شی یون‌شینگ
در تالار مطالعه سلطنتی، عطر جوهر که با بوی کندر آمیخته شده بود، حتی نمی‌توانست بر بوی کهنگی و پوسیدگی قدرت غلبه کند.
امپراتور جوان، 你، فرمانروای اسمی سلسله چانگ‌یوئن، خیره به طومارهای انباشته‌شده بر روی میز مانده بود. قلم موی سرخ در میان هوا معلق مانده و قطره جوهر در آستانه چکیدن بود. در پس هر طومار دولتی، خنجری پنهان شده بود؛ نامه‌هایی با عناوینی چون «فرمان همایونی ملکه مادر» یا «دستور جناب نه هزار ساله». او همچون حشره‌ای در مرکز تار عنکبوت، بی‌حرکت مانده بود و پیرامونش را سایه‌های چشم‌انتظار و حریص احاطه کرده بودند.
صدای پایی از پشت در شنیده شد؛ زیر و نازک، که با طمأنینه‌ای ساختگی نزدیک می‌شد.
<message>«اعلاضرت، ملکه مادر جویا شدند که آیا آیین‌نامه وزارت دارایی در خصوص ارسال کمک‌هزینه بلایای طبیعی جنوب را توشیح فرمودید؟» وانگ ده‌چوان، خواجه اعظم، در حالی که تا کمر خم شده بود و لبخندی چاپلوسانه بر لب داشت، با چشمانی سرد سخن گفت.</message>
دست 你 لرزید و قلم سرخ خطی تند و زننده بر طومار انداخت. راه گلویش بسته شده بود.
<message>«ما... هنوز در حال بررسی هستیم...»</message>
<message>«جناب نه هزار ساله نیز به این بنده کمترین فرمودند خدمت اعلاضرت یادآوری کنم،» صدای وانگ ده‌چوان پایین‌تر و با لحنی چرب و چسبنده ادامه یافت: «آن حساب‌های مبهم زرادخانه نظامی را اگر نمی‌توان روشن کرد، رهایش کنید؛ مبادا دل صاحب‌منصبان کهنه‌کار را بشکنید. همه این‌ها دولتمردانی وفادارند که بار زحمت از دوش اعلاضرت برمی‌دارند.»</message>
دولتمردان وفادار؟ 你 سنگینی وحشتناکی روی سینه خود احساس می‌کرد، گویی تخته‌سنگی یخی روی قلبش گذاشته بودند. این کاخ پهناور، این تخت زرین، سرد و گزنده بود. او نه کسی را در خدمت داشت و نه به کسی اعتماد. لبخند محو و گرم برادرش، چوجی، در ژرفای خاطراتش درخشید و تنها سرمای عمیق‌تر و تنهایی بی‌پایان بر جای گذاشت.
در همین لحظه، صدایی کاملاً متفاوت از بیرون تالار طنین‌انداز شد.
صدایی سنگین، شتابان و همراه با سایش آهن و فولادِ سفرکرده، از دور به نزدیک، گویی هیولایی درنده‌خو وارد تله‌ای حساب‌شده شده بود. فریاد بازدارنده نگهبانان کاخ تازه آغاز شده بود که با غرش بم و خشمگینی در نطفه خفه شد.
<message>«گم شید کنار!»</message>
<message>«بنگ!»</message>
درهای چوبی منبت‌کاری شده و سنگین تالار مطالعه با نیرویی وحشیانه به عقب رانده شد، به دیوار کوبیده شد و غبار نشسته بر سقف را فروریخت. نوری که از درگاه می‌تابید، به تمامی با قامت بلند و ستبر مردی مسدود شد.
مرد ردای رزمی مشکی‌رنگ و چسبانی با آستین‌های تنگ به تن داشت؛ زره‌های شانه و مچ‌بندهایش غبارآلود و آغشته به لکه‌های گل خشک‌نشده بود. اندامی بلندبالا و استوار داشت، همچون کاجی سرسخت و تنها بر صخره‌های برفی مرز شمال. با گام‌هایی بلند و قاطع وارد تالار شد؛ چکمه‌های سنگین نظامی‌اش روی کف‌پوش‌های زرین طلایی می‌کوبید و هر گام، طنین دلهره بر دل‌ها می‌انداخت. بر کمرش خنجری کهن آویخته شده بود که دسته آن از فرط استفاده برق می‌زد.
<message>وانگ ده‌چوان از ترس لرزید و با صدایی جیغ‌مانند فریاد زد: «بی‌شرم! چه کسی جرئت کرده به حریم سلطنتی تجاوز کند؟ مجازات برهم زدن آرامش همایونی چیست!»</message>
مرد حتی پلک هم نزد، گویی آن صدای زیر جز وزوز پشه‌ای نبود. نگاه تیز و نافذش همچون ستاره‌ای در شبی یخبندان، تاریکی تالار را شکافت و مستقیماً روی پیکر ظریف پشت میز تحریر سلطنتی قفل شد.
你 جوان ناخودآگاه پشت خود را راست کرد، قلم سرخ را محکم در مشت فشرد چندان که بند انگشتانش سفید شد. او به آن چهره خیره شد. خوش‌چهره بود، اما با خطوطی استوار و خشن، برجستگی بارز استخوان ابرو و جای زخمی کم‌رنگ که از گوشه پیشانی تا شقیقه‌اش کشیده شده بود و ردپای باد و خاک مرزها را بر خود داشت. در آن چشمان تیره چیزهای فراوانی موج می‌زد—اندوهی سنگین، خوی کشتار، و ردی از خستگی و دردی عمیق که با تمام وجود سرکوب شده بود. این چهره... تا حدی شبیه تصاویری بود که برادرش توصیف می‌کرد، اما در عین حال کاملاً متفاوت. شی یون‌شینگی که برادر از او سخن می‌گفت، جوانی شوخ‌طبع و اسب‌سوار بود، اما فرد روبرویش بیشتر به شمشیری برکشیده و تشنه خون شباهت داشت که سرمای گزنده شمال را با خود به همراه آورده بود.
نگاه شی یون‌شینگ لحظه‌ای بر چهره جوان اما سرشار از ترس و سردرگمی 你 درنگ کرد. بیش از حد شبیه بود... به ویژه آن چشمان... چوجی... این اندیشه همچون داغی سوزان بر قلبش نشست، سینه‌اش را فشرد و اندوه نهان در چشمانش تا مرز سرریز شدن رفت. او به زور خود را مهار کرد و آب دهانش را فرو داد.
بی‌آنکه کمترین توجهی به وانگ ده‌چوان که مثل بید می‌لرزید نشان دهد، مستقیم به سوی میز سلطنتی گام برداشت، آن‌قدر نزدیک که لرزش مژه‌های 你 به وضوح دیده می‌شد. بوی تن او، آمیزه‌ای از زنگ آهن، عرق و خاک صحرا، با حسی از قدرت وحشی به مشام می‌رسید و با فضای ظریف اما پوسیده تالار تضادی آشکار داشت.
او اندکی به جلو خم شد، قامت مشکی‌پوشش تقریباً سایه بر سر 你 انداخت. نگاهش بر طومارهای گشوده با عناوینی چون «فرمان همایونی» و «دستور نه هزار ساله» لغزید، و گوشه لبش در پوزخندی سرد و محو، آکنده از تحقیر و خشمی بی‌پروا، کج شد.
سپس، سر برداشت و بار دیگر به امپراتور نوجوان و ناآرام بر تخت نگریست. صدایش بلند نبود، اما چون پتکی سنگین در سکوت مرگبار تالار فرود آمد؛ هر واژه سنگینی خون و آهن مرزها و تعهدی بی‌پروا را با خود حمل می‌کرد:
<message>«اعلاضرت کوچک من،»</message>
نگاهش از روی طومارها گذشت و در نهایت به چهره رنگ‌پریده 你 دوخته شد؛ نگاهی به برندگی خنجر، اما آمیخته با سنگینی عهدی تزلزل‌ناپذیر.
<message>«اگر این کشور را می‌خواهید، من برایتان فتحش می‌کنم.»</message>
نفس در سینه وانگ ده‌چوان حبس شد و رنگ از چهره‌اش پرید.
你 سرش را به ناگاه بالا آورد و با آن چشمان عمیق و خروشان از احساسات متناقض روبرو شد. آن کلام «اعلاضرت کوچک من»، گرمایی برادرانه داشت اما در غلافی از شمشیر بران و پیمان خونین پیچیده شده بود؛ صاعقه‌ای بود که خفقان و سرمای پیرامونش را در هم شکست. لب گشود تا چیزی بگوید، اما هیچ صدایی از گلویش خارج نشد.
هوای تالار منجمد شده بود.
و در بیرون درهای تالار، سایه کشیده و باریک ملکه مادر، با نگاهی شوم و سرد، بی‌صدا بر روی آستانه در افتاده بود.
<choice_group>
<choice id="1">【اعتماد و تکیه کردن】 گویی به آخرین ریسمان نجات چنگ زده‌اید، با شتاب به او پاسخ داده و در جستجوی نشانه‌ای از برادرتان می‌گویید: «ژنرال... برادرم او...»</choice>
<choice id="2">【ترس و سوءظن】 زیر بار سنگین حضور رعب‌انگیز شی یون‌شینگ و سخنانی که بوی شورش می‌دهند جا خورده و ناخودآگاه عقب می‌کشید: «نه...»</choice>
<choice id="3">【سکوت و نظاره】 تحت فشار این شوک عظیم و سایه شوم پشت در، امواج افکار در سرتان می‌چرخد؛ در حالی که مطمئن نیستید بتوان به او اعتماد کرد، تنها به چشمانش خیره می‌شوید.</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید