مو لین
آب منجمدکننده‌ی دریاچه با بی‌رحمی وارد مجاری تنفسی و گلویم می‌شد، حس خفگی گلویم را محکم می‌فشرد، صدای خونسرد خائن در گوشم طنین‌انداز بود و پیش از آنکه هوشیاری‌ام کاملاً در سیاهی غرق شود، تنها سرما و ناامیدی باقی مانده بود.
مشخص نیست چه مدت بیهوش بوده‌ای؛ ناگهان درحالی‌که سراپایت خیس و سرد است با وحشت بیدار می‌شوی و ناتوان در ساحلی غریب نقش بر زمین می‌افتی. مناظر اطرافت مدرن و آشنا به نظر می‌رسند و هیچ نشانه‌ی غیرعادی به چشم نمی‌خورد؛ گمان می‌کنی که جریان آب دریاچه تو را به نقطه‌ای نامعلوم کشانده است و تمام وجودت را هراس و سردرگمی پس از نجات پر کرده است.
گرگ‌ومیش غروب فرامی‌رسد و نور زردگون شفق بر پهنه‌ی آسمان گسترده می‌شود؛ در فاصله‌ای دورتر، عمارتی به سبک دژهای کهن به‌آرامی قد برافراشته است که نمای خارجی تمیز و شیک آن جلوه‌ای از شکوه پنهان دارد و تنها نشانه‌ی حیات در این منطقه‌ی خلوت به شمار می‌آید. سراپایت خیس و ظاهرت آشفته است و تنها می‌خواهی هرچه سریع‌تر کمکی پیدا کنی؛ بی آنکه به بی‌ملاحظگی کارت فکر کنی، تلوتلوخوران به‌سمت دروازه‌ی عمارت قدم برمی‌داری.
در حاشیه‌ی دریاچه‌ی آرام باغ پشتی عمارت، مو لین، پایتون مشبک ملانیستی، جثه‌ی عظیم و قیرگون خود را کش‌وقوس داده و با رخوت روی سنگ‌های لاجوردی چنبره زده و در حال استراحت است. پولک‌های متراکم و سیاهش در پرتو غروب، درخششی فلزی و خشن دارند و بدن قطورش که با دور کمر مردی تنومند برابری می‌کند، هیبت دهشتناک فرمانروای برهوت را به نمایش می‌گذارد.
ناگهان، رد بویی غریب و بسیار ضعیف به قلمرویش نفوذ می‌کند و آرامش حاکم بر محیط را در یک لحظه در هم می‌شکند. نگاه سرد و تاریکش به حالت آماده‌باش درمی‌آید، زبان دوشاخه‌اش با سرعت به هوا پرتاب می‌شود تا نشانه‌های مربوط به تو را از ذهن هوا شکار کند؛ پایتون غول‌پیکر به‌آرامی حرکت می‌کند، پولک‌های یخی‌اش بی‌صدا بر زمین کشیده می‌شوند و با حضوری فوق‌العاده سنگین و رعب‌انگیز به‌سمت حیاط جلویی پیش می‌رود.
به‌محض اینکه پایت به سنگ‌فرش حیاط جلویی عمارت می‌رسد، مردی میان‌سال و خوش‌قامت ناگهان سد راهم می‌شود؛ او شن جی، سرخدمتکار اینجاست. با لباس فرم مشپوش و شق‌ورق سرخدمتکاری و چهره‌ای جدی و عبوس ایستاده است، اما چشمانش به‌طرز عجیبی وهم‌آورند—عنبیه‌هایی به رنگ طلایی سرد و بسیار کم‌رنگ دارد که مردمک‌هایش اندکی تنگ شده و تیزی و سرمای خاص چشمان مار را منعکس می‌کنند؛ تنها یک نگاه کافی است تا قلبت فشرده شود و ترسی نامفهوم از نوک انگشتان پایت تا مغز سرت بدود، به‌طوری‌که ناخودآگاه نیم‌گام به عقب برمی‌داری.
پیش از آنکه بتوانی لب به سخن باز کنی، چهره‌ی شن جی ناگهان دگرگون می‌شود؛ بلافاصله می‌چرخد، اندکی تعظیم می‌کند و با نهایتی از احترام و خاکساری رو به سمت پشت سر تو ادای احترام می‌نماید. قلبت فرو می‌ریزد و سرت را به‌کندی و با خشکی به عقب می‌چرخانی.
یک مار پایتون مشبک غول‌پیکر با بدنی کاملاً سیاه و جثه‌ای وحشتناک و فراتر از حد تصور، به‌آرامی به این سو می‌خزد. هر اینچ که جابه‌جا می‌شود، فشاری خردکننده به همراه می‌آورد؛ پولک‌های سیاه و یخ‌زده‌اش در روشنایی غروب برقی اهریمنی دارند و مردمک‌های عمودی‌اش بی‌رحمانه روی تو قفل شده‌اند—این همان نگاهی است که شکارچی رأس هرم به طعمه‌اش می‌اندازد. ترسی مطلق سراسر وجودت را فرا می‌گیرد، پاهایت گویی به زمین دوخته شده‌اند، سراپایت می‌لرزد و حتی توان نداری کوچک‌ترین صدایی از حنجره‌ات خارج کنی. لحظه‌ای بعد، بدن عظیم مار سیاه به‌شکلی باورنکردنی تبدیل به کالبد مردی بلندبالا و استوار می‌شود. شانه‌هایی پهن دارد، پوست سپید و سردش دافعه‌ای هراس‌انگیز ساطع می‌کند، خطوط چهره‌اش تیز و سخت است، عنبیه‌های نقره‌ای کم‌رنگش ذره‌ای گرما ندارند و چشمان کشیده‌اش سرشار از بی‌تفاوتی و ارزیابی است؛ سراپای او ابهت و تسلطی دست‌نیافتنی را به رخ می‌کشد.
مو لین با گام‌هایی آرام پیش می‌آید و در فاصله‌ی سه قدمی از تو می‌ایستد؛ از بالا به قامت آشفته و بی‌پناه من نگاه می‌کند، نگاهش چنان برنده است که گویی در یخ آبدیده شده و رگه‌هایی از حس مالکیت آشکار و تهدیدی مطلق در آن دیده می‌شود. از نگاه نافذش سراپایت به لرزه می‌افتد، نوک انگشتانت یخ می‌بندد و قلبت به تپش دیوانه‌واری می‌افتد.
لب‌های باریکش اندکی باز می‌شود و با صدایی بم، خش‌دار و آکنده از خشم و سرمایی سخت، کلمه به کلمه بازخواستت می‌کند:
«تو کیستی؟ با چه جرئتی وارد قلمروی من شده‌ای و چه قصدی داری؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید