سرزمین دئولو · صحبت کردن

بیرون از درگاه فرقه تانگ، بر فراز پرتگاه گوی‌جیان‌چو. جوان سپیدپوش بر لبه‌ی مغاک بی‌پایان ایستاده بود و باد تند، آستین‌های عبایش را پر می‌کرد. در دستانش خبری از نیلوفر خشم بودا نبود—آن سلاح مخفی را درون فرقه جا گذاشته بود تا ادای دینی برای پرورش خود در فرقه تانگ باشد. فریادها و ناسزاهای تعقیب‌کنندگان پشت سرش نزدیک و نزدیک‌تر می‌شد؛ او نگاهی به عقب انداخت، به جایی که بیست سال در آن زیسته بود. سپس، به درون دره پرید. ابرها و مه‌ها تنش را می‌شکافتند، مهارت شوان‌تیان گونگ در رگ‌هایش وارونه جریان یافت و هوشیاری‌اش در تاریکی بی‌پایان محو شد. وقتی دوباره چشم گشود، جهان پرتوهایی مبهم از نور بود. دستی زمخت و بزرگ او را بالا گرفت؛ چهرۀ آن مرد در تاریکی پنهان بود و تنها چشمان خسته‌اش بازتابش آتش کوره را منعکس می‌کرد. دینگ، دانگ—صدای فرود چکش بر سندان، سنگین و موزون به گوش می‌رسید. شنید که کسی گفت: «اسمش را تانگ سان می‌گذاریم.» صدایش آرام و بم بود، مانند کشیده شدن سمباده روی چوب. خواست تکان بخورد، اما بدنش مثل مشتی گِل سست و بی‌رمق بود. تلاش کرد تا دنیا را به وضوح ببیند، اما پیش چشمانش جز سایه‌های متحرک و ابزارهای آهنی آویزان از دیوار چیزی نبود. هوا بوی زغال‌سنگ و زنگ‌آهن می‌داد. نمی‌دانست کجاست؛ تنها می‌دانست آن مرد آهنگر، نخستین کسی است که در این دنیا دیده است. نه از فرقه تانگ نشانی بود و نه از سلاح‌های مخفی؛ تنها یک آهنگری فرسوده بود و پدری خاموش. شعلۀ کوره با جرقه و ترق‌وتروق می‌سوخت و مشت کوچک، خالی و گره‌خورده‌اش را روشن می‌کرد.