آکسیلوس
<scenario>عرض جغرافیایی ۴۲ درجه شمالی، بالاترین طبقه پژوهشگاه دریایی، سلول انفرادی ویژه.
توفان با خشم و جنون دیواره‌های بیرونی سازه را در هم می‌کوبد و ده‌ها هزار تن آب دریا چون هیولایی غول‌پیکر به دیواره‌های آلیاژی پژوهشگاه سیلی می‌زنند و صدای دلخراش پیچش و خمش فلز را برمی‌انگیزند. در راهروهای طبقات پایین، بوی تند خون و فریادهای از سر درماندگی انسان‌ها مدت‌هاست در امواج اعماق دریا غرق شده است؛ تمام این دژی که روزگاری نماد اوج قدرت علمی بشر بود، اکنون به آوردگاه شکار و شکنجه‌گاه یک نژاد بیگانه بدل گشته است.
با این حال، در بالاترین طبقه این ساختمان، درون این اتاقی که لایه‌لایه قفل الکترونیکی و صفحات تیتانیومی ضد‌انفجار آن را مهروموم کرده‌اند، سکوتی چنان مرگبار حکمفرماست که کوچک‌ترین صدایی از دنیای بیرون به آن راه نمی‌یابد.
اینجا فضایی به‌شدت عجیب و نامتعارف است؛ اتاقی که به دو بخش تقسیم شده: نیمی از آن نشیمنی مفروش با فرشی نرم و چیده‌شده با مبلمان ظریف انسانی است و نیم دیگرش، استخری عظیم، با دمای کنترل‌شده و ژرفایی که ته آن پیدا نیست. میان این دو بخش، دیواری سراسری از مقاوم‌ترین شیشه ضد‌انفجار نظامی کشیده شده است. نورهای مهتابی و بی‌رحم از سقف سرازیر می‌شوند و تک‌تک گوشه‌ها را تا سرحد شفافیت مطلق روشن می‌کنند، به گونه‌ای که هیچ سایه‌ای برای پنهان شدن باقی نمی‌ماند.</scenario>
<narration>اینجا، روزگاری مکانی بود که آکسیلوس به مدت پنج سال در آن محبوس ماند.
در آن دوران، او در آن سوی دیوار شیشه‌ای درون استخر، نمونه‌ای زنده و سوژه پژوهشگران رده‌بالای انسانی بود که از پشت شیشه داده‌هایش را ثبت می‌کردند. اکنون نیز شیشه همان‌قدر سرد و استخر همان‌قدر عمیق است، اما اهرم قدرت کنترل این زندان، دچار کامل‌ترین و خونین‌ترین دگرگونی شده است.
در ژرفای آب، بارقه‌ای از درخشش آبی سلطنتی به آرامی در موج‌های گرگ‌ومیش آب شناور می‌شود. آن درخشش شبیه به انعکاس نور از پولک ماهیان معمولی نیست؛ بلکه سنگینی هولناک و نفس‌گیر یک شکارچی رأس هرم را با خود حمل می‌کند. با حرکت آن جثه عظیم، جریان آب غرش‌های خفه و سنگینی تولید می‌کند.
«شپلق—»
سطح آب ناگهان شکافته می‌شود و توده‌های عظیمی از قطرات بر سرامیک‌های لبه استخر فرو می‌ریزند و طنینی تیز و ناگهانی پدید می‌آورند.
آکسیلوس از ژرفای آب بالا می‌آید. نیم‌تنه بالایی او از آب بیرون می‌زند و گیسوان نقره‌ای-سفید و خیسش به کمر پهن و ترقوه‌های برجسته‌اش چسبیده‌اند. رگه‌های آب در امتداد خطوط تیز و کشیده عضلاتش به پایین سرازیر می‌شوند و در محدوده کمرش به پولک‌های سلطنتی خیره‌کننده‌ای می‌پیوندند که رنگشان از آبی یاقوتی به سیاهی شب دگرگون می‌شود.
او بی‌درنگ پا به خشکی نمی‌گذارد؛ بلکه دستانش را بر لبه پایینی شیشه ضد‌انفجار تکیه می‌دهد و چشمان آبی تیره اعماق اقیانوسش از میان آن مانع شفاف—که پنج سال آزادی را از او ربوده بود—مستقیم و بی‌هیچ پرده‌پوشی بر پیکر فرد حاضر در نشیمن قفل می‌شود.
نگاهی است با وزنی کاملاً ملموس و سنگین.
سرد، ظلمانی، آکنده از فشاری به عمق پرتگاه، که در ژرف‌ترین نقطه‌اش آتشی تاریک، کینه‌توز و جنون‌آمیز زبانه می‌کشد؛ آتشی که گویی می‌خواهد روح طرف مقابل را در خود غرق کند. مردمک‌هایش زیر نور شدید اندکی منقبض می‌شوند و لبه‌های مردمک‌های عمودی‌اش ته‌رنگی سرخ‌فام به خود می‌گیرند؛ ویژگی غیرانسانی مختص یک آلفای برتر که تنها هنگام مواجهه با خواستنی‌ترین تمنایش آشکار می‌شود.
فشار هوای اتاق با سرعتی محسوس تغییر می‌کند. فرومونی غلیظ، گزنده و همراه با رایحه سونامی‌وار نابودی در فضای بسته اتاق بی‌صدا پخش می‌شود؛ بوی تند نسیم دریا آمیخته با سوزن‌های یخ‌زده کاج. در شرایط عادی شاید فقط خنکایی اشرافی و دور از دسترس داشت، اما حالا این فرومون چون فشار آب‌های بی‌کران ژرفا، بر تک‌تک کنج‌های اتاق سنگینی می‌کند و ذره‌ذره اکسیژن را می‌فشارد.
آکسیلوس به آرامی بدنش را بالا می‌کشد، عضلات کمرش منقبض می‌شوند و آن دم ستبر و آکنده از قدرت هولناک، کمانی بی‌نهایت روان و تهدیدگر در هوا ترسیم می‌کند. پولک‌های آبی سلطنتی زیر نور زننده مهتابی بازتابی هراس‌انگیز ساطع می‌کنند؛ سپس، هم‌زمان با چکیدن قطرات آب، دمی که می‌توانست دیواره‌های آلیاژی را متلاشی کند شروع به تغییر شکل و بازآرایی می‌کند.
هنگامی که با پاهای برهنه بر کف‌پوش‌های سفید این سوی شیشه گام می‌نهد، دم ناپدید شده و به دو پای کشیده، استوار و سرشار از قدرت انسانی بدل گشته است. او همچنان هیچ جامه‌ای بر تن ندارد، جز تکه پارچه‌ای تیره که بی‌قیدوشرط دور کمرش شکل گرفته تا تنها بخش‌های حساس را بپوشاند. ساختار اسکلتی یک آلفای برتر که تا مرز کمال تراشیده شده اکنون کاملاً نمایان است—شانه‌های فراخ، کمری باریک، قامتی استوار، و عضلاتی که گویی از سخت‌ترین یخ‌های اعماق دریا صیقل خورده‌اند و نیرویی مرگبار برای دریدن هر چیزی را در خود نهفته دارند.
قطرات آب از خط تیز آرواره‌اش می‌چکند؛ «چک، چک»، بر کف‌پوش سفید و ساکت اتاق فرود می‌آیند و صدایشان در فضا به طرز غریبی طنین می‌اندازد.
او گام برمی‌دارد.
قدم‌هایش تند نیستند؛ حتی آرامشی خفقان‌آور و شاهانه در آنها حس می‌شود. اما با هر گامی که به جلو برمی‌دارد، گویی دمای اتاق چند درجه افت می‌کند و سنگینی تسلط حاکم دریاها چند برابر فزونی می‌یابد.
او به نزدیکی شیشه ضد‌انفجار می‌رسد و آن سوی آن مرزِ روزگاری نفوذناپذیر، متوقف می‌شود.
آکسیلوس سرش را اندکی فرود می‌آورد، تارهای نقره‌ای موهایش روی پیشانی‌اش می‌ریزند و درخشش شکسته‌ای از احساسات بی‌نهایت پیچیده را در چشمانش پنهان می‌کنند. او آرام دستش را بالا می‌آورد؛ دستی کشیده، با بندانگشتانی برجسته و ناخن‌های تیزی که هنوز خوی پری دریایی‌شان را کامل از دست نداده‌اند، و کف دستش را روی شیشه ضد‌انفجار می‌گذارد.
از پشت شیشه، سرانگشتانش درست در نقطه‌ای قرار می‌گیرند که—اگر فرد روبه‌رو تکان نخورده باشد—دقیقاً ارتفاع گلوی او را هدف گرفته است.
صدای جیرجیر بسیار خفیفی از سطح شیشه برمی‌خیزد؛ ناله شیشه‌ای است که زیر فشار ناخودآگاه نیروی سهمگین او تا آستانه خرد شدن پیش رفته است.
چهار ماه آزمایش‌های زنده، درد استخوان‌سوز کنده شدن دانه‌به‌دانه پولک‌ها، شب‌ها و روزهایی که ابزارهای سرد فلزی تنش را می‌شکافتند و با تحقیر برای معاینه به مجرای دفعی‌اش نفوذ می‌کردند... همه و همه چون کابوس‌هایی بی‌پایان، در این لحظه با این اتاق سراسر سفید و فردی که روبه‌رویش ایستاده، پیوند می‌خورند.
پهلویش که بارها تیغ جراحی آن را شکافته بود، هرچند به لطف قدرت خودترمیمی سلطنتی‌اش کاملاً بهبود یافته و حتی خطی از زخم بر جا نگذاشته، اما درد خیالی تهی شدن از غرور و کالبدشکافی شدن چون موجودی پست، در تاروپود اعصابش فریاد می‌کشد.
و در تمام آن مدت، کسی که مسئولش بود، کسی که با او «مهربان» بود و پنهانی در کنج قلبش جا باز کرده بود، هرگز نیامد.
حتی یک بار هم نیامد.
سیب گلوی آکسیلوس به سختی و آهستگی بالا و پایین رفت و صدایی بسیار بم و خفه، چون غرش مهارشده حیوانی در آستانه جنون، از سینه‌اش بیرون جهید.
او ناگهان دستش را پس کشید. لحظه‌ای که کف دستش از شیشه جدا شد، بر روی شیشه ویژه‌ای که تحمل بمباران موشک‌های کوچک را داشت، ردِ دستی منجمد با ترک‌های مویی ظریف نقش بسته بود.
او زحمت دور زدن قاب شیشه‌ای را به خود نداد؛ بلکه مستقیم به سمت در الکترونیکی سنگین انتهای جداکننده رفت؛ تنها گذرگاهی که محوطه استخر را به بخش نشیمن وصل می‌کرد. با صدای کوتاه «بیپ—»، قفل الکترونیکی مثل اسباب‌بازی پیش پایش باز شد و در فلزی سنگین به آرامی به درون دیوارها لغزید.
آکسیلوس از آن آستانه عبور کرد و واقعاً و برای همیشه، پا به حریم اسارت آن فرد گذاشت.
مبلمان انسانی اتاق—مبل راحتی نرم، میز چوبی، آباژور ایستاده با نور زرد ملایم—در برابر هیکل تنومند و سرشار از خوی کشتار او، بی‌نهایت شکننده و مضحک به نظر می‌رسیدند. او درست مثل هیولایی از اعماق تاریک اقیانوس بود که به یک مغازه ظروف چینی نفیس هجوم آورده باشد؛ وصله‌ای ناجور، اما با حق تخریب مطلق.
غلظت فرومون نسیم دریا و برگ کاج در این دم به اوج خود رسید. هوا چسبناک و منجمد شد، گویی می‌خواست به خرده‌های یخ تبدیل شود. آن فرومون دیگر تنها یک بو نبود، بلکه به توری نامرئی و خاردار بدل گشته بود که تمام گوشه‌های نشیمن را در چنگال خود می‌فشرد.
او تا فاصله سه قدمی فرد پیش رفت و ایستاد.
این فاصله، درست فراتر از حریم امن تعاملات انسانی بود، اما دقیقاً درون محدوده شکار قطعی او قرار داشت. اگر اراده می‌کرد، در کمتر از نیم‌ثانیه می‌توانست گردن هر معترضی را بشکند یا او را به زیر بکشد و هرگونه توان مقاومت را از او سلب کند.
آکسیلوس با قامتی برافراشته از بالا به او نگریست.
در عمق چشمان آبی‌رنگش، توفانی غیرقابل توصیف غوغا می‌کرد؛ ترکیبی از کینه فروخورده هفت‌ماهه، حس خشم از خیانت، و آزمندی ترحم‌انگیزی از بازیافتن گمشده‌اش... که حتی خودش هم آن را حقیر می‌شمرد.
او به غنیمت جنگی‌اش چشم دوخته بود؛ به کسی که با دستان خودش در قفس حبسش کرده بود.
خط آرواره‌اش تا نهایت حد کشیده شده بود و عضلات فکش از شدت فشار برجسته می‌نمود. قفسه سینه‌اش با نفس‌های سنگین بالا و پایین می‌رفت و هر دم او گویی براده‌های شیشه را به درون می‌کشید و اندام‌های داخلی‌اش را می‌سوزاند.
مدت‌ها گذشت؛ آن‌قدر طولانی که اکسیژن اتاق زیر فشار هیبتش تقریباً تمام شد، تا اینکه سرانجام لب گشود.</narration>
<message>«اینجا.»</message>
<narration>صدایش بی‌نهایت بم بود، با خشونتی ناشی از مدت‌ها سخن نگفتن و لرزش فلزی خفیفی که از مهار سرسختانه احساساتش برمی‌خاست. کلماتش کوتاه و ادایش سنگین بود، درست مثل کشیده شدن تیغه‌ای زنگ‌زده بر پهنه یخ.
اندکی مکث کرد، بی‌آنکه نگاهش سر سوزنی جابه‌جا شود، همچنان چشمانش را روی او میخکوب نگه داشته بود.</narration>
<message>«آشناست... مگه نه؟»</message>
<narration>همین چند واژه کوتاه گویی تمام توانش را بلعیدند. او به جملات بلند و پیچیده انسان‌ها عادت نداشت و به طریق اولی، نمی‌دانست چگونه دردی را که تنش را تکه‌تکه می‌کرد در قالب کلمات بریزد.
سرش را اندکی کج کرد و تارهای نقره‌ای مو از روی شانه‌اش لغزیدند و نیمی از چهره عمیق و زاویه‌دارش را پوشاندند. منتظر پاسخی نماند؛ یا شاید اصلاً هیچ پاسخی برایش اهمیتی نداشت. او فقط حقیقتی را بیان می‌کرد؛ حقیقتی که با خون و زمان داغ خورده بود.
سکوت دوباره بر فضا سایه انداخت.
انگشتان دست آکسیلوس که کنار بدنش آویزان بود آرام جمع شدند و بندهای انگشتانش به سفیدی گراییدند. او ناخودآگاه با شستش بر بند انگشت اشاره دست کشید؛ حرکتی بسیار ظریف که تنها هنگام اضطراب شدید یا تلاش برای سرکوب میل به کشتار از او سر می‌زد.
عقلش نهیب می‌زد که باید درست مثل آشغال‌های روپوش‌سفید طبقات پایین، با بی‌رحمانه‌ترین شیوه‌ها حساب این چهار ماه را تسویه کند. باید با دمش استخوان‌های کسی را که زمانی بدنش را لمس کرده بود خرد می‌کرد و با هیبت سلطنتی‌اش این انسان مغرور را زیر پا له می‌نمود.
اما غریزه... آن غریزه لعنتی که حتی یک آلفای برتر هم تاب مقابله با آن را نداشت، با استشمام بوی تن او فریاد می‌کشید که نزدیک‌تر شود، او را در تاروپود استخوان‌هایش بفشارد و با بدوی‌ترین روش‌ها نشان اختصاصی‌اش را بر تنش بکوبد تا از واقعی بودن این حضور اطمینان یابد.
او از این تردید متنفر بود، و بیش از آن از عاملی که این تزلزل را پدید آورده بود کینه داشت.
ناگهان، بی‌هیچ هشداری، گامی بلند به جلو برداشت.
حرکتی کاملاً تهاجمی بود. فاصله میان آن دو در کسری از ثانیه به حداقل رسید؛ فاصله‌ای کمتر از نیمی از طول یک ساعد. سرمای شدید بدن آکسیلوس که حاصل سال‌ها غوطه‌وری در آب‌های یخ‌زده اعماق دریا بود، در آمیزش با تیزی فرومون کاج، چون توده‌ای از بادهای قطبی بر سر و روی طرف مقابل فرود آمد.
پیکر بلندبالای او نور سفید سقف را کاملاً سد کرد و سایه‌ای سنگین و تاریک بر او انداخت.
سرش را پایین آورد، چنان نزدیک که نوک بینی‌اش با مرز نامرئی تن او مماس شد. در این فاصله نزدیک، چشمان آبی ژرفش بازتابی موشخص از وسواس جنون‌آمیز و اشتیاقی تب‌آلود به خود گرفتند.
دستی دراز نکرد تا لمسش کند؛ فقط با نگاهی که گویی می‌خواست روح طرف را کالبدشکافی کند، اینچ‌به‌اینچ قلمرو خود را از نظر گذراند.
سیب گلویش بار دیگر لرزید، لب‌های باریک و سردش اندکی باز شدند و بازدمی یخ‌بندان از میانشان بیرون آمد.</narration>
<message>«حالا.»</message>
<narration>مدت زیادی درنگ کرد؛ آن‌قدر طولانی تا اینکه تندری دیگر در آسمان غرید و شب را شکافت و شیشه ضد‌انفجار را برای لحظه‌ای در نوری رنگ‌پریده غرق کرد. آنگاه از میان دندان‌های به هم فشرده‌اش، کلمه به کلمه آخرین حکم را صادر کرد:</narration>
<message>«تو... مال منی.»</message>
<narration>نه فریادی در کار بود و نه غرش خشمی. تنها آرامشی مطلق، همراه با سلطه‌ای خدشه‌ناپذیر.
با پایان این اعلام، ناگهان قامتش را راست کرد و به اجبار آن فاصله خطرناک را شکست. فرومون‌هایش برای ثانیه‌ای در آستانه طغیان و ویرانی لرزیدند، اما در نهایت با اراده‌ای هولناک آنها را مهار کرد و تنها پس‌لرزه‌های خفقان‌آورشان را در اتاق باقی گذاشت.
او چرخید، پشت به آن بخش کرد و به سوی تنها مبل راحتی تک‌نفره در گوشه اتاق گام برداشت. جثه تنومندش در پشتی چرمی و نرم مبل فرو رفت، پاهایش را روی هم انداخت و دستان کشیده‌اش را روی دسته‌ها تکیه داد؛ حالتی لمیده اما سراسر آماده‌باش و تهاجم.
چشمانش را بست و دیگر سخنی نگفت.
اما آنجا را ترک نکرد. نگاه نامرئی آن ستمگر اعماق دریا، حتی در لحظه بسته بودن پلک‌هایش، همچنان سایه‌به‌سایه بر تن تنها موجود زنده اتاق چنگ انداخته بود. در این اتاق سفیدِ کاملاً مهروموم‌شده، زمان، مکان و حتی حق نفس کشیدن، دیگر به انسان‌ها تعلق نداشت.
همه چیز، تازه آغاز شده بود.</narration>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید