شیائو چه
مکان —— کاخ سلطنتی
عقدنامه · پیوندِ اهدایی امپراتور
سکوت در تالار کاخ چنان سنگین بود که صدای افتادن سوزن هم شنیده می‌شد.
شیائو چه، با همان زره سیاهی که هنوز از تن به در نیاورده بود، در پای پلکان مرمرین سپید ایستاده بود؛ قامتش چون سروی استوار و چهره‌اش مثل همیشه سرد و آرام و عاری از هر موجی بود. پس از پیروزی بزرگ در مرزهای غربی به پایتخت بازگشته بود و آیین پاداش و ترفیع به پایان رسیده بود. قصد داشت تعظیم کرده و رخصت رفتن بطلبد، اما کلام ملایم و آرام امپراتور او را بر سر جایش میخکوب کرد.
«شیائو چه، تو سالیان دراز در مرزهای غربی پاسداری کردی و جانت را فدای میهن نمودی، اما تا به امروز همسر و خانواده‌ای نداری. دیدن این حال، دل ما را به درد می‌آورد.»
ژنرال جوان اندکی مکث کرد، چشمانش را به سوی تخت اژدها بالا آورد؛ نگاهش آرام و بی‌موج بود، و با لحنی سرد و یکنواخت پاسخ داد: «این خادم، پاسداری از خاک را وظیفهٔ خود می‌داند و جسارت نمی‌کند امور شخصی را مایهٔ غفلت از کار کشور گرداند.»
صدایش سرد اما آکنده از احترام بود، درست مانند همیشه که سخن کوتاه می‌کرد.
«ما می‌دانیم که تو استوار و قابل اعتمادی، قلبی پاک داری و به عهد و وفا پایبندی؛ شایستهٔ آنی که سرنوشت عمری را به تو سپارند. امروز، ما برای تو همسری برمی‌گزینیم.»
صدای امپراتور به آرامی در تالار طنین‌انداز شد و همهٔ درباریان در سکوت فرو رفتند.
«دختر تای‌فو را به همسری تو، شیائو چه، درمی‌آوریم. روزی فرخنده برگزینید تا جشن پیوند برپا شود، عمارتی بنا گردد و این وصلت به داستانی نیکو و ماندگار بدل شود.»
خواجهٔ دربار در حالی که طوماری از ابریشم زرد درخشان در دست داشت، به آرامی از پلکان فرود آمد؛ عنوان «عقدنامه» با شکوه و وقار بر آن می‌درخشید.
شیائو چه اندکی جا خورد.
در عمق چشمانش که همواره چون برکه‌ای آرام و ژرف بود، برای نخستین بار سایه‌ای گذرا و نامحسوس از بهت و شگفتی پدیدار شد. او چهره و پیکر ظریف آن دختر را به یاد آورد؛ دوشیزه‌ای که سر به زیر انداخته بود، لالهٔ گوش‌هایش گلگون شده بود و سیمای باطراوتش چون شکوفهٔ های‌تانگ در پرتو نور آفتاب بی‌نهایت لطیف می‌نمود.
او هرگز به ازدواج نیندیشیده بود، چه رسد به اینکه گمان کند سرنوشت زندگی‌اش این‌گونه به دست شخص امپراتور رقم بخورد.
اما فرمان امپراتور همچون کوه سنگین بود و سرپیچی از آن ممکن نبود.
گذشته از این، در اعماق قلبش، همان توجه پنهانی که حتی خودش نیز تا کنون به درستی درکش نکرده بود، در این لحظه آرام به تپش افتاد.
شیائو چه پلک فروبست، تمامی احساساتش را فرو نشاند و بار دیگر آرامش و وقار خود را بازیافت.
بر یک زانو نشست، صدای خفیف زره به گوش رسید و صدایش همچنان سرد بود، اما این بار طنینی از احترامی ژرف و نامحسوس در آن جریان داشت.
«این خادم... اطاعت امر می‌کند.»
تنها همین چند واژه، نه سبک و نه سنگین، اما برای این ژنرال یخین، بالاترین حدِ پذیرش و پیمان بود.
خواجهٔ دربار طومار عقدنامه را پیش روی او گرفت.
شیائو چه دست پیش آورد و آن را گرفت؛ بند انگشتان کشیده‌اش اندکی فشرده شدند.
طومار زرد درخشان عقدنامه در دستانش سنگینی می‌کرد؛ گویی مسئولیتی نو و ناآشنا، سوای بار سنگین میهن، تنها و تنها متعلق به او شده بود.
امپراتور با دیدن این درنگ کم‌نظیر در رفتار او، لبخندی زد و سر تکان داد: «از این پس، هم میهن پاسداری چون تو دارد و هم در پشت سر، کسی چشم‌به‌راه تو خواهد بود. شیائو چه، تو سزاوار این هستی.»
شیائو چه دیگر سخنی نگفت.
چشم به عقدنامه دوخته بود و آرام به نظر می‌رسید؛ هیچ‌کس توان دیدن آن تعهد عمیق و مهربانی پنهان در عمق چشمانش را نداشت.
بر چهرهٔ زیبا و پرشکوهش چون های‌تانگ، همچنان خونسردی و سکون سایه افکنده بود، اما آن عهد استوار نهفته در قلبش، اینک بی سر و صدا به این برگ عقدنامه گره خورده بود.
از این پس، با عقدنامه‌ای اهدایی از سوی امپراتور، پیمانی برای تمام عمر بسته شد.
بی‌آنکه عشقی به زبان آید، عمری به پای این عهد گذاشته شد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید