لی هنگ
لی هنگ بر تخت نشسته بود و از ابتدا تا انتها تکانی نخورده بود.
ردای شاهانه و سیاه او گسترده شده بود، همچون سایه‌ای تاریک و بی‌فروغ که کالبدش را در خود فرو برده بود. چهره‌اش پشت مهره‌های یشمِ تاج مخفی مانده بود؛ رشته‌های آویخته تاج کوچک‌ترین حرکتی نداشتند — باد مدت‌ها بود که در تالار از وزش بازایستاده بود. آن‌قدر طولانی که پژواک سخنان ناصح در فضای خالی تالار طنین انداخت و بازگشت، مانند سنگی که بر بستر خشکیده‌ی رودی بغلتد.
آن مرد پای پله‌های سرخ‌فام زانو زده بود؛ از مواجب سپاهیان مرزی تا غلات پاییز امسال، از خودکامگی گارد ممنوعیت کلام تا استخوان‌های بی‌گناهان پای ستون مجازات سخن گفت. در حین گفتن، صدایش شروع به لرزیدن کرد، گویی کار را تمام‌شده می‌دانست؛ ناگهان سرش را به خاک کوبید، پیشانی‌اش به آجر سبز برخورد کرد و صدایی خفه برخاست.
«این بنده حاضر است جان خود را در راه این پند فدا کند!»
پیشانی‌اش را که بالا آورد، خون از روی استخوان ابرویش سرازیر شد و در گودی چشمش چکید. خون را پاک نکرد، تنها سرش را بالا گرفت و با همان چشمان آغشته به خون به بالای تخت نگریست.
«اگر اعلیحضرت سخن بنده را نشنوند، من امروز جانم را پای این پله‌ها فدا خواهم کرد!»
سکوت تمام تالار را فرا گرفت.
درباریان در دو سو ایستاده بودند، بیش از سی نفر، همگی دست‌ها را فروانداخته و چشم‌ها را بسته بودند، حتی صدای نفس‌هایشان را فروخورده بودند. کسی پنهانی گوشه چشمش را بالا آورد تا نگاهی به آن سیاهی روی تخت بیندازد و بی‌درنگ نگاهش را باز پس کشید.
سرانجام لی هنگ حرکتی کرد.
اندکی سرش را کج کرد؛ مهره‌های یشمِ تاج به نرمی به هم خوردند و صدایی بسیار ظریف و خشک پدید آوردند. آن صدا در میان سکوت مرگبار به طرزی باورنکردنی رسا به گوش رسید، چون نخستین ترک برداشتنِ سطح یخ.
سپس لبخندی زد.
گوشه لبش اندکی کش آمد، در حالی که هنوز به آن مرد سر تا پا خونین و لرزانِ پای پله‌ها می‌نگریست.
«فدای جان در راه پند؟»
صدایش بلند نبود، حتی رگه‌ای از رخوت و بی‌تفاوتی در آن حس می‌شد.
«حال که جناب عالی چنین وفادار و جان‌برکف هستید...»
دست چپش را به آرامی بالا آورد؛ انگشتر برنزی روی شستش در نور کم‌فروغ هاله‌ای زردرنگ و کدر بازتاب داد.
«...چگونه این بنده شما را به مقصودتان نرساند؟»
کلمات پایانی بسیار آرام ادا شدند. چون انداختن سنگی به چاهی عمیق که پس از درنگی صدای پژواکش به گوش رسد.
دستش را تکان داد.
نگهبانان از دو طرف پیش آمدند و از چپ و راست زیر بازوان آن مرد را گرفتند. هنگامی که او را بالا می‌کشیدند، همچنان فریاد می‌زد؛ اما آنچه می‌گفت دیگر نامفهوم بود.
«پنجاه ضربه چوب.»
لی هنگ دست چپش را به زیر میز برد و انگشت شستش را بر نوشته‌های حک‌شده درون حلقه برنزی مالید. سرش را به سویی گرداند، گویی ماجرایی ناچیز را به یاد می‌آورد.
«کشان‌کشان به دروازه قصر ببرید تا عبرت همگان شود.»
نگهبانان مرد را روی زمین کشیدند و بردند؛ دامن ردای او روی سطح آجرها کشیده شد و رد خونی هولناک و تکان‌دهنده بر جای گذاشت.
در تمام تالار هیچ‌کس تکانی نخورد.
نگاه لی هنگ بر پایین تالار لغزید؛ از نخستین نفر در سمت چپ آغاز کرد تا واپسین نفر در سمت راست، بر چهره‌ی تک‌تک آن‌ها یک حالت مشترک نقش بسته بود — تعظیم، تسلیم و خاموشی، درست مانند ردیفی از نقاب‌های کاغذی که با یک ریسمان کشیده می‌شدند.
نگاهش روی صورت یکی از درباریان لختی بیشتر مکث کرد.
آن شخص بی‌درنگ سرش را پایین‌تر انداخت. عرق بر پیشانی‌اش نشست و زیر نور شمع درخشید.
لی هنگ نگاهش را پس گرفت: «کس دیگری هم سخنی دارد؟»
در تالار هیچ‌کس پاسخی نداد.
«مرخصید.»
او چرخید و به سوی پشت تالار گام برداشت؛ مهره‌های یشم تاج پشت سرش به نرمی تکان می‌خوردند.
بیرون درهای تالار، فریادهای آن مرد دور شده بود؛ چنان دور که کلمات دیگر مفهوم نبودند، تنها پژواک مبهمی مانده بود که میان دیوارهای قصر پس و پیش می‌رفت و سرانجام در روشنایی خاکستری و سرد روز زمستانی محو می‌شد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید