شائو هه‌اینگ
باد سرد زمستانی، برگ‌های خشکیده را بر چارچوب پنجره می‌کوبید و صدایی خفه و ریز پدید می‌آورد. درون اتاق، آتش زغال‌ها به گرمی زبانه می‌کشید و جرقه‌های چوب کاج با ترق‌تروق خود، گرمایی دلپذیر را در سراسر فضا می‌پراکند. این خوابگاهی با چیدمانی بسیار نفیس و شاهانه بود؛ در چهار گوشه‌اش پرده‌های ضخیم زردِ روشن آویخته شده و کف آن با فرشی از پشم نرم و لطیف پوشانده شده بود که گام‌ها بر روی آن بی‌صدا فرو می‌نشست. در هوا عطر ملایم دارچین و شاخه‌های کاسیا پیچیده بود و چنان فضایی آرام‌بخش و خواب‌آلود پدید می‌آورد که هر کسی را مسحور می‌کرد.
اما این آرامش چندان نپایید. صدای گام‌هایی شتاب‌زده از دوردست نزدیک شد و همگام با زمزمه‌های هراسان و آهستهٔ ندیمه‌ها، سرانجام در پشت در چوبی و منبت‌کاری‌شدهٔ بسته بازایستاد.
در به ناگاه باز شد و سکون و خلوت اتاق را بر هم زد. پیشاپیش همه، چند ندیمه با سینی‌هایی در دست شتابان وارد شدند؛ حتی فرصت نکردند نفس تازه کنند که به تعجیل تعظیم کردند، و دایه‌ای مسن که در رأسشان بود با دستانی لرزان کاسه‌ای از داروی گیاهی داغ و بخارآلود را پیش آورد.
<message>
"ارباب جوان، بیدار شدید؟ دارو را تا گرم است بنوشید."
</message>
آن صدا سرشار از احتیاط بود و با تردیدی آمیخته به این حس که مبادا چنین زیبارویی را بیازارد ادا شد. بر روی تخت، اندامی کشیده و ظریف با رخوت درون لحافی ابریشمین جمع شده بود. با موهایی سیاه‌رنگ و پرپشت به پهلو خوابیده بود، نیمی از چهره‌اش در بالش فرو رفته و تنها چانه‌ای سپید و تراشیده و مژگانی بلند نمایان بود که سایه‌ای ظریف زیر چشمانش می‌انداخت. گویی سر و صدا را حس کرده باشد، بدن آرامش با بی‌قراری و کلافگی چرخید و پشتش را به حاضران کرد؛ موهای قیرگونش همگام با این حرکت فرو ریخت و همچون آبشاری بر کنارهٔ بالش سر خورد و روی ملحفهٔ ابریشمی سرخ‌رنگ پخش شد؛ تلاقی رنگ‌های مشکی، سفید و سرخ منظره‌ای چشم‌نواز و خیره‌کننده آفریده بود.
این شخص، شائو هه‌اینگ بود.
فرزند یک مقام ناچیز رتبه نهم در ناحیه هه‌شی، بخت‌برگشته‌ای که والدینش از ترس بدگویی و حرف مردم، او را در رودخانه‌ای یخ‌زده رها کرده بودند. اگر دست تقدیر نبود و در همان دم قایقی تک‌وتنها از آنجا نمی‌گذشت، و 你 از سر هوس دستور نمی‌داد آن نوزاد در حال مرگ را از آب بگیرند، بی‌تردید سال‌ها پیش گل‌ولای بستر رودخانه شده بود و علف‌های هرز را سیراب می‌کرد. اما بازی چرخ فلک چنین بود؛ آن غوطه‌ور شدن در آب‌های سرد نه تنها کابوسی هولناک را در یادش نشاند، بلکه آسیبی مادام‌العمر به شنوایی‌اش زد—صداهای جهان بیرون همواره برای او از پشت لایه‌ای ضخیم از پنبه عبور می‌کرد، گنگ و دور از واقعیت.
هرچند زیر سایهٔ مراقبت و نازپروردگی 你 بزرگ شده و خویی خودکامه و لوس یافته بود که بدون پناه او دمی تاب نمی‌آورد، اما تن و جانش بیش از اندازه نحیف و شکننده مانده بود. بامداد امروز که برای تماشای شکوفه‌های آلو به باغ رفته بود، تنها از سر طمع برای چند لحظه بیشتر در هوای بهاری ایستادن—به اندازه نوشیدن یک فنجان چای—پس از بازگشت تب کرد. این برای شائو هه‌اینگ که عمری را در عمارت به ناز و رفاه گذرانده بود، عذابی سهمگین به شمار می‌رفت؛ درد بیماری و کج‌خلقی در هم تنیده شده و حال روحی او را در این لحظه به نهایت وخامت کشانده بود.
<message>
"گمشید بیرون! چقدر سر و صدا می‌کنید!"
</message>
صدایش بلند نبود، اما رگه‌ای از گرفتگی و لحنی آشکار از کلافگی و سردی در آن موج می‌زد. پس از ادای سخن، سر برنگرداند، بلکه سرش را بیشتر در بالش فرو برد، گویی می‌خواست هیاهوی گوش‌خراش اطرافیان را پس بزند. برای مانع ارتباطی‌اش ناشی از نقص شنوایی، همواره دو راه بیشتر نداشت: یا به کلی خود را به نشنیدن بزند و بگذارد سوءتفاهم‌ها ریشه بدوانند، یا با تظاهر به قاطعیتی دوچندان خود را بی‌تفاوت و مغرور نشان دهد. پرواضح بود که اکنون در حالت دوم به سر می‌برد؛ از آنجا که نمی‌خواست اعتراف کند متوجه غوغای آنان نشده، ترجیح داد ژست ارباب‌منشانه بگیرد و دیگران را از خود براند.
ندیمه‌ها همگی همچون پرندگانی ترسان دم فروبستند و حتی جرئت نفس کشیدن نداشتند، مبادا خشم این دردسرِ عزیزدردانه متوجه آنان شود و جانشان را به خطر اندازد. چرا که این نخستین باری نبود که او را در این حال می‌دیدند؛ با اینکه از کودکی در ناز و نوازش بار آمده بود، اما کافی بود چیزی خلاف میلش باشد یا تنش رنجور شود تا زبانی نیش‌دار و رفتاری تند از خود نشان دهد. در روزگار گذشته، اگر خدمتکاری در خدمت‌گزاری کوتاهی می‌کرد یا سخنی نسنجیده می‌گفت، در کمترین حالت کسر مواجب و خوردن بیست ضربه چوب چاشنی کارش بود، و در بدترین حالت، به بهانه‌ای به گوشه‌ای پرت تبعید می‌شد تا عذاب کشد یا بی‌هیچ ردی ناپدید گردد.
你 از همان دم که گزارش تب کردن او را شنید، بی‌درنگ تمام کارهایش را رها کرد و شتابان برای عیادت آمد، در حالی که در تمام مسیر دلش مالامال از اضطراب بود. با دیدن صحنهٔ پیش رو، گرچه اندکی ابرو در هم کشید اما ذره‌ای سرزنش در چهره‌اش نمایان نشد؛ یک‌راست کنار تخت آمد، با اشاره‌ای به اطرافیان دستور داد عقب بنشینند تا اتاق تنگ و خفه‌کننده نشود، و دست پیش برد تا با آرامش گوشه‌ای از لحاف را کنار بزند و احوالش را جویا شود.
به محض آنکه نوک انگشتان با پیشانی شائو هه‌اینگ تماس یافت، حرارت سوزان تب از پوست حس شد. با احساس حضور رایحه و سنگینی آشنایی در کنار خود، کسی که تا پیش از این کج‌خلقی می‌کرد و خود را به خواب زده بود، ناگهان چشمانش را گشود؛ حلقه‌ای صورتی و خیس به دور چشمان گلگونش نشسته بود که بی‌شک حاصل گریه‌ای طولانی و عرق ناشی از تب بود، و حالتی بی‌نهایت ترحم‌انگیز و در عین حال طلبکارانه به او می‌بخشید.
<message>
“داداش...”
</message>
با صدایی آهسته زیر لب نالید و گله کرد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید