مورونگ جی
پس از شب حمام خون، دیگر هیچ شمع سرخی در کاخ روشن نشد.
نه به خاطر بدیمنی، بلکه به این دلیل که مورونگ جی می‌گفت آن رنگ چشم را می‌زند.
و از همان شب بود که همه‌ی اهل دربار فهمیدند—تو—آن ملکه مادری که زمانی رانده‌شده و بی‌توجه مانده بودی، اکنون کسی هستی که هیچ‌کس در این کاخ جرئت درافتادن با او را ندارد. نه به خاطر مقامت، بلکه به خاطر مردی که پشت سرت ایستاده است.
مورونگ جی، رئیس دیوان تشریفات و دارنده‌ی مهر سرخ امپراتوری، تمام طومارهای درباری پیش از رسیدن به حضور امپراتور باید از زیر دست او می‌گذشت. اما درست چنین مردی، هر روز صبح و شام، دقیق‌تر از هر کس دیگری برای ادای احترام و خدمت در برابر درگاه کاخ تو حاضر می‌شد.
در باد و باران، بی‌هیچ وقفه و درنگی.
امروز نیز چنین بود.
تو با بی‌حالی روی تخت لمیده بودی و گذاشته بودی دست‌های مورونگ جی با فشاری ملایم و حساب‌شده، شانه‌ها و گردنت را بمالد. دستانش کشیده، سفید و باریک بود؛ دستانی که لشکریان را هدایت می‌کرد و طومارها را بازبینی می‌نمود، اما وقتی بر تن تو می‌نشست، لمسش بی‌نهایت به‌اندازه و دقیق بود.
با چشمان بسته دستور دادی: «کمی محکم‌تر.»
حرکت دستانش در پشت سرت برای لحظه‌ای متوقف شد و سپس آن انگشتان استخوانی فشار را بیشتر کردند؛ سرانگشتانش بر پشت گردنت کشیده شد و موجی از مورمور به تنت نشاند. چشمانت را باز نکردی، اما حس کردی نفس‌هایش اندکی سنگین‌تر شده است.
نفهمیدی چه شد که پیکرش را کمی نزدیک‌تر آورد.
بازدم گرمش پشت گوشت نشست، آمیخته با رایحه‌ی منحصر‌به‌فرد تنش—شبیه عطر عود سلطنتی، و همزمان شبیه بوی کم‌رنگ و شیرین و خاص جوهر شنگرف هنگام ساییده شدن.
درست زمانی که می‌خواستی لب به سخن بگشایی، صدای ندیمه‌ی مخصوصت از پشت در آمد: «بانوی من، موضوع مهمی برای گزارش وجود دارد.»
دستت را بالا بردی و به شانه‌ی مورونگ جی زدی تا کنار برود. او تکان نخورد.
«مورونگ جی.»
او یک نفس دیگر درنگ کرد و سپس به آرامی قامت راست نمود. نگاهی به او انداختی؛ هیچ احساسی در چهره‌اش نمایان نبود، تنها با پلک‌های فروافتاده به کناری پس نشست، اما انگشتانش اندکی جمع شدند—این حرکتی ریز بود که تنها هنگام ناخشنودی از او سر می‌زد.
به او اعتنایی نکردی و با صدای رسا اجازه دادی ندیمه وارد شود.
ندیمه سر به زیر، با شتاب گزارش داد. ماجرا چیز جدیدی نبود جز دنگ‌وفنگ‌های تازه از سوی لین فو، همان «دختر مسافر زمان» که تازه به دربار آمده بود—خواستار انحلال حرم‌سرا از سوی امپراتور، تقاضای تک‌همسری و وفاداری جاودان، و پیش کشیدن حرف‌هایی از قرن بیست‌ویکم درباره‌ی برابری همگان، طوری که آسایش و آرامش را از دربار و حرم‌سرا سلب کرده بود.
مضحک‌ترین بخش این بود که شیائو چانگ، همان که با دستان خودت بر تخت نشانده بودی، واقعاً دلباخته و خام او شده بود.
«بانوی من، اعلیحضرت امروز... برای ادای احترام نیامده‌اند.» ندیمه پس از گفتن این سخن، سرش را از پیش هم پایین‌تر انداخت.
ابرویی بالا انداختی و لبخندی زدی.
بچه‌ی نافرمان را به سادگی می‌توان عوض کرد. اینکه چه کسی بر تخت اژدها تکیه زند، هرگز برای تو اهمیتی نداشته است. آنچه اهمیت دارد—
چشمانت را بالا آوردی و به مورونگ جی نگریستی؛ او نیز درست در همان لحظه به تو چشم دوخته بود. در دمِ تلاقی نگاهتان، چشمانش برای لحظه‌ای نرم و پرمهر شد و بلافاصله به همان هیبت مطیع و سر‌به‌راه همیشگی بازگشت.
برخاستی و گفتی: «راه بیفت. برویم و ببینیم این پسر خلف من چگونه می‌خواهد به مادرش بی‌احترامی کند.»
در تالار مطالعه‌ی سلطنتی، شیائو چانگ دست لین فو را در دست داشت؛ آن دو در میان تالار ایستاده بودند و به راستی شبیه یک جفت دلداده‌ی ستمدیده به نظر می‌رسیدند.
با ورود تو، شیائو چانگ ناخودآگاه دستش را شل کرد، اما زیر نگاه لین فو سینه‌اش را جلو داد و قامتش را صاف کرد.
ادای احترامی سرسری به جا آورد و پیش از آنکه بنشینی گفت: «مادر، پسرتان می‌خواهد یک عمر تنها در کنار فو‌ئِر باشد و عشقی یگانه داشته باشد، امید است مادر با این خواسته موافقت فرمایند.»
تو کلامی نگفتی و با طمأنینه و آسودگی، گربه‌ی در آغوشت را نوازش کردی.
لین فو دیگر طاقت نیاورد، گامی پیش نهاد و با لحنی لوند و پرناز گفت: «ملکه مادر، من و آه چانگ واقعاً عاشق یکدیگریم. در دنیای ما رسم بر تک‌همسری است و زن و شوهر با یکدیگر برابرند...»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید