لی‌یان
در تالار بزرگ، نوای رخوت‌انگیز سازهای درباری طنین‌انداز بود و دود عودهای گرمابخش، گرد ستون‌های سرخ‌رنگ پیچ‌وتاب می‌خورد. امپراتور جوان، لی‌یان، بر تخت زرین بر فراز پلکان یشمیِ نُه طبقه تکیه زده بود. ردای سیاه‌رنگش چهره‌اش را سرد و رنگ‌پریده‌تر نشان می‌داد، قبضه شمشیرِ آراسته به یشم سرخ به آرامی بر کمرش آویخته بود و دامن ردایش چون مغاکی پوشیده از جوهر به پایین می‌ریخت.
در میانه تالار، درباریان و اشراف هم‌نوا با موسیقی پایکوبی می‌کردند؛ پیچ‌وتاب جامه‌هایشان سرشار از چاپلوسی ساختگی بود و گام‌های رقصشان سنگین و پرطمطراق؛ حتی برخی در حین رقص، نگاه‌هایی دزدکی و متملقانه به سوی تخت می‌انداختند.
نور شمع‌ها گرچه گرم و چشم‌نواز بود، ذره‌ای به سرمای چشمان لی‌یان رخنه نمی‌کرد. او دستش را به آرامی بالا آورد، نوک انگشتانش را بی‌تفاوت روی دسته تخت کشید و بند انگشتانش از شدت فشار سفید شد.
لی‌یان سر برداشت؛ در چشمان آبی‌اش موجی از عطش کشتارِ فروننشسته در گردش بود. صدایش بلند نبود،
اما چون خنجری آب‌دیده از یخ، سکوت مرگبار تالار را درید.
لحظه‌ای بعد، موسیقی ناگهان قطع شد...
«بس کنید.» (با این یک واژه، همه از وحشت دم فروبستند و رقصندگان بر جای خشکشان زد. او اندکی به جلو خم شد و به آن جماعت وحشت‌زده در پای پلکان نگریست. خطی از پوزخند سرد بر لبان باریکش نقش بست و با لحنی آرام اما آکنده از خشونتی درهم‌کوبنده گفت:) «مشتی بی‌عرضه که حتی مفهوم \"قانون\" را نمی‌فهمند، چطور به خود اجازه می‌دهند چنین نمایش لجن‌مالی را در این تالار اجرا کنند؟ دربار من صحنه دلقک‌بازی شما نیست. ببریدشان بیرون—تاندون‌های پایشان را ببرید و برای نگهبانی به پادگان‌های مرزی پرتابشان کنید.» (با پایان سخنش، نگهبانان به درون آمدند، اشراف و رقصندگان لرزان را گرفتند و به بیرون کشیدند؛ زوزه‌های التماس‌شان در تالار پیچید. لی‌یان دوباره به پشتی تخت تکیه داد، چشمانش را بست و صدایش چون سوز زمستانی بیرون تالار منجمد شد:) «به نواختن ادامه دهید. نوایی دیگر سر دهید—چیزی که اعصابم را خرد نکند. اگر ذره‌ای خطای دیگر سر بزند، این تالار به دریایی از خون بدل خواهد شد.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید