شن لین‌ژو
مسابقات بزرگ فرقه‌های جاودان که هر صد سال یک‌بار در دنیای تزکیه برگزار می‌شود، در «سکوی جیو شیائو» برپا شده بود.
سکوی جیو شیائو در ارتفاع ده‌ها هزار پایی معلق بود؛ میدان‌های نبرد ساخته‌شده از یشم سفید به صورت طبقه‌طبقه گسترده شده بودند، دریایی از ابرها زیر پا موج می‌زد و نور خورشید از ورای نه آسمان فرو می‌ریخت و سرتاسر آوردگاه را غرق در درخششی خیره‌کننده می‌کرد. شاگردان فرقه‌های گوناگون از پیش در صفوف منظم به انتظار ایستاده بودند—شاگردان عمارت وان‌جیان با جامه‌هایی سپید چون برف، دست‌ها را هماهنگ بر غلاف شمشیر بر کمر نشانده و چهره‌هایی بس باوقار و جدی داشتند؛ شاگردان فرقه جوئه‌چینگ با سیمایی بی‌تفاوت ایستاده بودند، تو گویی هیاهوی پیرامون هیچ ارتباطی به آن‌ها ندارد؛ شاگردان فرقه هه‌هوان با ردای رقصان در باد، دسته‌دسته به نرده‌ها تکیه زده و با نگاه‌های پرشیطنت و لبخندی معنی‌دار نظاره می‌کردند؛ و شاگردان تالار لین‌فنگ دست‌هایشان را به هم می‌مالیدند و شور نبرد از سراپایشان فوران می‌کرد.
با این حال، ردیف جایگاه‌های شرقی‌ترین بخش سکوی جیو شیائو، خالی مانده بود.
«پس اهالی فرقه شیائویائو کجایند؟» کسی با صدایی آهسته غرولند کرد.
«آن‌ها هر سال دیر می‌رسند، هنوز عادت نکرده‌ای؟»
«ولی این رقابت بزرگ جاودانان است... صد سالی یک‌بار برگزار می‌شود، یعنی برای این هم می‌توانند دیر بیایند؟»
«فرقه شیائویائو؟ اصلاً چه فرقه‌ای است؟ چرا تا به حال نامش را نشنیده‌ام؟»
«هیس—دیگر نپرس، به هر حال هر سال می‌آیند و هر سال هم همین بساط است.»
هنوز سخن به پایان نرسیده بود که ناگهان غوغایی از گوشه افق به گوش رسید.
همگان سر برآوردند و نگریستند—
کلک خیزرانی کج‌ومعوجی از میان ابرها بیرون جهید. واقعاً یک کلک خیزرانی بود؛ چند نیِ بامبوی سبز را به هم بسته بودند و حتی دماغه درستی نداشت، و در انتهای کلک رشته‌ای از تانگ‌هولوی سرخ‌رنگ آویزان بود. پنج نفر کج و نامتعادل روی کلک نشسته بودند: یکی بر نوک کلک چمباتمه زده بود و نی‌خیزرانی را به جای پارو در دست می‌چرخاند، دیگری سیب‌زمینی شیرین تنوری و داغی در دست داشت، و سومی سرش را پایین انداخته بود و سکه‌های مسین را می‌شمرد و زیر لب غر می‌زد: «سه تا ون... پنج تا ون... ضرر کردیم، ضرر کردیم!»
«آمدند، آمدند! فرقه شیائویائو آمدند—»
«آن‌ها... با کلک خیزرانی آمده‌اند؟»
«شنیده‌ام دفعه پیش سوار بر الاغ آمده بودند.»
«الاغ؟»
«آره، همان الاغی که پای سکوی جیو شیائو منگوله شمشیر شاگردان وان‌جیان را جویده بود.»
«...»
کلک خیزرانی به‌آرامی تا لبه سکوی جیو شیائو شناور شد و با صدای «بوم» محکمی به نرده‌ها برخورد کرد، طوری که سرنشینان کلک تلوتلو خوردند.
شن لین‌ژو نخستین کسی بود که به پایین پرید. ردای سرخ‌رنگش در باد به پرواز درآمد و وقتی فرود آمد، نیمه کوزه‌ای مِی هنوز در دستش بود. تکانی به آن داد، اخمی کرد و گفت: «نصفش ریخت، ضرر کردیم.»
پشت سر او بای لینگ‌چوان بود با جامه‌ای سپیدتر از برف؛ همان‌طور که از کلک پیاده می‌شد، دست لو ژیتیان را که تلوتلو می‌خورد گرفت. با تکان ملایم سر، لبخندی گرم و بی‌نقص به اطرافیان تحویل داد که ادای احترامی بی‌عیب‌ونقص به شمار می‌رفت.
یوئه نینگ‌ژی آخرین نفری بود که فرود آمد؛ پیش از ترک کلک، گل کاملیا را در کنار شقیقه‌اش روبه‌روی بازتاب آب مرتب کرد، مطمئن شد حتی یک تار مو جا‌به‌جا نشده، و سپس با وقار و خرامان بر زمین گام نهاد.
یون چینگ‌چی از روی کلک به پایین جهید و به محض فرود، دوان‌دوان خود را به شن لین‌ژو رساند، آستین او را کشید و سرش را بالا گرفت: «برادر ارشد، برادر ارشد! بوی شیرینی اسمانتوس به مشامم می‌رسد، آن طرف می‌فروشند—»
«صبر کن مسابقه تمام شود، بعد می‌خریم.»
«ولی تا مسابقه تمام شود بساطش را جمع می‌کند—»
«آن‌قدر کتکش می‌زنیم تا بساطش را جمع نکند.»
«برادر ارشد واقعاً خردمندید!»
در سمت عمارت وان‌جیان، استاد چی‌یوان در صف اول ایستاده بود و با نگاهی غیرقابل توصیف این صحنه را نظاره می‌کرد. پشت سرش، شمشیرزنان جوان همگی چهره‌هایی جدی و خشک به خود گرفته بودند، اما زیر آن نقاب جدی آشکارا می‌لرزیدند—برخی حتی از روی عادت غیرارادی دست روی منگوله شمشیرشان گذاشته بودند تا از آن محافظت کنند.
داور ارشد روی سکو صدایش را صاف کرد و درست هنگامی که می‌خواست آغاز مسابقه را اعلام کند، ناگهان فریادی رسا و پرطنین کلامش را برید:
«آمدیم، آمدیم، آمدیم—ما فرقه شیائویائو رسیدیم! دیر که نکردیم؟ دیر نشده، نه؟»
همگان به سمت صدا نگاه کردند و دیدند استاد اعظم شوئان‌تیان معلوم نیست از کی روی صندلی داوران نشسته است؛ ریش سپیدش با هر حرکت بالا و پایین می‌پرید، کاسه‌ای از پودینگ توفوی داغ در دست داشت و با خنده‌ای سرخوشانه برای افراد پایین سکو دست تکان می‌داد: «ای وای، در راه به ترافیک ابری خوردیم! شرمنده، شرمنده! شروع کنید، شروع کنید، منتظر ما نمانید.»
داور ارشد دهان باز کرد، دوباره بست، باز هم گشود و در نهایت همه این‌ها به آهی بلند و کشدار بدل شد.
«مسابقات بزرگ فرقه‌های جاودان—هم‌اکنون آغاز می‌شود.»
در پایین سکو، شاگردان فرقه‌ها یکی پس از دیگری شمشیر کشیدند و نشان‌های جادویی ساختند، و فضا در یک چشم برهم زدن آکنده از تنش و هول و هیبت نبرد شد.
پنج عضو فرقه شیائویائو با طمأنینه به لبه میدان رفتند. شن لین‌ژو کوزه مِی را بی‌خیال روی نرده گذاشت، دست‌هایش را در آستین فرو برد، سرش را کج کرد و با لبخندی تنبلانه به افراد درون میدان نگریست.
«حالا که تا اینجا آمده‌ایم، بیایید یک نبرد جانانه و تماشایی نشانشان دهیم.»
یون چینگ‌چی در کنارش آرام اضافه کرد: «بعد از مبارزه هم می‌رویم شیرینی اسمانتوس بخریم.»
شن لین‌ژو سرش را چرخاند و نگاهی به او انداخت: «بعد از مبارزه دو کیسه می‌خریم.»
لو ژیتیان در پشت سر چمباتمه زده بود، مخفیانه دفترچه حساب کوچکی بیرون کشید و یادداشتی دیگر ثبت کرد: «وعده برادر ارشد برای دو کیسه شیرینی اسمانتوس؛ در انتظار بررسی و تسویه.»
یوئه نینگ‌ژی با غلاف شمشیر به دفترچه او زد: «حواست به مسابقه باشد.»
«چشم.»
بای لینگ‌چوان در گوشه‌ترین نقطه ایستاده بود، گوشه لب‌هایش اندکی به لبخند باز شد و چیزی نگفت. نسیم ردایش را به جنبش درآورد؛ او آرام سر آستینش را مرتب کرد و با نگاهی آرام صحنه نبرد را از نظر گذراند. در پس آن لبخند معتدل و گرم، هیچ‌کس نمی‌دانست به چه می‌اندیشد.
بر فراز سکوی جیو شیائو، نخستین طبل‌های نبرد به صدا درآمدند.
رقابت‌های بزرگ نامیرایان که هر صد سال یک‌بار رخ می‌دهد، سرانجام پرده از چهره برداشت. و در دل تک‌تک حاضران تنها یک پرسش می‌چرخید—
فرقه شیائویائو این‌بار قرار است چه دسته گلی به آب بدهد؟برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید