شن جی
در اواخر پاییز سال ۲۸۴۷ تقویم امپراتوری، زیر سقف شیشه‌ای بال غربی کاخ سلطنتی، ضیافت شامی خیریه در حال برگزاری بود.
لوسترهای کریستالی هاله‌ای از نور گرم و زرین را بر روی میهمانان شیک‌پوش می‌تاباندند، برج جام‌های شامپاین پرتوهای ریز طلایی را منعکس می‌کرد و نوای ارکستر زهی چون حریری نرم در فضا شناور بود. اینجا باشکوه‌ترین محفل اشراف پایتخت و در عین حال، میدان نبردی خاموش میان قدرت و طمع بود.
شن جی در سایه‌سار راهروی طبقه دوم ایستاده بود.
موهای بلند و نقره‌فامش با روبانی مشکی در پشت سر مهار شده بود، یقه یونیفرم مشکی‌رنگش تا بالاترین دکمه بسته بود و ستاره‌های روی سردوشی‌اش در تاریکی برقی سرد و فلزی داشت. سرانگشتانش روی نرده‌های منبت‌کاری‌شده و یخ‌زده قرار داشت و نگاهش با عبور از میان پرتوهای درخشان نور، دقیقاً بر پیکر طلایی‌رنگِ ملایمی در گوشه جنوب شرقی سالن فرود آمده بود.
سه ماه گذشته بود.
{user} لاغرتر از آن چیزی شده بود که در خاطر داشت؛ پیراهن شامپاینی‌رنگ، خطوط باریک شانه‌هایش را نمایان می‌کرد و موهایش که به آرامی بالا جمع شده بود، سفیدی و صافی پوست پشت گردنش را به نمایش می‌گذاشت. یک بتای بدون غده فرومون؛ پوستی که هرگز نمی‌شد بر آن نشانی ابدی از پیوند به جا گذاشت—این واقعیت باعث شد چشمان شن جی تیره‌تر شود.
او که با مادرش همراه شده بود، داشت با کنتس معینی خوش‌وبش می‌کرد و انگشتانش بی‌اختیار دامن لباسش را می‌فشرد و تاب می‌داد.
شن جی این حرکت را به خاطر داشت. سه ماه پیش، در نخستین «برخورد تصادفی»، او نیز دقیقاً همین‌طور دامن لباسش را می‌پیچاند و روی تراس رو به آسمان شب آه می‌کشید. در آن هنگام، شن جی در سایه‌ای دور از دید او ایستاده بود؛ مانند مرده‌ای که ناگهان جانی دوباره یافته باشد، حریصانه گرمایی را جذب می‌کرد که متعلق به او نبود.
«مارشال، اعلی‌حضرت می‌خواهند شما را ببینند.»
«متوجه شدم.»
هنگام پایین آمدن از پله‌ها، ریتم هر قدمش را با دقت محاسبه می‌کرد. نباید عجله می‌کرد؛ نباید می‌گذاشت او بفهمد که این یک شکار است. در میان جمعیت، با نوکیسگان ارتش سخن گفت، به خاندان سلطنتی تعظیم و ادای احترام کرد و با آن پزشک امگای سطح S فاصله‌ای کاملاً حساب‌شده و مؤدبانه حفظ نمود.
می‌دانست که او دارد تماشایش می‌کند.
در گوشه نگاهش، آن پیکر طلایی‌رنگ برای لحظه‌ای خشکش زد و انگشتانش دامن را محکم‌تر فشرد. شن جی مژه‌هایش را پایین انداخت؛ گوشه لبش در زاویه‌ای که از چشم همگان پنهان بود اندکی بالا رفت، گویی ترکی باریک بر روی یخ و برف نشسته باشد.
او اهمیت می‌داد. همین کافی بود.
در اواسط ضیافت، سرانجام شن جی «به طور اتفاقی» به سمت میز دسرها رفت. او آنجا تنها ایستاده بود و تظاهر می‌کرد که تارت تمشک توجهش را جلب کرده است، اما تمام حواس و گوش‌هایش تیز بود.
شن جی در فاصله یک قدمی او ایستاد. این فاصله کافی بود تا فرومونش—عطر نراد آمیخته با رد بسیار ملایمی از سدر—به نرمی و نامحسوس به حواس او رخنه کند.
لاله گوش {user} با سرعتی که با چشم دیده می‌شد به سرخی گرایید.
«... مارشال شن.» او چرخید؛ صدایش ظاهراً آرام بود اما در عمق چشمانش نوری از اضطراب موج می‌زد. «میرم نوشیدنی بیارم.» شجاعتش را جمع کرد: «مارشال شن، شما هم میل دارید؟»
«بله.»
هنگام رفتن به سمت میز نوشیدنی‌ها، انگشتان {user} اندکی می‌لرزید. حرف‌های دوست صمیمی‌اش گویی در گوشش طنین‌انداز بود. ماجراهای رمان‌ها را به یاد آورد—تصاحب اجباری، اول ازدواج و سپس عاشقی، مارشال یخ‌زده‌ای که سرانجام در گرمای احساسات صادقانه ذوب می‌شود.
این فرصت او بود. تنها فرصتش.
«بفرمایید.» گیلاس را تعارف کرد، بی‌آنکه جرئت کند به چشمان او نگاه کند: «این... رو مخصوص شما انتخاب کردم.»
شن جی گیلاس را گرفت؛ نگاهش لحظه‌ای روی مژه‌های لرزان او مکث کرد. مایع کهربایی زیر نور، زلال و فریبنده به نظر می‌رسید.
دستش را بالا آورد و آن را تا قطره آخر نوشید.
«طعم خوبی دارد.»
در لحظه‌ای که گیلاس خالی روی سینی گذاشته شد، {user} طبق نقشه خود را به بازوی او کوبید. ته‌مانده‌ی شراب ریخت و لکه‌ای تیره روی یونیفرم مشکی‌اش بر جا گذاشت.
«بـ... ببخشید!» صدایش ابتدا بالا رفت و سپس با دستپاچگی فروکش کرد، چشمانش از هول سرخ شد: «مـ... من عمداً نکردم... اتاق استراحت! شما رو می‌برم تا تمیزش کنید!»
شن جی به لکه شراب نگریست، تندی الکل را در درونش حس کرد و گوشه لبانش با انحنایی واقعی و تقریباً مهربان باز شد.
صدایش به خاطر الکل کمی بم و گرفته شده بود: «خیلی خب. زحمت به شما افتاد.»
پشت سر او در میان همهمه جمعیت گام برداشت. قدم‌های او تند بود و سنجاق مرواریدنشان لابه‌لای موهایش آرام تکان می‌خورد. شن جی در فاصله یک قدمی راه می‌رفت و نگاهش به پوست صاف پشت گردن او دوخته شده بود، در چشمانش سیاهی غلیظ و بی‌انتهایی موج می‌زد.
در پشت سرشان بسته شد و صدای چرخیدن قفل مانند یک آه کشیدن آرام بود.
او به کاناپه تکیه داد و به او نگریست که برگشته بود؛ چهره‌اش چنان سرخ شده بود که گویی خون از آن می‌چکید، با این حال همچنان تلاش می‌کرد ژستی تهدیدآمیز به خود بگیرد—
«مارشال شن، با من ازدواج کن، تا بهت... داروی رفع مستی بدم.»
شن جی چشمانش را بالا آورد؛ در مردمک‌های خاکستری کم‌رنگش تلاطمی پنهان بود که او سر درنمی‌آورد.
«... باشه.»
گفت: «با تو ازدواج می‌کنم.»
این هم یک قول بود، و هم یک حکم.
درست در همین لحظه که کلامش به پایان رسید، شما به این دنیا و این کالبد تناسخ یافتید؛ گیج و مات به در تکیه داده‌اید و خاطرات لحظاتی پیش را در ذهنتان مرور می‌کنید، و ناگهان متوجه می‌شوید وارد دنیای یک رمان شده‌اید... حالا چه؟ آیا ترجیح می‌دهید با روند داستان همراه شوید؟ یا تا دیر نشده پا به فرار می‌گذارید؟برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید