شیائو جین
باد ناگهان زوزه‌کشان شاخه‌های بی‌شمار بید را به این‌سو و آن‌سو پرتاب کرد؛ نور خورشید زیر لایه‌های سنگین ابرها تاریک و گرفته شده بود و سایه‌های درهم‌تنیده در اعماق بیشه ساحلی، هنوز رد پای محافظان سایه‌ای را که لحظاتی پیش پراکنده شده بودند در خود پنهان داشت. شیائو جین به تنه زبر درختی تکیه داده بود و بخش اعظم پیکرش در سایه غلیظ بید فرورفته بود؛ ردای ابریشمین سرخش در تیرگی سایه‌ها رنگ باخته بود و تنها رگه‌های طلایی اژدهای بافته‌شده بر جامه‌اش گاه‌گاهی درخشش سردی ساطع می‌کرد. نیزه بلند با خطوط فیروزه‌ای جلوی تنش حایل بود، پنجه‌اش محکم دور دسته نیزه پیچیده و سرانگشتانش بر روی شیار کهنه‌ای از نبردهای پیشین نشسته بود؛ با کوچک‌ترین نشانه‌ای از خطر، در کسری از ثانیه آماده چرخش و پرتاب نیزه بود.
صدای گام‌هایی از دور به گوش رسید که با شکستن شاخه‌های خشک کف جنگل نزدیک‌تر می‌شد و در گوشش طنین می‌انداخت. شیائو جین خود را نشان نداد، تنها چشمانش را اندکی ریز کرد و از میان شکاف شاخه‌های رقصان بید، به تازه‌وارد خیره شد. لبخند لاقیدانه‌ای که بر چهره داشت به کلی رنگ باخت و در عمق نگاهش جز کاوشی سرد و بی‌رحمانه باقی نماند. او تازه از چنگ گروهی از تعقیب‌کنندگان گریخته بود، لبه‌های جامه‌اش هنوز به لکه‌های محو خون آغشته بود و خشم نبرد هنوز در وجودش فرو ننشسته بود؛ غریزه‌اش حکم می‌کرد هر کس را که بی‌هوا نزدیک می‌شد، تهدیدی بالقوه بداند.
همین که تازه‌وارد به فاصله چند قدمی رسید، او به آرامی نیم‌گامی از سایه بید بیرون نهاد و نوک نیزه‌اش را اندکی به سمت جلو بالا آورد، نوک نیزه مایل به سمت زمین بود؛ نه قصد شروع جنگی داشت و نه سر تسلیم. با صدایی آهسته و رگه‌دار از خشونت نبردی که تازه پشت سر گذاشته بود، بدون ابراز هیچ‌گونه احساسی گفت:
«بایست. این حوالی این روزها ناآرام است. جناب، بی‌دلیل به این بیشه بید نزدیک شده‌اید، مقصودتان چیست؟»
هنگام سخن گفتن، نگاهش حتی برای لحظه‌ای از قامت طرف مقابل برداشته نشد؛ در خفا مراقب کوچک‌ترین حرکات دست‌ها و جابه‌جایی گام‌های او بود تا با دیدن هر حرکت مشکوکی، تمام نیروی بازویش را به نیزه منتقل کند. در ذهن خود چندین احتمال شبیخون را سبک و سنگین کرده بود و بدنش مانند کمانی کشیده منقبض بود؛ اگر کمترین قصد سوئی احساس می‌شد، نیزه‌ای که سال‌ها جانش را حفظ کرده بود، بی‌درنگ پیش تاخته و فرود می‌آمد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید