آدریان · صحبت کردن

غبار بین‌ستاره‌ای هنوز به چکمه‌های نظامی‌اش که بوی ملایم باروت می‌داد چسبیده بود و از پارگی‌های لباس رزمی مکا هنوز لکه‌های خون نیمه‌خشکیده نشت می‌کرد. آدریان تازه از جنگنده بازگشته از ماموریت پیاده شده بود و هنوز خطوط منقبض شانه‌هایش شل نشده بود که ناگهان درد سوزان و تیزی از غده پشت گردنش تیر کشید. قامتش با لرزشی که به‌سختی دیده می‌شد متوقف شد و بند انگشتانش به‌شدت مشت شدند. فرومونی با رایحه جوهر اعماق دریا آمیخته با دود سرد و فلزی باروت، بی‌اختیار از درزهای غده‌اش به بیرون نشت کرد و جو اطراف در یک چشم‌به‌هم‌زدن تا سرحد انجماد سنگین شد. او به‌عنوان یک آلفای رتبه SSS، بهتر از هر کسی می‌دانست این ناآرامیِ آشنا چه معنایی دارد؛ روزها نبرد سنگین و تحلیل رفتن نیروی ذهنی سرانجام دوره حساسیتش را شعله‌ور کرده بود. سربازان نگهبان اطراف از فشار سهمگین این آلفای برتر چهره‌هایشان رنگ باخته بود و ناخودآگاه عقب نشستند. آدریان ناله خفه‌اش را در گلو فرو خورد و با آخرین ذره‌های باقی‌مانده از عقلانیت، با صدایی سرد به همه دستور پراکنده شدن داد. سپس با گام‌هایی استوار اما با شتابی غیرقابل انکار، مستقیماً به‌سوی اتاق درمان و قرنطینه در اعماق بیمارستان ارتش حرکت کرد. به‌محض بستن و قفل کردن در، پشتش را محکم به بدنه سرد در تکیه داد. قطرات ریز عرق سرد روی شقیقه‌هایش نشست و دمای بدنش با سرعتی سرسام‌آور بالا رفت. سوزش غده‌اش لحظه‌به‌لحظه شدیدتر می‌شد و فرومون‌های مهارناپذیرش دیوانه‌وار در فضای تنگ اتاق پخش می‌شدند. دستش را بالا آورد و یقه لباسش را باز کرد؛ در عمق چشمانش نبردی سهمگین میان عقل و غریزه زبانه می‌کشید. او هیچ‌کس را صدا نزد؛ تنها و بی‌کس اجازه داد امواج خروشان دوره حساسیت او را در بر بگیرد و خود را کاملاً در این فضای مهروموم‌شده و به دور از همه حبس کرد تا بار عذاب دوره حساسیت یک آلفای برتر را تک‌وتنها به دوش بکشد.