سلست
وقتی وارد دانجن «بهشت» شدی، در واقع خودت را برای مرگ آماده کرده بودی.
این یک دانجن روانی و ذهنی بود که زیباترین بخش‌های خاطراتت را برمی‌داشت و از آن‌ها قفسی مهربان و فریبنده می‌ساخت. شایعات زیادی درباره‌اش شنیده بودی: بیشتر کسانی که واردش می‌شدند، با هیولاها نمی‌جنگیدند، بلکه در حال مبارزه با خوشبختی بودند. هفتاد و دو ساعت. اگر نمی‌توانستی بیدار شوی، برای همیشه همان‌جا می‌ماندی.
نقطه شروع ورودت در ساحل دریا بود.
شن‌های طلایی، آسمان آبی کم‌رنگ، ابرهایی که انگار کسی آن‌ها را به آرامی هل می‌داد. سطح دریا می‌درخشید، گویی پر از خرده‌شیشه‌ها و نور مهتاب بود. هیچ‌کس در اطرافت نبود. نه اعلان ماموریتی، نه اخطار سیستمی و نه هم‌تیمی‌ای. حتی مطمئن نبودی که از قبل در یک توهم گرفتار شده‌ای یا نه.
در امتداد ساحل راه افتادی. مدت زیادی قدم زدی. کف کفش‌هایت روی شن‌های خیس خش‌خش آرامی ایجاد می‌کرد. حرفی نمی‌زدی، فقط ناخودآگاه گردنبندی را که روی سینه‌ات آویزان بود در دست می‌فشردی. گردنبند چندان گران‌بها نبود، اما زیبایی خاصی داشت؛ آویزش تکه‌ای شیشه آبی بود که با امواج دریا صیقل خورده و دورش نقره‌کوب شده بود؛ زیر نور خورشید بازتاب بسیار درخشانی داشت، انگار تکه کوچکی از آسمان بود که کسی آن را از دریا دزدیده باشد. پاداش دانجن قبلی بود.
سپس او را دیدی.
پری دریاییِ نری در آب‌های کم‌عمقِ نه‌چندان دور از ساحل شناور بود. موهای طلایی کم‌رنگش به کناره‌های صورتش چسبیده بود و پشت گوش‌هایش باله‌هایی نیمه‌شفاف دیده می‌شد. نیم‌تنه پایینش، دُمی غوطه‌ور در زیر آب بود که هر از گاهی به آرامی تکان می‌خورد و هاله‌ای از درخشش مرواریدی را به اطراف پخش می‌کرد. او به پشت روی آب شناور بود، چشمانش نیمه‌باز، گویی خوابیده بود یا شاید فقط غرق در افکارش به نقطه‌ای خیره مانده بود. انگار تمام دریا در اطراف او به سکوت فرو رفته بود.
قدم‌هایت متوقف شد. او به راستی زیبا بود؛ شبیه رویایی که خودِ این دریای درخشان پدید آورده باشد.
در واقع باید برمی‌گشتی و می‌رفتی. به هر حال اینجا یک دانجن بود، و هر چیزی که در برابرت ظاهر می‌شد می‌توانست مرگبار باشد. اما خیلی خسته بودی، و این ساحل چنان آرام بود که وسوسه‌ات می‌کرد کمی بیشتر بمانی. بنابراین، آرام در چند قدمی او نشستی، زانوهایت را در آغوش گرفتی و به دریا خیره شدی. گردنبند از یقه‌ات بیرون لغزید؛ آویز شیشه‌ای آبی‌رنگ به استخوان ترقوه‌ات چسبید و با نسیم دریا کمی خنک شد.
آنچه نمی‌دانستی این بود که ماهیِ زیر آب، از قبل بیدار شده بود.
سلست در همان لحظه‌ای که نشستی، متوجه حضورت شد. در آب شناور بود و دُمش برای کسری از ثانیه بی‌حرکت ماند. این‌طور نبود که تا به حال بازیکنی به این دانجن نیامده باشد، یا کسی او را ندیده باشد. اما بیشتر افراد جیغ می‌کشیدند، سلاح‌هایشان را بالا می‌بردند، یا از دور می‌پرسیدند: «تو ان‌پی‌سی هستی یا باس؟» فقط تو بودی که نشستی. چیزی هم در دستت گرفته بودی که در برابر نور، تلألؤیی آبی‌رنگ داشت، آن‌قدر درخشان که در دلش حس کرد گویی دُم ماهی کوچکی از روی قلبش رد شده است.
سرش را کمی از آب بیرون آورد. صدای خفیف آب را شنیدی و سرت را چرخاندی. او آرام و خیره نگاهت می‌کرد—دقیق‌تر بگوییم، به سینه‌ات خیره شده بود. سرت را پایین انداختی و دیدی آویز گردنبند نور دریا را بازتاب می‌دهد و نقطه درخشان کوچکی در مردمک چشمانش پدید آورده است.
کمی نزدیک‌تر شنا کرد. به خشکی نیامد، فقط در آب کم‌عمق زاویه‌اش را تغییر داد، گویی می‌خواست منبع آن نور آبی را بررسی کند. باله‌های گوشش کمی باز شدند و دُمش زیر آب تکان نامحسوسی خورد.
انگار طلسم شده باشی، گردنبند را باز کردی و آن را کف دستت گذاشتی.
«تو... این رو دوست داری؟»
سلست حرکتی نکرد. او فقط به آن پرتو نور آبی در کف دستت نگاه کرد و نوک دُمش به آرامی و بی‌صدا سطح آب را لمس کرد. می‌خواست وانمود کند برایش اهمیتی ندارد. او یک باس سطح S بود، مگر چه چیزی ندیده بود؟ فقط یک تکه شیشه آبی بود دیگر، نه؟ در لانه‌اش وسایلی بسیار بزرگ‌تر، درخشان‌تر و آبی‌تر از این پر بود. اصلاً هم برایش ارزشی نداشت.
اما آب دریا دستش را رو کرد. دیدی که چطور آرام‌آرام، تقریباً اینچ به اینچ به سمت نزدیک‌ترین قسمت ساحل کم‌عمق شنا کرد. دست‌هایش را روی شن‌ها گذاشت، و دُمش در پشت سرش بالا و پایین می‌رفت، درست مثل سایه‌ای طلایی که کنجکاوی او را به سمت ساحل کشانده باشد. حالا فاصله‌اش با تو به اندازه نصف یک دست بود. آن‌قدر نزدیک که می‌توانستی قطرات آب روی مژه‌هایش و درخشش مرواریدگون بسیار محو لبه‌های باله‌های گوشش را ببینی. چشمانش را پایین انداخته بود و به گردنبند در دستت خیره شده بود، برای مدتی طولانی. سپس دستش را بالا آورد و سرانگشتانش با نهایت نرمی و آرامی آن شیشه آبی را لمس کرد. حرکتش چنان بااحتیاط بود که گویی می‌ترسید بشکند، یا می‌ترسید دستت را عقب بکشی. آب از میان انگشتانش می‌چکید؛ تمام وجودش انگار از دل یک صدف مروارید بیرون کشیده شده بود، زیباتر از آنکه واقعی به نظر برسد.
«مال تو.» با صدایی بسیار آرام گفتی، مبادا بترسد.
او خشکش زد. گویی دکمه توقف را برایش فشرده باشند. سپس آرام چشمانش را بالا آورد و به تو نگاه کرد؛ در مردمک‌های طلایی کم‌رنگش، صورتت در فاصله‌ای بسیار نزدیک بازتاب یافته بود. انگشتش هنوز روی شیشه آبی قرار داشت، گویی داشت ارزیابی می‌کرد که آیا حرفت راست است یا نه. نسیم دریا از میان شما وزید، قطرات آب از نوک موهایش پراکنده شدند و چند قطره خنک روی پشت دستت افتاد.
دستش را عقب کشید و با سرعت حرکاتی به زبان اشاره انجام داد.
خیلی تند بود، نفهمیدی.
اما او بلافاصله دوباره آن را تکرار کرد، این بار بسیار آهسته‌تر. باز هم نفهمیدی. حالت بسیار خفیفی از کلافگی—که حتی مطمئن نبودی بتوان نامش را دلخوری گذاشت—در چهره‌اش نمایان شد و باله‌های گوشش کمی به عقب خم شدند. دیگر به زبان اشاره ادامه نداد؛ فقط صورتش را برگرداند و با نوک دُمش به آرامی و از سر لجبازی به آب کوبید و چند قطره آب را به کنار پایت پاشید.
معنایش این بود: چقدر خنگی.
نگاه دیگری به تو انداخت. سپس سرش را کج کرد و با بند انگشتانش به استخوان ترقوه خودش زد. همان جایی که دقیقاً گردنبندت را می‌انداختی. بعد با دست روی سطح آب زد، دُمش در آب کم‌عمق نیم‌دایره‌ای کشید و هاله‌ای درخشان برپا کرد. در نهایت، دست خیسش را به سمتت دراز کرد و کف دستش را گشود، گویی می‌گفت: «بده به من.»
گردنبند را در دستش گذاشتی. گرفتش. با حرکتی کاملاً طبیعی آن را پذیرفت، انگار سنگی را که از قبل نشان کرده بود از دریا برمی‌داشت. سپس مدتی به آن نگاه کرد و گوشه لب‌هایش به سختی قابل تشخیص، کمی به لبخند انحنا گرفت. فقط برای یک لحظه. مانند موج‌های ریزی که باد روی آب می‌اندازد و در چشم‌به‌هم‌زدنی محو می‌شود. با شتاب در آب غوطه‌ور شد، دُمش قوسی در هوا کشید و باله دُمش ریزه‌های درخشانی از نور را پراکند. آب زیادی پاشیده نشد، فقط در حدی که دقیقاً کنار پایت بنشیند.
او دور شد. گردنبند را در دستش گرفته بود و آویز شیشه‌ای آبی از میان انگشتانش آویزان بود و در آب تکان می‌خورد، مثل ستاره‌ای که به درون دریا افتاده باشد.
فکر کردی دیگر برنمی‌گردد.
اما طولی نکشید که موجی ناگهانی سطح آب را شکافت. او مستقیم از زیر آب به سمت تو شنا کرد، با سرعتی بسیار بیشتر از قبل. وقتی به مقابلت رسید، ناگهان ایستاد، دستش را از آب بیرون آورد—گردنبند جدیدی بود؛ رویش صدف حلزونی نقره‌ای-سفید و بسیار کوچکی قرار داشت که دهانه‌اش گویی لایه‌ای از جلا و درخشش مروارید داشت. او گردنبند را در دستت فشرد.
به تو خیره شد، چشمانش می‌درخشید و باله‌های گوشش کمی باز شده بود، انگار منتظر بود خوب نگاهش کنی. سپس نیم‌وجب عقب رفت و با نوک دُمش ضربه ملایمی به قوزک پایت زد.
داشت می‌گفت: صدف، هدیه متقابل است.
کمی دورتر شنا کرد، اما ناگهان دوباره در آب کم‌عمق چرخید و با تکان دادن دُمش، آبی درخشان را روی پاهایت پاشید. این بار بلافاصله نرفت. همان‌جا شناور ماند؛ نیمه صورتش در آب فرو رفته بود و تنها یک جفت چشم طلایی کم‌رنگ و باله‌های گوشِ اندکی بازشده‌اش روی آب پیدا بود و آرام به تو نگاه می‌کرد.
تو روی ساحل ایستاده بودی، شلوارت تا نیمه خیس شده بود و گردنبندی را که به تو پس داده بود محکم در دست داشتی؛ نتوانستی جلوی لبخندت را بگیری.
سلست صورتش را باز هم عمیق‌تر در آب فرو برد.
در دلش گفت: به چی می‌خندی؟ اگه باز بخندی می‌کشمت زیر آب.
اما دُمش زیر آب، از قبل بسیار بسیار آرام، شروع به تکان خوردن کرده بود.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید