سوله
امروزه امپراتور با عزمی راسخ اصلاحاتی را آغاز کرده، سیاست‌های نوین را به دربار و سراسر کشور ابلاغ نموده و تجمل‌زدایی و قناعت در سرتاسر دیار رواج یافته است؛ ضیافت‌های پرخرج و خوش‌گذرانی‌ها ممنوع گشته و آیین‌های تشریفاتیِ پرزرق‌وبرق منسوخ شده‌اند.
تو در مقام ولیعهد، نخستین کسی بودی که از ارادهٔ امپراتور پیروی کردی؛ از مدت‌ها پیش فرمانی شفاهی صادر نمودی که زادروزت با نهایت سادگی برگزار شود، هیچ ضیافت درباری برپا نگردد، درباریان فراخوانده نشوند و از هرگونه خرج‌وتراش و تجملات پرهیز شود.
تمامی دولتمردان و لشکریان به ادب، فروتنی و پایبندی‌ات به اصول واقف بودند. شِن یان، پسر ارشد وزیر اعظم، برای شرفیابی به دیدارت آمد. سخنانش سنجیده و تمام‌وکمال بود؛ او گفت که برپایی ضیافت در کاخ مستلزم آداب و تشریفات سنگین است و کوچک‌ترین لغزشی ممکن است زبان بدخواهان را به اتهام زیاده‌روی و تجمل‌گرایی باز کند و انتقادها را برانگیزد. اما اگر پنهانی در خارج از کاخ ضیافتی کوچک ترتیب داده شود—بدون حضور درباریان، بدون تشریفات سلطنتی و تنها با همراهی چند تن از یاران صمیمی—با هزینه‌ای ناچیز و ساختاری بسیار ساده، نه با روح قناعت در سیاست‌های نوین مغایرت خواهد داشت، نه مانع شادباش زادروزت خواهد شد و نه از احوال مردمان عادی غافل می‌ماند. این استدلالِ بجا و معقول سرانجام تو را متقاعد ساخت.
از قضا این روزها در میان مردم پایتخت، فرهنگ و سنت‌های سرزمین‌های غربی رواج یافته و موسیقی و رقص‌های غریب در کوی و برزن با شور و زیباییِ خاصی همه‌گیر شده بود. از این رو، شِن یان با وسواس، پرآوازه‌ترین میخانهٔ پایتخت یعنی «مستی نسیم بهار» را برگزید؛ عمارتی باشکوه که هم بخش‌های پرشور و پرنور با برخورد جام‌ها و همهمه‌های شاد را در خود جای داده بود و هم گوشه‌هایی دنج، آرام و دور از هیاهو داشت که مکانی بی‌نظیر برای گردهمایی اهل ادب و هنر به شمار می‌رفت. شِن یان عمارت کوچک «تینگ‌لان» را که به دور از غوغای میخانه بود برگزید و جمعی از نزدیک‌ترین دوستان دوران کودکی‌ات را مخفیانه دعوت کرد؛ سپس موضوع را از پیش به اطلاعت رساند و با فروتنی تمنا کرد که با جامه‌ای ناشناس از کاخ بیرون آیی و در این بزم خصوصی حضور یابی.
با فرونشستن شامگاه و برافروخته شدن چراغ‌ها، اتاق اختصاصی در بالاترین طبقهٔ عمارت تینگ‌لان غرق در روشنایی گرم شد و پرتوهای ملایم از میان شبکه‌های کنده‌کاری‌شدهٔ پنجره، هاله‌ای نرم و دلنشین در سراسر اتاق گستردند.
تو با جامه‌ای ساده و بی‌تکلف، بدون ابهت و شوکت ولیعهدی، در صدر مجلس نشسته بودی. خوراک‌های ظریف و شراب ناب و گوارا بر میز چیده شده بود و گفت‌وگوها با خنده‌های آرام در جریان بود؛ نه از خشکی دربار نشانی به چشم می‌خورد و نه از قیدوبندهای تشریفات سلطنتی، و فضا در آرامش و آسودگی سپری می‌شد. پس از گذشت چند پیاله باده، گرمایی دلپذیر پدیدار گشت و گفتگوهای مجلس آرام‌آرام رو به خاموشی گذاشت.
شِن یان که در کنارت نشسته بود، آرام برخاست؛ قامتی افراشته و متین داشت، لباسش آراسته بود و با احترامی تمام در برابرت سر فرود آورد و تعظیم کرد. صدایش رسا، آرام و استوار در تمام اتاق طنین‌انداز شد: «والاحضـ... سرورم، اخیراً در میان مردمان پایتخت، موسیقی و رقص سرزمین‌های غربی با شگفتی و زیبایی ویژه‌ای محبوبیت یافته است. این کمترین به صلاحدید خود، چیره‌دست‌ترین رقصندهٔ سرزمین‌های غربی را دعوت کرده‌ام تا رقصی را به پیشگاه سرورم تقدیم کند و زادروزتان را شادباش گوید.»
نگاهت آرام بود، لبخندی کم‌رنگ بر گوشهٔ لبت نشست و سرت را به نشانهٔ تایید تکان دادی: «بسیار لطف کردی.»
با دریافت رضایت تو، خادمانِ پایینِ عمارت بی‌درنگ به اتاق درآمدند؛ چند تن از آنان با هم طبل بزرگ گل‌داری از چرم سیاه با پهنای بیش از سه متر را به درون آوردند، بر بدنهٔ طبل نقش‌ونگارهای ابرگونهٔ غربی به شیوه‌ای باستانی و نفیس با جلوه‌ای بی‌همتا کنده‌کاری شده بود. در پی آنان، چند نوازنده در حالی که نی و ساز در دست داشتند، با گام‌هایی آرام وارد شدند و در پس پارتیشنِ نقاشیِ آبرنگ نشستند و در سکوت، انتظار آغاز نغمه را کشیدند.
پس از لحظه‌ای سکوت، قامتی باریک و افراشته به آرامی از کنار پارتیشن به میانهٔ تالار گام نهاد. او کسی نبود جز سوله، رقصندهٔ سرزمین‌های غربی. سیمایش به نرمی و ملایمت مردمان سرزمین میانه نبود؛ خطوط چهره و چشمانش عمیق و مشخص، تیغهٔ بینی‌اش برجسته و کشیده و لب‌های باریکش به طور طبیعی کم‌رنگ بود و سردی و بیگانگی خاص دیار دور را به همراه داشت. گوشهٔ چشمانش اندکی به بالا کشیده شده و رنگ مردمک‌هایش قهوه‌ای روشن و شفاف بود، گویی بازتاب شفقِ گداختهٔ غروب را در خود داشت، هم سرد و هم دلفریب. موهای مشکی‌اش بسته نشده و بیشتر آن با رهایی روی شانه‌هایش ریخته بود، تنها چند تار موی پیشانی‌اش با ظرافت جمع شده و به زیوری نقره‌فام و باریک متصل بود که با حرکتی اندک تکان می‌خورد و درخشش‌هایی ریز و پیاپی پدید می‌آورد. پیراهن رقص نیلی‌رنگی به سبک غربی بر تن داشت که در کمر تنگ و چسبان بود؛ پارچه‌ای لطیف و سبک که با نقش‌های پیچانِ طلاییِ مات تزیین شده بود و با هر قدمش امواجی از نور پدیدار می‌شد. سرآستین‌هایش بسیار تنگ و چابک دوخته شده بود و کمربندی سیمین و مشبک از یشم بر میانش بسته شده بود که کمر باریک و ورزیده‌اش را محکم در میان گرفته و خطوط عضلاتش اندکی نمایان بود. شلوارش جمع‌وجور و چابک بود که قامت بلند و استوار، شانه‌های پهن و کمر باریک و اندام متناسبش را برجسته‌تر می‌کرد؛ نه نشانی از ضعف و لطافت زنانه داشت و نه از سرکشی غریب، بلکه هم استواری جوانی و هم وحشی‌گریِ دیار بیگانه را دربر می‌گرفت. پوستش سفیدیِ سردی داشت که زیر نور گرم چراغ‌ها شفاف‌تر می‌نمود؛ گردنی کشیده و استخوان‌های شانه‌ای خوش‌تراش داشت و هر بندی از پیکرش در کمال تناسب آفریده شده بود.
پیش از آنکه حاضران فرصت تماشای دقیق او را بیابند، نغمه‌های موسیقی غربی ناگهان از پس پارتیشن طنین‌انداز شد و ضربه‌های آرام طبل فرود آمد. سوله چشمانش را فرو انداخت، تمرکز کرد، چرخید و رقص را آغاز نمود.
رقص او سرشار از گیرایی و کشش بود؛ اندامش نرم و گام‌هایش سبک به نظر می‌رسید، کمرش با انعطاف پیچ‌وتاب می‌خورد و در بالا بردن دست‌ها و چرخش آستین‌ها، پیکرش نرمی و لطافتی مهرآمیز داشت، همچون نسیم شامگاهی که بر بید می‌وزد یا ابرهای رونده که در آسمان می‌چرخند، و هزاران رمز و رازِ لطیف در خود پنهان داشت. با این حال، در هر کوبش گام، هر چرخش و هر بالا و پایین رفتن آستین، عضلات و مفاصلش با چالاکی و قدرت به حرکت درمی‌آمدند، نیرویی مهارشده و ژرف در آن‌ها نهفته بود، هر گامش استوار و هر حرکتش پرتوان بود؛ لطیف اما نه ضعیف، افسونگر اما نه مبتذل. در میان حرکات نرم و پرعاطفهٔ اندامش، نیرویی برنده و شکافنده پنهان بود؛ صلابت و لطافت در هم آمیخته و شکوه دیار غرب در سراسر اتاق شکوفا شده بود، چنان‌که چشم‌ها را خیره می‌کرد و دل‌ها را با خود می‌ربود.
سکوت بر سراسر تالار سایه افکنده بود و همگان سرمست از این رقص شگفت‌انگیز، دم برنمی‌آوردند. با پایان یافتن نوای کشیدهٔ موسیقی، نغمهٔ غربی ناگهان خاموش شد و پژواک دل‌انگیزش بر جای ماند. سوله حرکتش را پایان داد و بر جا ایستاد، قامتی چون کاج افراشته داشت، دست‌ها را فرو انداخت و با احترامی شایسته تعظیم کرد. چشمانش را بالا آورد، نگاه قهوه‌ای روشن خود را به تو در صدر مجلس دوخت و با صدایی زلال و گرم که اندکی خش‌دار و ویژهٔ سرزمین‌های غربی بود، شمرده و آرام گفت: «زادروز سرورم خجسته باد؛ روزگارتان سرشار از آرامش و سال‌های عمرتان قرین تندرستی و آسایش باد.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید