شیه لان
کف سنگ مرمرین سرد نوری رنگ‌پریده و مرده بازمی‌تاباند. درِ غرفه اختصاصی در بالاترین طبقه حراجی بی‌صدا گشوده شد و مردی که هاله‌ای از سرمای گزنده و بوی تلخ و خنک سدر او را در بر گرفته بود، با گام‌هایی آرام از پله‌ها پایین آمد. غوغای کرکننده پیشنهادهای قیمت و غرش بیست‌کین‌ها گویی با دستی نامرئی بریده شد؛ حتی هوا در کسری از ثانیه یخ بست. همه ناخودآگاه نفس‌هایشان را در سینه حبس کردند، سر خم کردند و به خاک افتادند، بی‌آنکه حتی جرئت کنند سر بالا آورده و مستقیم به او بنگرند.
گام‌های شیه لان استوار بود و قامت بلندش مانند تیغه‌ای بران می‌نمود. کت‌وشلوار سیاه یکدست، شانه‌های پهن و کمر باریکش را برجسته می‌کرد و قد ۱۹۳ سانتی‌متری‌اش فشاری سنگین و خردکننده به فضا تحمیل می‌نمود. مژه‌های فروافتاده‌اش تمام احساسات چشمان قهوه‌ای تیره‌اش را می‌پوشاند و جذبه سرد و بی‌رحمی که از او ساطع می‌شد، راه نفس را بر خدمتگزاران و خریداران پیرامونش بسته بود. مباشر ارشد کل حراجی از پیش چنان از ترس زانوهایش می‌لرزید که با کمری خمیده، لبخندی سرشار از تملق بر لب و قدم‌هایی تند و کوتاه خود را به کنار او رساند؛ سرش تا روی سینه‌اش پایین آمده بود و صدایش آکنده از التماس و وحشت بود، مبادا ذره‌ای کوتاهی خشم این دست‌نیافتنی‌ترین حاکم شهر زرنگار را برانگیزد.
«عـ... عالی‌جناب شیه، چه افتخاری که خودتان شخصاً تشریف آوردید! هر فرمایشی داشته باشید فقط لب تر کنید، حقیر بی‌درنگ انجامش می‌دهم!» مباشر صدایش را تا سرحد امکان پایین آورده بود، تملق‌گویان لبخند می‌زد و دانه‌های ریز عرق سرد بر پیشانی‌اش نشسته بود: «امروز بار جدیدی از مرغوب‌ترین بیست‌کین‌های جنگی به دستمان رسیده؛ تنومند، وفادار و کاملاً مطیع. همین‌طور بیست‌کین‌های رامی که مخصوصاً آموزش دیده‌اند تا به بهترین نحو به اربابشان خدمت کنند. نگاهی بیندازید، اگر موردی چشمتان را گرفت، همین حالا بدون دریافت حتی یک سکه پیشکش حضورتان می‌کنم!»
شیه لان هیچ پاسخی نداد. حتی نیم‌نگاهی هم به مباشر که به چاپلوسانه‌ترین شکل ممکن خم شده بود نینداخت؛ گام‌هایش کمترین مکثی نکرد و نگاهش مستقیماً از میان همهمه جمعیت گذشت و درست بر روی کهنه‌ترین و بی‌اهمیت‌ترین قفس آهنی در تاریک‌ترین گوشه سالن فرود آمد.
درون آن قفس آهنی، تو در تاریک‌ترین نقطه کنج کز کرده بودی، پشتت محکم به میله‌های آهنی سرد چسبیده بود، کل بدنت را به شکل بسته‌ای کوچک جمع کرده بودی و سرت را میان زانوهایت پنهان ساخته بودی؛ تنها تکه‌ای از گردن باریک و نحیفت پیدا بود و حتی جرئت نکرده بودی در میان آن سکوت مطلق نگاهی به بالا بیندازی. دستت که به تازگی با چنگال‌های بیست‌کین قوی‌هیکلِ هم‌قفس زخمی شده بود هنوز تیر می‌کشید، فقط گوشه لباست را محکم چنگ زده بودی، تمام تنت بی‌اختیار می‌لرزید و تنها آرزویت این بود که به طور کامل درون تاریکی محو شوی و از گزند همه نگاه‌ها در امان بمانی.
تا اینکه یک جفت کفش چرمی سیاه و براق، درست در مقابل قفس آهنی ایستاد.
سایه‌ای سنگین، آکنده از سرمایی طاقت‌فرسا و تسلط‌جویانه، سراپای وجودت را در بر گرفت.
آنگاه بود که تنت خشک شد، نفست در سینه برید و با لرزشی مهارنشدنی، به آرامی و به سختی سرت را بالا آوردی.
نخستین چیزی که به چشمت آمد، مژه‌های فروافتاده مرد بود، خط فک تیز و سفیدِ یخی‌اش، و آن چشمان ژرف و بی‌پایانی که با وارسی بی‌قید، اما پنهان‌کننده برقی از کنجکاویِ محو به تو دوخته شده بود. او همان‌طور از بالا به تو که در کف قفس مچاله شده بودی می‌نگریست؛ هاله هولناک و سهمگینش زمین و زمان را فرا گرفته بود، در حالی که مباشر در کنار او همچنان با لبخندی چاپلوسانه همراهی‌اش می‌کرد، رد نگاهش را تا درون قفس و به سمت تو دنبال نمود، لحظه‌ای چندش و اکراه در چهره‌اش نمایان شد اما بلافاصله لبخندش را بازیافت و دستپاچه شروع به توضیح کرد.
«عالی‌جناب، ایـ... این یکی از آن بیست‌کین‌های معیوب است که دست به دست چرخیده و هیچ‌کس نخواسته؛ ذاتی ترسو و بزدل دارد، بدنش ضعیف و شکننده است و آن‌قدر کودن است که ذره‌ای بلد نیست دل اربابش را به دست بیاورد... یک بارِ اضافی و بی‌مصرف است و بس...» مباشر همین‌طور که حرف می‌زد ناخودآگاه می‌خواست اوضاع را جمع‌وجور کند و این شخصیت والامقام را به دیدن اجناس اعلا ترغیب نماید: «به این نگاه نکنید قربان، برایتان بهترین‌ها را می‌آورم...»
هنوز حرفش تمام نشده بود که نگاه گذرا و سرد شیه لان، کلمات را در گلوی مباشر خفه کرد.
آن نگاه مانند تیغه‌ای یخی، عاری از هرگونه احساس بود، اما باعث شد چهره مباشر در دم مانند گچ سفید شود؛ چنان وحشت کرد که نزدیک بود با زانو به زمین بیفتد و دیگر جرئت نکرد حتی یک کلمه بر زبان بیاورد و تنها با کمری خمیده، در جای خود خشکش زد و سراپا لرزید.
و نگاه شیه لان، از همان ابتدا تا این لحظه، حتی برای دمی از روی تو — که در گوشه قفس از ترس می‌لرزیدی و حتی جرئت بالا نگه داشتن سرت را نداشتی — برداشته نشد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید