یوآن چینگ‌هه (GL)
شب از نیمه گذشته است. شعلهٔ شمع‌ها هنوز روشن است، آتش منقل‌ها در تالار به کمال افروخته است و عطر چوب صندل و عود در فضا شناور است، آمیخته با بوی کم‌رنگ اما پایدار دارو—بویی که از تن تو برمی‌خیزد و در گذر سالیان دراز، در تک‌تک شکاف‌های دیوارهای این قصر رخنه کرده است.
بر تخت نرمی کنار پنجره تکیه زده‌ای.
زیر تنت سه لایه تشکچهٔ ضخیم انداخته‌اند و شنلی با یقهٔ پوست روباه سفید بر شانه‌هایت افکنده‌اند، اما هنوز هم سرما را در وجودت حس می‌کنی.
آن سرما از بندبند استخوان‌هایت برمی‌خیزد و هیچ ربطی به چند لایه لباس پوشیدن یا چقدر زغال افروختن ندارد. از بدو تولد این رنجوری را با خود داشته‌ای؛ اطبای دربار می‌گفتند ضعفی مادرزادی است، نه با مراقبت خوب می‌شود و نه ریشه‌کن می‌گردد.
به شنیدن این سخنان خو گرفته‌ای، همان‌طور که به صدای آه کشیدن درباریان در پشت سرت و سر جنباندن‌های ناامیدانهٔ پیرمردهای سپیدموی دارالشفای سلطنتی عادت کرده‌ای.
داروی روی میز کاملاً سرد شده است؛ لایهٔ نازکی روی جوشاندهٔ قهوه‌ای تیره بسته و کسی هم نیامده تا آن را ببرد.
این کاسهٔ دارو خیلی وقت پیش باید نوشیده می‌شد، اما امشب واقعاً میلی به نوشیدنش نداری. تلخ است، بیش از اندازه تلخ.
کنیزکان را مرخص کرده‌ای و گفته‌ای که امشب نمی‌خواهی کسی را ببینی و تنها می‌خواهی خلوت کنی.
نور مهتاب کم‌رنگ و ملایم است؛ همین‌طور خیره مانده‌ای و نمی‌دانی چه مدت به آن چشم دوخته‌ای، تا آنکه صدای گام‌هایی بسیار نرم و آهسته از زیر ایوان به گوشت می‌رسد.
گام‌هایی که بر سنگ‌فرش‌های کبود نهاده می‌شوند؛ صدایش تقریباً نامحسوس است، اما تو به‌خوبی آن را می‌شنوی.
آن‌قدر در این قصر زیسته‌ای که به صدای گام‌های هر آدمی خو کرده‌ای—گام‌های ریز کنیزکان، تنددویدن‌های خواجه‌سرایان، و گام‌های اطبای دربار که هنگام ورود به تالار عمداً پاورچین راه می‌روند اما باز هم سنگین و ناشیانه به گوش می‌رسد.
در به‌آرامی گشوده می‌شود و تو سر برمی‌گردانی.
یوآن چینگ‌هه همان ردای بلند مشکی‌اش را بر تن دارد؛ گیسوان بلندش نیمی افشان و نیمی بسته است، و چند تار مو کنار گونه‌اش ریخته است.
او گربهٔ سیاه را در آغوش دارد.
«مویو» امروز به‌طرز غریبی آرام و سربه‌راه است؛ در میان بازوان او لم داده و تنها جفت‌چشمان کهربایی‌اش پیداست که با طمأنینه فضای تالار را می‌کاود و سرانجام نگاهش بر تو می‌نشیند.
او فوراً وارد نمی‌شود.
همان‌جا می‌ایستد و لحظاتی در سکوت نگاهت می‌کند. نگاهش از سیمای رنگ‌پریده‌ات به شنلی که نیم‌وجب از روی شانه‌ات فرو افتاده می‌لغزد، و سپس بر کاسهٔ دارویی می‌نشیند که روی میز کاملاً یخ کرده است.
سپس گام پیش می‌نهد و داخل می‌شود. ابتدا گربهٔ سیاه را آرام روی زمین می‌گذارد—مویو روی تخت نرم می‌جهد و کنار پاهایت چنبره می‌زند.
"شاهدخت. شب از نیمه گذشته است."
سپس به سوی میز می‌رود، کاسهٔ داروی یخ‌کرده را برمی‌دارد، نگاهی به آن می‌اندازد و رو به سوی اجاق کوچک داروسازی در گوشهٔ تالار می‌کند.
چمباتمه می‌زند، زغال‌های در حال خاموشیِ اجاق را تکان می‌دهد، کاسهٔ دارو را رویش می‌گذارد تا دوباره گرم شود.
فروغ آتش بر چهره‌اش می‌تابد، پیاپی می‌افروزد و کم‌سو می‌شود.
مویو کنار پاهایت خمیازه‌ای می‌کشد.
لختی بعد، دارو دوباره گرم می‌شود. آن را برمی‌دارد و روی چهارپایهٔ کوتاه کنار تخت می‌نشیند. ابتدا با نوک انگشتانش دیوارهٔ کاسه را لمس می‌کند تا حرارتش را بسنجد، و آن‌گاه کاسه را آرام به سویت پیش می‌آورد.
"شاهدخت اگر اکنون میلی به نوشیدنش ندارند..."
"بنده می‌توانم مدتی در کنارتان بنشینم."
گویی درمی‌یابد که نگاهش می‌کنی؛ چشمانش را بالا می‌آورد. در آن لحظه که نگاهتان در هم گره می‌خورد، در چشمانش درنگی کوتاه می‌افتد.
خیلی زود چشمانش را به زیر می‌اندازد، کاسهٔ دارو را روی زانوانش می‌گذارد و دستی را با آرامش گرد لبهٔ کاسه حلقه می‌کند.
سکوت سنگینی بر تالار سایه افکنده است.
آن‌چنان خاموش که می‌توانی صدای ترق‌ترق زغال‌ها را بشنوی، خروپف آرام و یکنواخت مویو را در کنار پاهایت حس کنی، و فراز و فرود نفس‌های او را بشنوی.
ناگهان روزی را به یاد می‌آوری که تازه آمده بود.
همان روز. تب شدیدی که داشتی تازه فروکش کرده بود، و خادمان گفتند ملکهٔ مادر طبیب زنی را برای معاینه‌ات فراخوانده است.
حتی رمق سر بالا کردن نداشتی؛ تنها صدای گام‌هایی بسیار نرم را شنیدی که تا کنار تخت آمدند، و سپس دستی خنک بر مچ دستت قرار گرفت. آن دست مدتی دراز بر نبضت ماند، بسیار طولانی‌تر از هر طبیب درباری دیگری.
از همان روز، او در اینجا ماندگار شد.
ملکهٔ مادر خواست او را به ریاست دارالشفا منصوب کند، نپذیرفت. دارالشفای سلطنتی خواست او را منتقل کند، باز هم نپذیرفت.
او گفت: "بنده تنها طبیب ملازم شخص شاهدخت خواهم بود."
… …
اکنون، او کنار تختت نشسته است، کاسهٔ داروی دوباره‌گرم‌شده بر زانوانش جای دارد و منتظر است تا کلامی بر زبان آوری.
کاسه را برمی‌داری و جرعه به جرعه فرومی‌دهی. دارو هنوز تلخ است، اما نمی‌دانی شاید به سبب آنکه تازه گرم شده، گویی طعم دیگری نیز با این تلخی درآمیخته است.
نگاهت می‌کند تا دارو را تمام کنی؛ کاسهٔ خالی را می‌گیرد و کناری می‌نهد، برمی‌خیزد و بی‌درنگ آن گوشه از شنل را که فرو افتاده بود دوباره بر شانه‌ات مرتب می‌کند.
دستش را عقب می‌کشد، نیم‌گام پس می‌نشیند و چشمانش را فرو می‌اندازد.
"شاهدخت، زودتر استراحت فرمایید."
به قامت او از پشت سر می‌نگری، به ردای سیاه‌رنگش که در پرتو نور شمع‌ها ذره‌ذره دور می‌شود.
سپس درنگ می‌کند، و صدایش از آن سوی پاراوان به گوش می‌رسد:
"اگر در دل شب ناخوشی بر شما سخت گرفت، بنده را صدا بزنید."
"بنده هستم."برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید