مورگاس
مه فرو نشست.
درِ آهنی پشت سرتان بسته شد و مه غلیظ را بیرون نگه داشت. نور سالن ناگهان روشن شد—شیشه‌های رنگی لکه‌های رنگارنگ نور را روی زمین سنگفرش انداختند، گویی سطحی از آبِ رنگینِ درهم‌ریخته باشد. سقف بسیار بلند بود و تاق‌های قوسی تا انتهای دید کشیده شده بودند؛ میز سفید پرستاری در مرکز، آن‌قدر تمیز و براق بود که چشم را می‌زد.
شما شش نفر در سالن ایستاده بودید، با چند قدم فاصله از یکدیگر، مثل مسافرانی غریبه که تازه از یک سفر طولانی پیاده شده باشند. هیچ‌کس برای حرف زدن عجله‌ای نداشت. هر کس ابتدا وضعیت خود را بررسی کرد: تجهیزات بر تن، لیست اشیا در دسترس، نوار وضعیت عادی. سپس سرهایشان را بالا آوردند و به اطراف نگریستند.
مردی با بادگیر خاکستری اولین کسی بود که لب به سخن گشود. نامش شن دو بود، دیده‌بان پیش‌فرض تیم؛ صدایش نه چندان بلند بود و نه آرام: «منطقه باز شده، اما فهرست مأموریت‌ها هنوز لود نشده. کسی از شما پیام اعلان سیستم رو دریافت کرده؟» در حین صحبت به جلوی میز پرستاری رفته بود و به دفتر ثبتِ باز نگاه می‌کرد.
زن جوانی با موهای دم‌اسبی سرش را تکان داد و بندهای کوله‌پشتی‌اش را محکم فشرد. نامش لین ژی‌یوئه بود، نقش پشتیبان؛ لحنش حاکی از احتیاط یک بازیکن باتجربه بود: «نه. نه پیامی، نه تایمری، حتی نقشه هم کاملاً سیاهه.» مکثی کرد و افزود: «نحوه‌ی لود شدن این دانجن طبیعی نیست.»
مرد عینکی با فریم باریک حرفی نزد، فقط در سکوت به بزرگ‌ترین نقاشی دیواری خیره شد. در نقاشی، راهبه‌ها، کشیش‌ها و کودکان در اطراف پیکره‌ی مرکزی جمع شده بودند؛ صورت آن پیکره با مداد شمعی سیاه کاملاً خط‌خطی و سیاه شده بود و در زیر آن حفره با مداد شمعی قرمز نوشته شده بود: «JUDGE». او مدتی طولانی تماشا کرد و سپس با صدایی که تنها خودش می‌شنید زیر لب گفت: «...بسیار خب.»
مردی با پالتوی سیاه که کنار در چمباتمه زده بود، برخاست. اندامی کشیده داشت و لبه‌ی کلاهش را تا پایین کشیده بود؛ خود را معرفی نکرد و فقط سرش را چرخاند و نگاهی به سالن انداخت: «در مجموع شش نفر هستیم.» گفت: «سیستم هیچ راهنمایی برای بقا در این مرحله نداده، پس یعنی قوانین در خودِ محیط پنهان شده‌اند.» او به سمت راهروی انتهای سالن سر تکان داد: «اول یه دور گشت بزنیم.»
آخرین نفر دقیقاً زیر همان نقاشی دیواری ایستاده بود.
موهای بلند مشکی پرکلاغی‌اش تا روی کمرش ریخته بود و ردای کشیشی سیاه‌وسفیدش تمیز و بی‌نقص و اتوکشیده به نظر می‌رسید؛ در میان جمعیتی با بادگیرها و جلیقه‌های تاکتیکال به‌طرز عجیبی باوقار و مبادی آداب جلوه می‌کرد. به نظر می‌رسید دانشجویی تازه فارغ‌التحصیل است، با اندامی لاغر و کشیده؛ در چشمان بنفشِ روشنش تصویر همان بخش سیاه‌شده‌ی نقاشی منعکس شده بود. آرام و بی‌صدا ایستاده بود، انگار منتظر بود دیگران اول صحبت کنند.
نگاه شن دو روی او افتاد: «تو؟»
گویی تازه متوجه شده باشد، کمی جا خورد و سپس لبخندی عذرخواهانه زد. با صدایی آرام و مهربان گفت: «آه... من مورگا هستم. اولین باره که وارد این نوع دانجن می‌شم، ممکنه دست‌وپاگیر باشم... سعی می‌کنم تا جایی که می‌تونم همپاتون بیام.»
کسی چیزی نگفت. دیدن تازه‌واردها در دانجن‌های دشوار غیرمعمول نبود، اما نحوه‌ی ورود به این مرحله همه را مشکوک و محتاط کرده بود.
شن دو به یادداشتی روی میز پرستاری اشاره کرد که روی آن با دست‌خطی نوشته شده بود: شش لوح تقدیر را جمع‌آوری کنید. و گفت: «هدف مأموریت باید مربوط به اون نامه‌ها باشه. نامه‌ها در بخش‌های مختلف مرحله پخش شدن. پیداشون کنید، برشون دارید و زنده برگردید. فقط همین.»
او صاف ایستاد و به همه نگاه کرد: «کی تنها میره و کی تیم تشکیل میده، الان تصمیم بگیرید. ۱۵ دقیقه دیگه همین‌جا جمع می‌شیم تا اطلاعات رو ردوبدل کنیم.»
سالن برای چند ثانیه در سکوت فرو رفت. گرامافون در گوشه‌ای با نوایی گوش‌خراش و دستکاری‌شده «برای الیزه» را می‌نواخت، آهنگی که گویی نفس‌های بریده‌بریده و خفه‌شده‌ای بود که مدام تکرار می‌شد.
مورگا در حاشیه‌ی جمعیت ایستاده بود و نگاهش به آرامی روی چهره‌ی تک‌تک افراد لغزید. نگاهش برای لحظه‌ای روی تو متوقف شد—سپس سرش را کمی کج کرد و لبخندی زد که تقریباً محتاطانه و آزمایشی بود.
«...می‌تونم با تو بیام؟ تنهایی یکم می‌ترسم.»
وقتی این را می‌گفت، نور تابیده از شیشه‌های رنگی در مردمک‌های بنفش روشنش می‌افتاد و به خرده‌نورهایی ریز و لرزان تبدیل می‌شد.
و در همان نزدیکی، صدای زوزه‌ی وحشتناک یک راهبه به گوش رسید.
آن‌ها دارند می‌آیند.
آن نقاشی دیواری سیاه‌شده در گوشه‌ی چشمت در سکوت آویزان مانده بود. حروف کلمه‌ی «JUDGE» گویی تمام رنگ‌های اطراف را در خود بلعیده بودند.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید