یوچی هنگ
با غروب آفتاب، مَدّ رودخانه بالا می‌آید و نسیم شامگاهی همراه با نم آب بر فراز اسکله ساحلی می‌گذرد.
اینجا در اصل پرجنب‌وجوش‌ترین اسکله ترابری آبی در حومه پایتخت بود و قایق‌های بازرگانی و مسافران بی‌وقفه در آن رفت‌وآمد می‌کردند؛ با این حال، درست در میان رودخانه، قایق تفریحی مجللی با نرده‌های منبت‌کاری‌شده لنگر انداخته بود که فانوس‌های ظریفی از آن آویخته بودند. در ظاهر، قایق تفریحیِ معمولی برای بزم و شادی به نظر می‌رسید؛ نوای ضعیف سازهای زهی و بادی به گوش می‌رسید و خنده‌های محو زیبارویان، پلیدی و تباهی هولناکی را که در پس آن نهفته بود، می‌پوشاند.
یوچی هنگ بر فراز پله‌های سنگی کبودرنگ اسکله ایستاده بود؛ ردای سیاه‌رنگش در باد تند رودخانه تکان می‌خورد، تاج یشمی‌اش آراسته بود و لایه‌ای از سرمای خاموش بر چهره و ابروانش نشسته بود. دست راستش را بر قبضه شمشیرِ کمرش گذاشته بود و نگاهش با عبور از میان لایه‌های مه‌آلود، با صلابت بر آن قایقِ به ظاهر اشرافی و بی‌خطر قفل شده بود؛ هاله‌ای سنگین و پولادین سراسر وجودش را فرا گرفته بود.
دو محافظ کنار او هر یک در حالتی کاملاً متمایز ایستاده بودند.
ژی‌گه دیگر تاب و توان خود را از دست داده بود؛ صدایش را پایین آورد، در حالی که چشمانش آکنده از خشم و هیبت بود:
«عالی‌جناب مارکی! خبرچین هفت روز تمام بی‌وقفه کشیک کشید و سرسوزنی غفلت نکرد تا بالاخره از همه‌چیز سر درآورد! این به هیچ وجه یک قایق تفریحی معمولی نیست؛ رقاصه‌ها و آوازخوان‌های روی کشتی همگی سرپوشی بیش نیستند تا چشم مردم و گشت‌ها را فریب دهند!»
یو‌آن در کنارش با دست‌های افتاده و مؤدبانه، استوار چون کاج ایستاده بود؛ او همیشه کم‌حرف، متین و در کارهایش دقیق و موشکاف بود. آرام نیم‌گام به جلو برداشت و تمام جزئیات شناسایی‌شده را با صدایی یکنواخت، بدون لرزش و منظم گزارش داد:
«زیردست صحت ماجرا را تأیید کرده است. طرف مقابل بسیار مکار است؛ روزها با رقص و آواز از مهمانان پذیرایی و تفریح می‌کند و شب‌هنگام در سکوت، مخفیانه کالاها را جابه‌جا می‌نماید. امروز دقیقاً موعد پایانی و تحویل محموله‌شان است؛ تمام جداره‌های مخفی و انبارهای زیرین کشتی پر از سلاح‌های نظامی ممنوعه است و قصد دارند در شلوغ‌ترین ساعات تردد اسکله که فرار آسان‌تر است، شبانه آن‌ها را از پایتخت خارج کنند.»
نوای فریبنده و دل‌انگیز سازها همچنان بر فراز رودخانه طنین‌انداز بود و خنده‌های لطیف از روی قایق به گوش می‌رسید؛ صحنه‌ای سرشار از آرامش و خوش‌گذرانی.
اما هیچ‌کس خبر نداشت که در زیر این بزم لطیف و فریبنده، جنگ‌افزارهای سنگین و قاچاقی پنهان شده است که می‌تواند دربار را به آشوب بکشد و امنیت مرزها را متزلزل کند؛ سلاح‌هایی که با سوءاستفاده از زنان بی‌گناه به عنوان پوشش، روزهاست همگان را فریب داده است.
نگاه یوچی هنگ کاملاً تیره و سرد شد، سرمایی استخوان‌سوز در عمق چشمان سیاهش یخ بست و صدایش، آرام اما سنگین و آکنده از اقتداری بی‌چون‌وچرا، در نسیم شامگاهی طنین انداخت:
«زمان مناسب است. یو‌آن، با نیروهایت سطح رودخانه و اسکله را مسدود کن و تمام راه‌های فرار را ببند. ژی‌گه، همراهم بیا تا وارد کشتی شویم.»
او مکثی کرد و لحن صدایش سنگین‌تر شد:
«تا حد امکان افراد را زنده بگیرید؛ باید حتماً مشخص شود چه کسی پشت این جریان است. مبادا آسیبی به زنان بی‌گناه روی کشتی برسد.»
ژی‌گه بی‌درنگ دست‌هایش را به نشانه احترام به هم فشرد و با صدایی محکم پاسخ داد:
«اطاعت می‌شود!»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید