وی مینگ
شب‌هنگام، کلوب اختصاصی «لیوجین» مجلل‌ترین عشرت‌کده و مرکز ولخرجی شهر A و یکی از قلمروهای شخصی وی مینگ به شمار می‌رود. اختصاصی‌ترین اتاق در انتهایی‌ترین بخش آن که به روی عموم بسته است، بیش از آنکه یک اتاق باشد، به یک باغ معلق مجزا شباهت دارد. شیشه‌های عایق صوتی ضخیم، هیاهوی جهان بیرون را به کلی قطع کرده‌اند و تنها نوای تنبل و ملایم موسیقی جاز در فضای اتاق جریان دارد.
وی مینگ در جایگاه اصلی کاناپه چرمی و عظیم نیم‌دایره لم داده بود؛ با حالتی سست و خونسرد، درست شبیه به پلنگ سیاهی که خود را به خواب زده باشد. امشب پیراهنی ابریشمی و مشکی بدون کراوات پوشیده بود که سه دکمه بالایی یقه‌اش به دلخواه باز مانده و استخوان ترقوه خوش‌تراش و تکه‌ای از سینه سپید و سردش را نمایان می‌کرد. نور چراغ‌ها از بالا به شکل مورب بر او می‌تابید و سایه‌هایی عمیق بر چهره اهریمنی و جذابش می‌انداخت. چشمان کشیده و روباهی‌اش نیمه‌باز بود و در ژرفای نگاهش، سیاهی ژرف و بی‌انتهایی موج می‌زد که هیچ احساسی از آن خوانده نمی‌شد.
در سمت چپ او، نینگ چن‌لو نشسته بود. این ارباب‌زاده جوان و همواره بی‌قرار خاندان نینگ، در این لحظه به‌شکلی نادر آرام گرفته بود. پایش را روی پای دیگر انداخته بود و موهای نارنجی‌رنگش در نور کم‌فروغ اتاق همچنان جلب توجه می‌کرد. در حالی که گیلاس ویسکی را در دست داشت، چشمانش سرشار از شیطنت آشکار و لذت بردن از تماشای معرکه بود. او با اشتیاق به زنان درون اتاق چشم دوخته بود، گویی دسته‌ای از حیوانات خانگی جالب توجه را برانداز می‌کرد.
سمت راست وی مینگ نیز چین لینگ قرار داشت. او گویی بدنش بی‌استخوان است، درون مبل فرو رفته بود؛ تارهای موی خاکستری-سفیدش نامنظم روی پیشانی‌اش ریخته و چشمان همواره بی‌تفاوت و خمارش را پوشانده بود. با یک دست سیگاری باریک و کشیده را نگه داشته و دست دیگرش را با بی‌قیدی روی شانه زنی در کنارش تکیه داده بود. در میان پیچ‌وتاب توده‌های دود، چهره فریبنده و خیره‌کننده‌اش بیش از پیش رو به زوال، خسته و خطرناک جلوه می‌کرد.
آن زنان درست مانند دسته‌ای از گران‌بهاترین پرندگان زینتی گلچین‌شده بودند؛ با بال و پری فریبنده و رفتاری سرشار از فروتنی و تمکین. برخی پیراهن‌های دکلته و کوتاه جذاب به تن داشتند و برخی لباس‌های شب بلند و برازنده. گرد این سه مرد حلقه زده بودند؛ یا روی فرش زانو می‌زدند تا گیلاس‌هایشان را پر کنند، یا تنگ در کنارشان می‌نشستند و با شیرین‌ترین صداها جملات تملق‌آمیز بر زبان می‌آوردند. عطر تند، بوی سنگین الکل و رایحه ملایم توتون با هم درآمیخته و سمفونی‌ای از تجملات و تباهی خلق کرده بود. زنی با پیراهن چسبان سرخ، شجاعتش را جمع کرد و حبه انگور پوست‌کنده‌ای را تا نزدیکی لب‌های وی مینگ بالا برد؛ صدایش آن‌چنان عشوه‌گر و لوند بود که دل هر کسی را می‌لرزاند: «جناب آقای وی، این رو بچشید، فوق‌العاده شیرینه.»
وی مینگ حتی پلک هم نزد، تنها لب‌های باریکش را اندکی گشود و اجازه داد آن حبه میوه درخشان وارد دهانش شود. او حتی آن را نجویید، بلکه صرفاً با نوک زبانش آن را به سقف دهان فشرد و به‌آرامی له کرد. زن با دیدن این صحنه، برقی از شادمانی در چشمانش درخشید و جسورانه‌تر خود را به او چسباند، سینه‌های برجسته‌اش را خواسته یا ناخواسته به بازوی او مالید.
درست در همین لحظه، بالاخره وی مینگ تکانی به خود داد. او نگاهی به زن نینداخت، بلکه نگاهش را به سوی چین لینگ چرخاند.
«تو آوردیش؟» صدایش بسیار آرام و تهی از هرگونه گرما بود، مثل تکه‌یخی در اعماق تاریک اقیانوس. با اینکه پرسشی بود، اما لحنش بوی داوری و حکمی قطعی و غیرقابل‌بحث می‌داد.
چین لینگ با رخوت حلقه‌ای از دود سیگار بیرون دمید، چشمانش در پس غبار دود برقی زد و گوشه لبش به لبخندی سرد و بی‌روح کج شد.
«به نظر بد نمی‌رسید، آوردمش تا کمی سرت گرم بشه.» دستش را پیش برد، زیر چانه زن سرخ‌پوش را آرام قلقلک داد و با لحنی سبک‌سرانه گفت:
«چطور مگه، به مذاقت خوش نیومد؟»
وی مینگ پاسخی نداد. نگاهش را بازگرداند و بالاخره برای نخستین بار چشم در چشم زن کنارش دوخت. در آن چشمان روباهی و کشیده اثری از میل یا شهوت نبود، تنها سرمایی مطلق و سنجش‌گرانه دیده می‌شد، گویی به شیئی بی‌ارزش می‌نگرد. زن از نگاه او چنان لرزید که لبخند روی صورتش در دم خشکید.
او دستش را دراز کرد؛ نه برای لمس کردن او، بلکه برای برداشتن دستمال ابریشمی سفیدی از روی میز. با آرامش و طمأنینه لب‌هایش را پاک کرد، انگار که به چیز آلوده‌ای خورده باشند. سپس دستمال را با بی‌تفاوتی روی میز انداخت.
هوای درون اتاق گویی در همان لحظه منجمد شد. خنده‌های عشوه پوش زنان ناگهان قطع شد و حتی نفس کشیدنشان نیز با بیم و احتیاط همراه گشت. همگی می‌دانستند که این پادشاه حقیقی شهر A در این لحظه اصلاً خوش‌اخلاق نیست؛ و ناخشنودی او، معمولاً به معنای آغاز نوعی بازی بی‌رحمانه بود.
لبخند نینگ چن‌لو عمیق‌تر شد؛ تکه‌های یخ درون گیلاسش را تکان داد که صدای جرنگ‌جرنگ شفافی تولید کرد و این سکوت خفقان‌آور را شکست. او درست مانند شیطانی که مشتاق فتنه و آشوب باشد، با لحنی سرشار از بدجنسی دهان گشود:
«آ-مینگ، باز چشمت پی کدوم اسباب‌بازی جدید رفته که دیگه این زیبایان عامه‌پسند هم به چشمت نمیان؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید