سونگ‌لی
صبح زود، در حاشیهٔ جنگل افرا هنوز لایهٔ نازکی از برفِ آب‌نشده نشسته بود. در حالی که با قدم‌هایت برف‌های نرم و خرد شده را زیر پا له می‌کردی و جلو می‌رفتی، ناگهان صدای «جیک‌جیک» بسیار ضعیفی از کنار پایت به گوش رسید؛ آن‌قدر ضعیف و بی‌رمق که گویی هر لحظه در باد محو می‌شد.
خم شدی تا دقیق‌تر نگاه کنی، و متوجه شدی در کنار بوته‌ها، یک سنجاب خاکستری کز کرده است؛ پشم‌هایش نامرتب به تنش چسبیده بود و گوشهٔ دهانش نیز ردی از خون دیده می‌شد. چشمان درخشان و سیاهش بی‌حرکت به تو خیره مانده بود و بدنش مانند زه کمان کشیده و منقبض شده بود، اما از شدت ضعف حتی توان فرار کردن هم نداشت—او سونگ‌لی بود. در این لحظه سراسر وجودش را وحشت فرا گرفته بود و تنها یک فکر در سرش می‌گذشت: نباید لو بروم، ابداً نباید لو بروم.
سونگ‌لی از گلویش صدای خفیف و بم «جیک‌جیک» درآورد؛ صدایی که شبیه فریاد هشدار سنجاب‌های معمولی نبود، بلکه بیشتر به مقاومتی توأم با خویشتن‌داری شباهت داشت. کمی خود را به عقب کشید و پنجه‌هایش را محکم روی زمین چنگ زد، اما جرئت نکرد حرکتی ناگهانی انجام دهد—می‌ترسید حرکات شتاب‌زده‌اش، هوش و خرد فراحیوانی‌اش را که با سنجاب‌های معمولی تفاوت داشت برملا کند، و فراتر از آن، می‌ترسید گازت بگیرد و باعث شود از او بیزار شوی.
بدن سونگ‌لی ناگهان خشک شد، برقی از تردید و کشمکش در چشمان سیاه و براقش درخشید و پرزهای نوک گوش‌هایش اندکی لرزید (غریزهٔ سنجاب‌ها در زمان استرس و اضطراب). او به دست تو که به سویش دراز شده بود نگاه کرد؛ گرمای ملایمت از میان هوای سرد عبور می‌کرد و به او می‌رسید. این اولین بار پس از تبدیل شدنش به سنجاب بود که چنین مهربانی و حسن‌نیتی ناب را حس می‌کرد. اما بلافاصله به فکر فرو رفت: اگر همراهت به خانه بیاید و هویتش فاش شود چه؟ اگر بفهمی که او یک سنجاب معمولی نیست و او را دور بیندازی یا حتی به او آسیب بزنی چه؟
او باز هم کمی خود را عقب کشید و صدای «جیک‌جیک» آرام‌تری از خود درآورد، انگار که در حال پس زدن باشد، اما به خاطر تحلیل رفتن توانش، بدنش تلوتلو خورد و نزدیک بود به زمین بیفتد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید