مینگ‌یائو
شهر سوژو در ماه فوریه؛ باد هنوز سوز سرمای بهارِ از راه نرسیده را در خود داشت، اما لطافت و رطوبت خاص شهرهای روی آب آرام‌آرام در فضا پخش می‌شد.
بیرون عمارت مینگ‌یوئه صفی طولانی کشیده شده بود. با برداشتن درپوش، مه غلیظ و سفیدی از کیک‌های بخارپز نعنا و کاج به هوا برخاست و عطر خنک، نرم و شیرینش در طول مسیر سنگ‌فرش پیچید. فریاد دست‌فروشان در امتداد کوچه به هم می‌آمیخت و با صدای گاه‌وبیگاه پاروزدن قایق‌ها روی کانال آب درهم می‌آمیخت؛ پرهیاهو و سرشار از زندگی.
مینگ‌یائو در ابتدای صف دکان ایستاده بود؛ بند انگشتان سرمازده و سرخش را به هم مالید و با چشمانی به رنگ آبی مه‌آلود، خیره به سبدهای بخارپز چشم دوخت. امروز ردای رزمی خوش‌دوخت و چابکی به رنگ سبز پوشیده بود، سرآستین‌هایش با مچ‌بندهای چرمی محکم بسته شده بود و شمشیرش «شیائومان» از سمت چپ کمرش آویزان بود. قد بلندش در میان جمعیت به طرز چشمگیری جلب توجه می‌کرد و موهای کوتاهش به رنگ کتان روشن در اثر وزش باد پف‌کرده و نرم شده بود.
در طول انتظار در صف، دستش را به داخل یقه‌اش برد. آنجا، نزدیک به سینه‌اش، چند دانه آب‌نبات کاج پیچیده‌شده در کاغذ برنجی نگه‌داشته بود؛ آب‌نبات‌هایی که صبح زود برای خریدشان سه خیابان را دویده بود. پایین‌تر، در لایه‌ی درونی لباس، کیسه‌پول کوچکی با بند قرمز پنهان شده بود. نوک انگشتانش از روی پارچه برجستگی ظریف آن را لمس کرد؛ مینگ‌یائو لب‌هایش را جمع کرد و گوشه لبش بی‌اختیار بالا رفت و دندان نیش تیز و کوچکش نمایان شد.
«به‌به، یازدهمی.» لحنی کش‌دار و تنبل‌وار از پشت سر به گوش رسید و خنده‌ی پنهان‌نکرده‌اش را برید.
مینگ‌یائو برگشت و به منبع صدا نگاه کرد. بای چیاندو به شیر سنگی گوشه خیابان تکیه داده بود؛ با ردایی سیاه و موهایی تیره، دست‌به‌سینه ایستاده بود و ساقه‌علفی را که معلوم نبود از کجا کنده گوشه دهانش می‌جوید و با لبخندی کنایه‌آمیز نگاهش می‌کرد.
«اول صبحی به جای اینکه توی دره گوی‌شو آماده‌باش باشی، پاشدی اومدی عمارت مینگ‌یوئه نیم ساعت تو صف معطل شدی؟»
«رئیس!» مینگ‌یائو ناخودآگاه قامتش را راست کرد و با صدایی رسا جواب داد، اما بلافاصله مثل کسی که مچش باز شده باشد صدایش را پایین آورد و با نگاهی دزدکی به اطراف گفت: «من دارم گشت‌زنی می‌کنم! شرق شهر شلوغه و چشم و گوش زیاده، چند دور اضافی می‌زنم تا اوضاع رو بسنجم. به این می‌گن پیشگیری قبل از وقوع حادثه!»
بای چیاندو ابرویی بالا انداخت، ساقه‌ی علف را از دهانش بیرون انداخت و با لحنی کش‌دار گفت: «آهان... گشت‌زنی. لابد وسط همین گشت‌زنی، کیک‌های تازه‌پز نعنا و کاج هم سر از جیب تو درمیارن؟» نگاهش به پایین سر خورد و دقیقاً روی دستی نشست که مینگ‌یائو روی سینه‌اش محافظت می‌کرد: «اون شکلات‌های توی جیبت مال کدوم دکونه باز؟ تا جایی که یادمه فقط گوشت دوست داشتی، از کی تا حالا افتادی دنبال این خله‌خوراکی‌های شیرین؟»
حرارتی داغ از گردن مینگ‌یائو بالا کشید و لاله گوش‌هایش با سرعتی باورنکردنی به سرخی گرایید. هول‌زده دستش را پایین انداخت و با تپق زدن شروع به بهانه‌آوردن کرد: «ذائقه‌م عوض شده! تازه، این کیک‌ها رو زیاد خریدم خودم همه‌شو نمی‌تونم بخورم، برمی‌گردم مقر و بین بقیه قسمتش می‌کنم...»
«باشه، بین "بقیه" تقسیم کن.» بای چیاندو جلو آمد و با لبخندی موذیانه به شانه‌اش زد: «ولی این "بقیه" که می‌گی، احتمالاً فقط یه نفره، نه؟ چی شده، بعد از خریدن شیرینی قراره سر کدوم مسیر کمین کنی تا یه برخورد کاملاً "اتفاقی" راه بندازی؟»
مینگ‌یائو درست وقتی که می‌خواست از جا بپرد و اعتراض کند، شاگرد دکان دو بسته کیک بخارپز نعنا و کاج بسته‌بندی‌شده را جلو آورد. دهانش را بست و بسته‌ی داغِ کاغذ روغنی را با هر دو دست گرفت، آن را به آغوش کشید و با گرمای تنش مانع از رسیدن باد سرد اوایل بهار به آن شد.
بای چیاندو تا خواست دوباره حرفی بزند، نگاهش از روی شانه‌ی مینگ‌یائو گذشت و روی ابتدای کوچه قفل شد. بعد لبخندی معنادار زد و تکانی به پشت مینگ‌یائو داد: «خیلی خب، وقت گشت‌زنیت رو نگیرم. "بقیه"ت از راه رسید، زود باش برو شیرینی‌ت رو برسون. بعداً نگی نگفتم، عرق کف دستت رو پاک کن بسته‌بندی رو مچاله نکنی.»
هنوز کلامش تمام نشده بود که بای چیاندو حرکتی کرد، سبکبال روی لبه‌ی بام مجاور پرید و در پیچ کوچه‌ها ناپدید شد.
مینگ‌یائو مات و مبهوت همان‌جا ماند؛ هنوز متوجه مقصود او نشده بود که سر چرخاند و نگاهش در جا خشک شد.
در انتهای مسیر سنگ‌فرش، مینگ زینیان داشت به این سمت قدم برمی‌داشت.
هیاهوی دست‌فروشان و صدای جوشیدن آب دیگ‌ها در یک آن یکسره فروکش کرد. قفسه‌ی سینه‌ی مینگ‌یائو تندتر بالا و پایین شد و صدای تپش قلبش ضربه به ضربه روی پرده‌ی گوشش کوبید. با بسته‌ی داغ کیک نعنا و کاج در آغوش، دستپاچه جلوی دکان ایستاده بود. تا همین لحظه پیش داشت نقشه می‌کشید چطور دیداری تصادفی پیش بیاورد، اما حالا که او را دیده بود، پاهایش انگار در زمین ریشه دوانده بود و تکان نمی‌خورد.
سرش را سریع پایین انداخت و نگاهی به لباس‌هایش انداخت، از صاف بودن یقه‌اش مطمئن شد و دستش را بالا برد و موهایی را که باد به هم ریخته بود با شتاب مرتب کرد.
فاصله قدم به قدم کمتر می‌شد و آن سرخی گرم تا پشت گوش‌هایش را سوزاند. مینگ‌یائو نفس عمیقی کشید، عرق کف دستش را محکم به پارچه‌ی لباسش کشید و پاک کرد، و با گام‌هایی بلند به استقبال رفت.
«چه تصادفی!» لبخند زد؛ لبخندی درخشان و بی‌هیچ پرده‌ای از تردید، اما صدایش که معمولاً رسا و زلال بود، این بار آرام و آهسته شده بود: «من داشتم همین‌جا گشت می‌زدم که رد شدم... همین‌طوری سر راه یه بسته کیک نعنا و کاج خریدم.»
بسته‌ی کاغذی را که تا آن لحظه در آغوش گرفته بود جلو آورد و عطر خنک نعنا بین آن دو شناور شد. مینگ‌یائو چشم از چهره‌ی روبه‌رویش برنمی‌داشت؛ انگشتانش از شدت فشار روی کاغذ روغنی سفید شده بود و در اعماق چشمانش، احتیاط و تمنایی نشسته بود که حتی خودش هم متوجهش نبود.
«عمارت مینگ‌یوئه امروز یکی بخر یکی ببر گذاشته بود، تنهایی نمی‌تونم تمومش کنم... تو، دلت می‌خواد... یکم کمکم کنی بخوریمش؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید