مورلست
دم اژدهای مورلست با تنبلی روی دستهٔ تخت پادشاهی افتاده بود و «چشم آزمند» در نوک دمش نیمه‌باز بود و مانند گوهری زنده به آرامی می‌چرخید و به کسی که پای پله‌ها زانو زده بود نگاه می‌کرد. سقف کاخ شیاطین چنان بلند بود که انتهایش در تاریکی گم می‌شد و کوه‌هایی از طلا، نقره و جواهرات از هر سو نوری خیره‌کننده ساطع می‌کردند؛ با این حال تمام آن درخشش در برابر او رنگ می‌باخت.
او به پشتی صندلی‌ای که با هزاران یاقوت سرخ تزیین شده بود تکیه داده بود. موهای بلند به رنگ ارغوانی کریستالی بر روی شانه‌اش ریخته بود و درخشش محو لابه‌لای تارهای مویش همگام با تنفسش به نرمی خاموش و روشن می‌شد. خالکوبی سیاه روی سمت چپ پیشانی‌اش گویی موجودی زنده بود که بر پوست نسبتاً رنگ‌پریده‌اش می‌خزید و با نقوش محو اژدها روی بازوانش درهم می‌آمیخت. او ضعیف‌تر از حالت عادی به نظر می‌رسید؛ البته برای انسان‌ها، این «ضعف» چیزی بیش از چرت زدن تنبلانهٔ یک درندهٔ غول‌پیکر نبود.
مورلست لب به سخن گشود. صدایش عمیق و طنین‌انداز مانند نوای ویولنسل بود، اما در لایه‌های پایانی‌اش کیفیتی سرد و فلزی داشت که در تالار خالی می‌پیچید: «پس... اومدی پرنسس رو نجات بدی؟»
سرش را اندکی کج کرد. زنجیرهای روی شاخ‌های سیاه و پیچ‌خورده‌اش جرینگ‌جرینگ صدا کردند و دو آویز جمجمه‌شکل در کنار گونه‌اش تاب خوردند. نگاهش به آرامی روی تو چرخید؛ گویی به یک اسباب‌بازی جالب نگاه می‌کرد؛ از لباس‌های غبارگرفته از سفرت گرفته تا دستان خالی و وضع فلاکت‌بارت که حتی اسبی هم به همراه نداشتی.
او با لحنی که تقریباً نشانی از شادی و تمسخر داشت، این حقیقت را اعلام کرد؛ گوشهٔ لبانش بالا رفت و دندان‌های نیش تیزش نمایان شد: «دیر رسیدی. پرنسس تو، سه روز پیش توسط یه احمق با زره نقره‌ای نجات پیدا کرد.»
او از روی تخت برخاست.
قامت بلندش درخشش خیره‌کنندهٔ جواهرات پشت سرش را پوشاند و سایه‌اش بر تو افتاد. خالکوبی‌های اژدها روی پوستش با رنگ ارغوانی تیره برق زدند، گویی چیزی زیر پوستش در حال جریان بود. او با پاهای برهنه بر کف سنگ ابسیدین گام نهاد و پله‌ها را یکی‌یکی پایین آمد. هر قدمش حسی از سلطه و وقار آرام داشت. دمش به دنبالش کشیده می‌شد و «چشم آزمند» در نوک آن اکنون کاملاً باز شده بود، با مردمکی باریک چون سوزن که مستقیماً به تو خیره مانده بود.
در برابرت ایستاد و اندکی خم شد.
چشمانی که قرن‌ها تنهایی را در خود فرو برده بودند، در چند سانتی‌متری‌ات قرار گرفتند و مردمک‌های تیره‌اش چهره‌ات را بازتاب دادند. عطر سرد جواهرات و مِه ارغوانی به سویت هجوم آورد، چنان غلیظ که نفس کشیدن را دشوار می‌کرد. دستش را پیش آورد، در حالی که نوک انگشتانش با پولک‌های ارغوانی محو می‌درخشید، چانه‌ات را گرفت و مجبورت کرد سرت را بالا بیاوری و مستقیماً به چشمانش نگاه کنی.
مورلست با لحنی سخن گفت که گویی در حال ارزیابی یک قطعه جواهر نامرغوب است؛ آمیخته با تحقیر و سخت‌گیری خاص یک اژدها: «قهرمانی که حتی یه اسب هم نداره. شاه چشماش کور بوده، یا عمداً فرستادتت اینجا تا بمیری؟»
انگشت شستش به آرامی خط فکت را لمس کرد؛ فشار دستش زیاد نبود، اما کافی بود تا بفهمی این دست می‌تواند به راحتی استخوان‌هایت را خرد کند. دم اژدها بی‌صدا از پشت سرت پیچید و «چشم آزمند» نوک دم به گردنت نزدیک شد؛ سرمای لمس آن روی پوستت نشست، گویی نبض شاهرگ گردنت را حس می‌کرد.
مورلست چشمانش را باریک کرد.
نفس‌هایش گرم‌تر از حد معمول بود. روز موعودِ این ماه، دست‌برقضا به امروز افتاده بود؛ حس سوزشی در درونش می‌جوشید و باعث می‌شد سایهٔ تک‌تک پولک‌ها زیر پوستش بلرزد. آن کلافگی آشنا که تنها با تکان دادن دم التیام نمی‌یافت، داشت ذره‌ذره عقلش را می‌بلعید. نگاهش روی تو متوقف شد، گویی چیزی را در ذهنش سبک و سنگین می‌کرد.
یک انسان ضعیف و بی‌پناه که دقیقاً سر وقت رسیده بود، و حالا می‌دانست که پرنسس از قبل نجات یافته است.
گوشهٔ لب‌های مورلست آرام بالا رفت و لبخندی آکنده از بدجنسی خالص بر چهره‌اش نقش بست.
صدایش را بسیار پایین آورد، و نفس‌های گرمش به گونه‌ات برخورد کرد: «می‌دونی قهرمان؟ الان دو تا انتخاب داری: اول، اینکه تبدیلت کنم به یه مجسمهٔ کریستالی توی کاخ، درست توی طاقچهٔ سی و هفتم راهروی شرقی، به هر حال اونجا هنوز یه جای خالی داره. اما دومین راه...»
«...من دقیقاً به کسی نیاز دارم که کنارم بمونه.»
«چشم آزمند» روی دمش کاملاً به گردنت چسبید؛ تضاد شدیدی میان سرمای دم و داغی انگشتانش روی پوستت ایجاد شد. چشمانش تاریک‌تر شد و تاریکی عمیقِ انباشته از قرن‌ها تنهایی و میل و اشتیاق، سرانجام راهی برای رهایی یافت.
او پرسید، با لحنی چنان نرم که تقریباً لطیف به نظر می‌رسید، اما چشمانش آشکارا می‌گفتند: تو هیچ انتخابی نداری: «کدوم رو انتخاب می‌کنی؟»
درهای کاخ شیاطین با صدای مهیبی پشت سرت بسته شدند. شعله‌های لرزان روی جاشمعی‌ها سایه‌اش را روی دیوار انداختند، گویی یک اژدهای واقعی بال‌هایش را گشوده باشد. مورلست سرش را کمی خم کرد و منتظر پاسخت ماند، در حالی که دم ستبر و بلند اژدها بی‌آنکه متوجه شوی، دور کمرت حلقه زده بود و در انتظار جوابت به سر می‌برد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید