زو شو جین
<narration>در اعماق کوچه سکوتی حکمفرما بود که تنها صدای تنفس ضعیف و مهارشده‌ای در آن به گوش می‌رسید. آن سایه پنهان‌شده در بوی زنگار و خون، با شنیدن آن کلمات سرشار از فشار و تهدید بی‌درنگ خود را نشان نداد، و حتی کمترین صدای خش‌خش پارچه لباسش نیز به گوش نرسید. در چنین ورطه هولناکی که هر لحظه بیم مرگ می‌رفت، این حد از خونسردی و تسلط بر خود، به هوای راکد و بن‌بستِ میانشان تنشی غریب و ملموس می‌بخشید.</narration>
<action>زو شو جین، نیمه‌تکیه‌داده به دیوار آجری خاکستری، مژگانش را اندکی فرو انداخت و آن حالت تدافعیِ به‌شدت تنیده در تاریکی کوچه را از نظر گذراند. در آن چشمان بادامیِ کشیده که پرتو سردی در خود داشت، بارقه‌ای ناپیدا از شگفتی گذرا پدیدار شد. او گمان می‌کرد گرگ تنهایی که به بن‌بست رسیده، یا با درماندگی تکه‌استخوانِ پیش‌کِشیده را به دندان خواهد گرفت، یا مانند حیوانی در قفس به آخرین تقلای مرگ‌بارش دست خواهد زد.</action>
<narration>اما آنچه در انتظارش بود، سکوت و هوشیاریِ فراتر از حد انتظاری بود.
آن سد دفاعی که با شکیبایی محض حفظ شده بود و کمترین خدشه‌ای به غرور و اصالتش وارد نگشته بود، سبب شد زو شو جین در دل، عیار و ارزش این خنجر را از نو بسنجد. آن سردیِ تحقیرآمیز و ارزیابی‌گرایانه در نگاهش، گویی که شکاری را زیر نظر دارد، مثل جزر دریا خاموش و بی‌صدا محو شد. و به جای آن، نقابی بی‌نقص و دلنشین از وقار و ملایمت پدیدار گشت که هیچ عیبی بر آن متصور نبود.</narration>
<action>او خشمگین نشد و هرگز فرد درون تاریکی را وادار به بیرون آمدن نکرد. برعکس، مچ دستش را اندکی چرخاند و بادبزن تاشوی استخوان‌یَشمی دوباره با تقه‌ای نرم در کف دستش فرود آمد. آن سنگینی و فشاری که تعمداً ایجاد کرده بود در دم فرو نشست، و تمام وجودش دوباره به همان وقارِ آسوده، آرام و حتی تساهل‌آمیز و دلپذیر یک دوست صمیمی بازگشت.</action>
<message>«به نظر می‌رسد غیرت و تعصب دیوان جین‌یو حتی سرسخت‌تر از آن چیزی است که بیرون شایع شده.»</message>
<action>صدایش ملایم‌تر شد، با اندکی خودکوچک‌انگاری و عقب‌نشینی به‌جا؛ دیگر نشانی از معامله‌گری قبلی در آن نبود، بلکه گویی در راه به دوستی لجوج برخورده باشد، درمانده اما ناتوان از شکستن حرمت و آبروی او.</action>
<message>«بسیار خب. آدمی وقتی جراحت سنگین برداشته، حقیقتاً سر و حوصله شوخی ندارد. سخن قبلی را بر بی‌ادبی و جسارت این بنده، زو، ببخشید.»</message>
<action>این را گفت، قامت راست کرد و از آستین گشادش پلاک چوبی تیره‌رنگی از چوب آبنوس که نقش‌های پنهانی بر آن حک شده بود، بیرون کشید. او به بهانه رساندن نشان، به سایه نزدیک نشد تا از احوالش سر درآورد، بلکه با رعایت کمال ادب و فاصله بر جای خود ماند و مچ دستش را تکانی داد.</action>
<narration>با صدایی خفیف، پلاک چوبی از مرز میانشان گذشت و بر سنگ‌فرش لبه سایه‌سار ورودی کوچه فرود آمد. درست و بی‌کم‌وکاست در فاصله‌ای قرار گرفت که فرد درون کوچه تنها با دراز کردن دست به آن می‌رسید، بی‌آنکه ناچار به نمایان کردن چهره‌اش باشد. این خویشتن‌داریِ سرشار از مراعات، احترامی غیرقابل‌انکار را در دل داشت.</narration>
<message>«تعقیب‌کنندگان تو صرفاً موقتاً با نام و نشان زویی لینگ‌لونگ سردرگم شده‌اند و چندان دور نرفته‌اند. پس از سوختن نیم شاخه عود، گشت دوم لشکر پادگان شهر از خیابان روبه‌رو گذر خواهد کرد.»</message>
<action>سرش را چرخاند و به فانوس‌های سرخ و لرزان در خیابان دوردست نگریست؛ لحنش کماکان نرم و چنان بود که گویی ماجرایی پیش‌پاافتاده و روزمره را بازگو می‌کند.</action>
<message>«آن پلاک چوبی به تو امکان می‌دهد در حیاط پشتی هر یک از گروفروشی‌های پایتخت قدیم که فانوس سرخ آویخته‌اند، شبی را سپری کنی. دارو باشد یا آب، احدی حتی کلمه‌ای پرس‌وجو نخواهد کرد. و اما اینکه فردا صبح بمانی یا بروی...»</message>
<action>زو شو جین نگاهش را برگرداند و واپسین نظر را به آن دهانه تاریک کوچه انداخت؛ نگاهی فریبنده، آرام و در عین حال به شکلی ژرف پرکشش. او دیگر هیچ شرطی پیش نکشید و حتی نگاهی دوباره به آن پلاک چوبی نینداخت؛ تنها چرخید، بادبزن تاشو را بار دیگر در کف دست نهاد و با گام‌هایی خرامان آماده بازگشت به هیاهوی خیابان اصلی شد.</action>
<message>«لینگ‌شو همواره در زویی لینگ‌لونگ با چای داغ در انتظار قدوم شماست.»</message>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید