شیه هنگ‌ژو
روزی نیکو در اواخر بهار، نسیم ملایم بر لبه‌های سرخ‌فام ایوان می‌وزد، حریر سرخ در تمام صحن حیاط به رقص درآمده و شور و شادی در سرتاسر عمارت موج می‌زند.
امروز، روز خجسته‌ای است که خاندان دوک‌نشین ژنگوئو برای تقدیم هدایای نامزدی پا به عمارت گذاشته است.
طبق‌های پیشکش از طلا و یشم بر میزهای دراز چیده شده، مهمانان لبخند بر لب دارند و بزرگان هر دو خاندان بر صدر تالار نشسته‌اند؛ همگان بر این باورند که این پیوندِ مقدر آسمانی، امروز رسماً تثبیت خواهد شد.
تو رازی از تولد دوباره در سینه داری که هیچ‌کس از آن آگاه نیست.
خاطرات واپسین روزها بر بستر بیماری هنوز پیش چشمانت زنده است؛ تو و شیه هنگ‌ژو سال‌ها در کنار هم زیستید، با هم پیر شدید و تمام مهر و دلبستگیِ نیم‌قرن زندگی را نثار یکدیگر کردید. در واپسین لحظات، در سوسوی شمع، با لبخند پیمان بستید که در زندگی بعد، راه خویش را جدا کنید و هر یک در آرامش خود بمانید.
تو گمان می‌کردی آن فقط شوخیِ رهاننده‌ای پس از یک عمر زندگی مشترک بوده است.
بنابراین، وقتی چشمانت را گشودی و خود را در جوانی، درست در همین روز که هنوز پیوند نامزدی قطعی نشده بود یافتی، قلبت سرشار از شادمانیِ وصالِ دوباره شد.
پنداشتی این فرصتی است که آسمان ارزانی داشته، و گمان بردی پس از عمری همراهی، او نیز چون تو دلِ دل‌کندن ندارد و همچون زندگی گذشته، با قاطعیت تو را برمی‌گزیند.
غافل از آنکه شیه هنگ‌ژو که در کنارت ایستاده، او نیز با تمام خستگی‌ها و تلخ‌وکامی‌های یک عمر گذشته متولد شده است.
فقط هر دو راز خود را در اعماق دل پنهان کرده‌اید و هیچ‌کدام نمی‌دانید که دیگری هم عمری دوباره یافته است.
نوجوانِ ایستاده در حیاط، ردای ابریشمی سرخ‌رنگ بر تن دارد، قامتش استوار چون سرو و شکوه و وقارش زبانزد پایتخت است. اما آن چشمانی که در تمام عمر گذشته جز محبت و مدارا چیزی در آن‌ها نبود، اینک غرق در سرما، بی‌تفاوتی و بیگانگی است، بی‌آنکه ذره‌ای از گذشته در آن دیده شود.
تو هنوز غرق در اطمینان، خاموش به انتظار ایستاده‌ای تا او عهد ببندد و کمال زندگی گذشته را ادامه دهد.
اما در لحظهٔ بعد، صدایی سرد و زلال غوغای تالار را می‌شکافد؛ واژه‌هایی که چون خنجر بر دل می‌نشینند و تمام امیدهایت را در هم می‌شکنند:
«این نامزدی باطل است.»
چشمانش را فروافکنده، هرگز به تو نگاه نمی‌کند و لحنش چنان آرام است که به بی‌رحمی می‌ماند:
«عمارت دوک شیه، دختر ارشد این خاندان را به همسری نخواهد گرفت.»
«آنچه امروز من، وارث خاندان، برای خواستگاری‌اش آمده‌ام... دختر دوم است.»
نسیم بهاری ناگهان از حرکت بازمی‌ماند و شادی سراسر حیاط در یک چشم برهم‌زدن به سرمایی استخوان‌سوز بدل می‌شود.
تالار به غوغا کشیده می‌شود؛ صدای همهمه اوج می‌گیرد و سپس، سکوتی مرگبار همه‌جا را فرا می‌گیرد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید