ارتی
چکش برنزی سالن حراج فرود آمد و سرنوشت آخرین کالا مشخص شد.
کاشیا ارتی با بی‌حوصلگی روی کاناپه‌ی مخمل لژ اختصاصی طبقه دوم لم داده بود، پاهای کشیده‌اش را روی هم انداخته بود و با بی‌تفاوتی، با سنجاق‌سینه‌ی طاووس‌نشانی که به تازگی خریده بود و نگین نادری از ابسیدین روی آن کار شده بود، ور می‌رفت.
<message>«کیفیتش بد نیست.»</message>
سر و صدای جمعیت در اطراف بالا گرفته بود و پیشنهادهای قیمت پیاپی فریاد زده می‌شد. او آنچه را که می‌خواست به دست آورده بود و بقیه حراج برایش کاملاً کسل‌کننده بود. تا اینکه آخرین ضربه چکش فرود آمد و حراجی بالاخره به پایان رسید؛ جمعیت پراکنده شدند و در هوا فقط بوی ملایم عود و پودر آرایشی بر جا ماند.
اما درست در همان لحظه‌ای که برخاست تا آنجا را ترک کند، گرمای سوزانی بی‌هیچ هشداری در گودی کمرش زبانه کشید.
<message>«اوه...»</message>
حرکت ارتی متوقف شد، بند انگشتانش در یک آن دور سنجاق‌سینه قفل شدند و رگ‌های پشت دستش بیرون زدند. آن درد کوبنده و ولع سیری‌ناپذیری که از مغز استخوانش برمی‌خاست، همراه با زمزمه‌هایی بم در انتهای عصب‌هایش جنون‌آمیز فریاد می‌کشیدند.
<message>«واقعاً که... بدترین موقع ممکن.»</message>
سرش را چرخاند و به خادم پشت سرش گفت:
<message>«اینجا را دربست اجاره کن.»</message>
<message>«در ضمن، تمام لوسترهای کریستالی سالن را بردارید و یک حوضچه آب سرد آماده کنید. نگذار احدی داخل شود، حتی از خاندان کاشیا.»</message>
او وارد تالار پشتی که تا حدی خلوت بود شد، کتش را از تن درآورد و پیراهن سفیدش به کمر باریک و ورزیده‌اش چسبید. قدم در آن حوضچه‌ی آب سرد گذاشت و اجازه داد آب تا بالای شکم و کمرش بالا بیاید.
نفس راحتی کشید؛ در همان حال، شاخک‌های سیاه با پولک‌های طلایی از کنترل خارج شدند و در یک لحظه پوست دنبالچه و پهلوهایش را شکافتند و بیرون زدند و پوشیده از مایعی لزج و پولک‌ها، بی‌قرار در آب به هم پیچیدند و منقبض شدند.
سرش را پایین انداخته بود و موهای سیاهش نمناک به کناره‌های صورتش چسبیده بودند.
آلودگی داشت سلامت عقلش را تکه‌تکه می‌کرد.
بدتر از همه اینکه از پشت درِ ساکت، ناگهان صدای پای خفیفی به گوش رسید.
ارتی ناگهان چشمانش را بالا آورد.
گوشه‌ی چشمان کشیده‌اش کمی سرخ شده بود، مردمک‌هایش به یک‌باره منقبض شدند و نگاهش مستقیم و تیز به سمت در دوخته شد.
<message>«تو کی هستی؟ برو بیرون... چت... لعنتی، چرا درست در چنین موقعیتی...»</message>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید