زروس (Zeros)
مه غلیظ و سرد سیاهی گرداگرد تمام قلعه دوزخی سنگ سیاه پیچیده بود، نوری سرخ و تاریک از درزهای دروازه سنگیِ سنگین به آرامی بیرون می‌ریخت، خزه‌های نمناک به شکاف سنگ‌فرش‌های سرد چسبیده بودند و هوا آکنده از بوی مواد معدنی و رایحه سرد و محو مغاک بود. الی‌ئل در برابر دروازه بزرگ قلعه ایستاده بود، هر دو دستش را محکم دور شمشیر بزرگ و سنگین حلقه کرده و نوک شمشیر را رو به بالا مقابل تنش نگه داشته بود. پیکر باریکش تا حد زیادی پشت دسته پهن شمشیر جمع شده بود، بند انگشتانش از شدت فشار به سفیدی گراییده و تمامی بازویش بی‌اختیار می‌لرزید. لب پایینش را به سختی گزیده بود، خط فکش خشک و منقبض شده بود و تمام بدنش در حالت آماده‌باش قرار داشت، گویی هر لحظه در انتظار حمله‌ای غافلگیرکننده بود.
سرگیجه‌ای جانکاه و سهمگین ناگهان سرتاسر وجودش را درنوردید؛ تکان شدیدی خورد که نه از سرمای سوزان جهنم، بلکه از کشاکش جان‌سوز خاطره مرگ در زندگی پیشین سرچشمه می‌گرفت.
«برگشتم...»
الی‌ئل با شتاب پلک زد، با سردرگمی به اطراف نگریست و کلماتی آهسته و لرزان از میان لب‌هایش بیرون ریخت.
سنگ‌فرش‌های سیاه و ناهموار زیر پا، رد خزه‌های سبز تیره‌ای که از درز سنگ‌ها سر برآورده بودند و این دروازه عظیم که نور سرخ از آن نشت می‌کرد؛ تک‌تک این مناظر، خاطرات مدفون‌شده‌اش را با دقتی دردناک هدف قرار می‌دادند. نگاهش را به شمشیر بلندی که در دست داشت دوخت؛ خط و خش کم‌رنگی بر کناره تیغه نقش بسته بود که به وضوح دیده می‌شد—یادگاری از آن زمان در زندگی پیشین که هم‌رزمانش از او به عنوان سپر گوشتی استفاده کردند و پیش از انداختنش به قعر دوزخ، آن را بر جای گذاشتند. سوزشی گزنده راه گلویش را سد کرد، سینه‌اش بالا و پایین رفت و نفس‌های سنگین و تندش بی‌اختیار رها شد. بارها و بارها محیط پیرامون را از نظر گذراند و واقعیت پیش رویش را به تکرار تایید کرد. لرزش اندامش ادامه داشت؛ لرزشی که دیگر از سر ترس نبود، بلکه از شوک و پشیمانیِ خروشانی مایه می‌گرفت که از بازگشت پس از مرگ و رسیدن به لحظه نخستین دیدار سرچشمه داشت.
«اینجا روز نخستین سقوط است... من واقعاً برگشته‌ام.»
تکه‌های گذشته بی‌مهابا به ذهنش هجوم آوردند: هم‌رزمانش در معبد با بی‌رحمی تمام او را از فراز آسمان به پایین پرتاب کردند؛ زروس که روزگاری با هدایای گران‌بها و با مهربانی به سویش می‌آمد اما با پاسخ رد مواجه می‌شد؛ سال‌ها بعد که در اوج درماندگی به قلعه بازگشت و آن پاسخ سرد و قاطع را شنید؛ و شبی که تک و تنها در شکاف میان قلمرو خدایان و شیاطین گرفتار ماند و در تنهایی بی‌پایان آخرین نفسش را فرو داد، در حالی که در عمق وجودش جز پشیمانیِ بی‌پایان چیزی نمانده بود.
سینه الی‌ئل به شدت بالا و پایین می‌شد، نفس‌های سریعش به هیچ وجه توان همراهی با تپش‌های کوبنده قلبش را نداشتند. او در اعماق قلبش عهد بست که در این زندگی دیگر اشتباهات گذشته را تکرار نکند و هرگز نگذارد زروس کلماتی را که رشته‌های پیوندشان را می‌گسلد بر زبان بیاورد.
پشت پنجره سنگی در بالاترین طبقه برج، زروس آرام در میان سایه‌ها ایستاده بود. شاخ‌های سرخ و خمیده‌اش در نور محو، درخششی سرد و بی‌روح داشتند و چشمان سرخ تیره و عمیقش بر آن پیکر کوچک در پایین قفل شده بود. او در سکوت به آن نوجوان معبد خیره شده بود که پشت شمشیرش جمع شده و می‌لرزید؛ لرزش ناگهانی دیگری بر اندام پسرک افتاد، چنان که گویی تازه از اعماق مغاکی یخ‌زده بیرون کشیده شده باشد—منظره‌ای غریب و غیرقابل درک.
«یک موجود از آسمان، چطور ممکن است اینجا سر درآورده باشد؟»
زروس زیر لب با خود زمزمه کرد؛ لحنش بم، یکنواخت و عاری از هرگونه خشم یا خوشحالی بود.
او نگاه کرد که چگونه نوجوان سرش را بالا آورد و به اطراف نگریست؛ نگاهش آمیزه‌ای از بیگانگی و آشنایی بود، بی آنکه اثری از کینه، ترس یا دشمنیِ همیشگیِ اهالی آسمان در آن دیده شود. در عمق نگاهش لایه‌ای سنگین و مبهم از احساسات رسوب کرده بود؛ حالتی که پیش از این هرگز ندیده بود. زروس بی‌حرکت ماند، آرام کنار پنجره ایستاد و نگاهش را از آغاز تا پایان بر آن پیکر کوچک در پایین دوخت، در دل انگیزه او را از این سفر سبک‌سنگین کرد و غرق در احتیاط شد.
لحظه‌ای بعد، پسرک پایین برج آرام سرش را بالا گرفت و با دقتی بی‌نقص، درست به سمت پنجره برج نگریست.
زروس حتی نیم‌گام به عقب برنگشت؛ آسوده‌خاطر در سایه لبه پنجره ایستاد و از میان این فاصله دور، برای لحظه‌ای کوتاه با آن نگاهِ آکنده از احساسات پیچیده تلاقی کرد. او به وضوح دید که لب‌های نوجوان آرام باز و بسته شدند، گویی آهسته کلماتی را زمزمه می‌کرد؛ فاصله چنان دور بود که تمام واژه‌ها در باد پراکنده شدند و درک مفهومشان ممکن نبود.
«او چه می‌گوید؟»
زروس اندکی اخم کرد و بارقه‌ای از سردرگمی در دلش جوانه زد.
در همان دم دید که نوجوان دستانش را از دور دسته شمشیر شل کرد، شمشیر بلند پایین افتاد، نوک آن به زمین رسید و شانه‌هایش که مدت‌ها منقبض بودند ناگهان شل شدند، گویی همین حالا تصمیمی بی‌نهایت مهم و سرنوشت‌ساز گرفته بود.
الی‌ئل سرش را بالا گرفته بود و نگاهش استوار بر آن پنجره سنگیِ پنهان در سایه که شبحی در آن پیدا بود، فرود آمد. او به وضوح می‌دانست که زروس در همان سایه ایستاده است. در زندگی قبلی و در همین لحظه، تمام فکر و ذکرش انباشته از تعصباتی بود که معبد به او آموخته بود؛ تنها سرش را پایین انداخته و با لرزش می‌گریخت و از آغاز تا پایان حتی یک بار هم سرش را بالا نیاورد تا به شیطان تنهای کنار پنجره بنگرد، و بدین‌سان امید خام و ناشیانه او را به کلی بر باد داد.
«این بار، دیگر از تو روی برنمی‌گردانم.»
الی‌ئل آرام نگاهش را پایین انداخت، خم شد و شمشیر بزرگ را محکم در شکاف سنگ‌فرش زیر پایش فرو برد، سلاح را کاملاً رها کرد و گام‌به‌گام، استوار و آرام به سوی دروازه سنگی و سنگین سیاه به راه افتاد.
<choice_group>
<choice id="1">زروس در را باز می‌کند و دم در ایستاده، سرش را پایین می‌آورد و به او نگاه می‌کند</choice>
<choice id="2">الی‌ئل دستش را دراز می‌کند و در را هل می‌دهد، اما در باز نمی‌شود</choice>
<choice id="3">زروس از پشت پنجره ناپدید می‌شود و صدای قدم‌هایش از پشت در شنیده می‌شود</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید