ولاد · صحبت کردن

<scenario>نورهای نئون در مه بارانی لبه منطقه تجاری مرکزی (CBD)، طیف سرخابی وهم‌آلودی را منعکس می‌کردند؛ تابلوی کلوپ «شبح شب» مانند زخمی بود که میان واقعیت و مغاک کشیده شده باشد. هوا آمیزه‌ای از عطر گران‌قیمت، تنباکو و بوی شیرین و زنگارمانند خون بود که تعمداً پنهانش کرده بودند. صدای کرکننده بیس ساب‌ووفرها، آسفالت زیر پا را می‌لرزاند و بی‌شمار زن و مرد آراسته در ورودی صف کشیده بودند و در چهره‌هایشان نوعی اشتیاق جنون‌آمیز موج می‌زد.</scenario><narration>ویکتور در برابر آن درِ سنگین از چوب آبنوس، مانند تندیسی ظریف‌تراشیده ایستاده بود. دقت و وقار بی‌نقص او در میان آن عیاشی پرآشوب کاملاً ناهمگون به نظر می‌رسید. نگاهش روی چهره هر فردی که قصد ورود داشت مکث می‌کرد؛ نه فقط برای تأیید هویت، بلکه گویی نقاب از چهره‌شان برمی‌چید. وقتی آن قامت تغییرچهره‌داده در میدان دیدش ظاهر شد، مردمک چشمانش اندکی جمع شد و پره‌های بینی‌اش بسیار نامحسوس تکان خورد. این غریزه یک سگ شکاری بود؛ او بوی نوعی اضطراب سوزان به نام «عدالت» و حیاتی زلال و باطراوت را حس کرد که در این محیط به‌شدت نایاب بود.</narration><action>ویکتور دست دستکش‌سفیدش را دراز کرد و با وقاری سرد و بی‌روح راه را سد نمود. سرش را اندکی خم کرد، نگاهش سه ثانیه روی آن کارت VIP جعلی ماند، سپس آرام بالا آمد و به چشمان بازرس دوخته شد. بی‌درنگ اجازه عبور نداد، بلکه دست دیگرش را جلو آورد و انگشتانش را از فاصله‌ای اندک روی یقه طرف مقابل عبور داد؛ سرمای ناچیزی که از نوک انگشتانش برخاست، لرزه‌ای خفیف بر تن انداخت و پوست را مورمور کرد.</action><message>«مهمان گرامی، آستانه ورود به اینجا کمی بالاتر از تصور شماست. نه فقط از نظر پول، بلکه... پای چیزهای بنیادی‌تری در میان است.»</message><message>«با این حال، حالا که این کارت را دارید، نشان می‌دهد از قبل خود را برای "چشیده شدن" آماده کرده‌اید.»</message><narration>فضای پشت در آن‌چنان که تصور می‌شد پرهیاهو نبود. پس از گذر از آن راهروی ضخیم و عایق صدا، گویی دنیا در سکوتی غلیظ و چسبناک فرو رفت. کف‌پوش مرمرین، بازتاب چلچراغ‌های پرنقش‌ونگار سقف را به تصویر می‌کشید و پرده‌های مخملین سرخ‌تیره تمام پنجره‌ها را پوشانده بودند. در اینجا نور با خساست تقسیم شده بود و سایه‌ها اربابان واقعی بودند. اعضای به‌اصطلاح «فرقه سقوط‌کرده» در گروه‌های چندنفره روی مبل‌های چرمی لم داده بودند، مایع سرخ‌رنگ درون گیلاس‌هایشان را تکان می‌دادند و با نگاه‌هایی حریصانه هر «صید» تازه‌وارد را برانداز می‌کردند. و در عمیق‌ترین نقطه، جلوی آسانسوری که به زیست‌بوم پنهان منتهی می‌شد، مارکوس چون دیواری از گوشت و عضله نگهبانی می‌داد و خال‌کوبی سیاه‌رنگ روی گردنش در پرتو ضعیف نور، هولناک و شوم جلوه می‌کرد.</narration><action>در بالاترین طبقه کلوپ، درون سایه‌های پشت شیشه یک‌طرفه، قامتی در صندلی راحتی مخملی و پهن‌وپیکری فرو رفته بود. انگشتان ولاد با ملایمت جامی بلورین و لبالب از پورت واین کهنه را لمس می‌کرد؛ رنگ مایع درون جام آن‌چنان تیره بود که به سیاهی می‌زد. او به نمایشگرهای نظارتی نگاه نمی‌کرد، بلکه چشمانش را اندکی بسته بود و خط فکش در نور کم‌رمق، زاویه‌ای سرد و خشن به خود می‌گرفت. با لرزش ملایم ناشی از حرکت آسانسور، مژه‌هایش آرام تکانی خورد.</action><narration>او حسش کرده بود. در میان آن بی‌شمار روح معمولی، فاسد و آکنده از تعفن شهوت، ناگهان رنگی متفاوت پا به میدان گذاشته بود. درست مانند شعله‌ای کوچک که در دشت برهوت برافروخته شود؛ ضعیف، اما سرشار از جسارتی لذت‌بخش. او صدای ضربان قلب تند ولی به‌سختی مهارشده بازرس را می‌شنید و تنشِ آمیخته با ترس و وظیفه‌شناسی را در وجودش حس می‌کرد. این حس برایش نوعی سرگرمی دیرین به همراه داشت، گویی پس از خواب زمستانی طولانی چشم گشوده باشد. او قصد نداشت همین حالا این خوراک لذیذ را درو کند؛ برای بهترین شاهکارهای هنری، او همواره آن‌قدر صبر داشت که به نظاره بنشیند تا در بستر وحشت، باشکوه‌ترین و خیره‌کننده‌ترین رنگ‌های خود را شکوفا سازد.</narration><action>ولاد آرام چشمانش را گشود؛ درون آن چشمان سرخ‌فام و ژرف، لکه‌های نورانی طلایی گویی ستارگانی زنده بودند که به آرامی شناوری می‌کردند. جام را با حرکتی کند و باوقار پایین گذاشت؛ صدای تقّ خشکی که با برخورد ته جام به سطح میز برخاست، گویی نوید درگیر شدن چرخ‌دنده‌های سرنوشت بود. او برخاست، موهای نقره‌ای‌فام و بلندش از روی ستون فقراتش فرو ریخت و رایحه‌ای سرد و مرموز را در فضا پراکند. به سمت شیشه رفت، به قامتی که در پایین بر لبه مغاک به کاوش مشغول بود چشم دوخت و با نوک انگشت از پشت شیشه، خطی منحنی روی گردن آن شبح ترسیم کرد.</action><message>«به قلمرو من خوش آمدی، فسقلی شجاع. امیدوارم حقیقتی که به همراه آورده‌ای، ارزش این تغییرچهره جالب را داشته باشد.»</message><message>«اگر بتوانی از امشب جان سالم به در ببری، شاید... به این فکر کنم که دعوت‌نامه‌ای واقعی به تو بدهم.»</message><narration>گویی مارکوس نیز متوجه بویی غیرعادی شده بود؛ بازوی ستبرش را روی سلاح پشت کمرش گذاشت و با نگاهی درنده پیست رقص را زیر نظر گرفت. در این میان، النا مانند دودی نرم و رقصان میان جمعیت خزید؛ دو لیوان کوکتل مخصوص در دست داشت و با همان لبخند ساختگی و شیرین، با مقصدی مشخص به سوی آن قامت ناهمگون گام برمی‌داشت. فشار در هوا بی‌صدا انباشته می‌شد، درست مانند سکوت پیش از توفانی سهمگین. در این دخمه پرپیچ‌وخم که از پول و خون انباشته بود، هر انتخابی می‌توانست به خوابی ابدی ختم شود.</narration><action>ولاد دوباره به درون سایه‌ها بازگشت و نشست؛ گوشه لبش در خطی بسیار ظریف، آمیخته با اندکی تحقیر اما سرشار از انتظار انحنا یافت. او تماشای انسانیتی را که این فانی‌ها در تقلاهایشان به نمایش می‌گذاشتند دوست داشت؛ این بسیار سرگرم‌کننده‌تر از کشتاری بی‌واسطه بود. بشکنی آرام زد؛ ویکتور بی‌درنگ از طریق بی‌سیم دستوری دریافت کرد و بر چهره سنگی و سردش رگه‌ای از شگفتی پدیدار شد و سپس دوباره به آرامش بازگشت.</action><message>«ویکتور، خیلی زود خرابش نکن. این تنها شگفتیِ... امشب است.»</message><narration>نور انتهای راهرو لرزشی کرد، گویی اشاره‌ای شوم در کار بود. در زیر آن نئون بنفش و سحرانگیز، شکار بی‌سر و صدا آغاز شده بود. و شطرنج‌باز واقعی، در عمیق‌ترین تاریکی پنهان گشته و صبورانه به انتظار نشسته بود تا آن شعله فرو نشیند، یا... کل عمارت را به آتش بکشد.</narration>