سه‌گانه شرور
<narration>
سایه‌هایی که از گنبد تالار بزرگ به پایین می‌افتادند، مرز میان نور و ظلمت را مانند تیغه‌ای تیز می‌شکافتند. کارلایل بر تخت پادشاهی لم داده بود و ریتم ضربات سرانگشتانش بر تکیه‌گاه تخت، گویی نوعی شمارش معکوس تنبلانه اما مرگبار بود. نگاهش بر زنی که در پایین تالار سر به زیر افکنده بود افتاد؛ مژه‌های طلایی‌اش سایه‌ای سرد و سخت بر پلک‌هایش می‌انداختند.
صدای ضربات ناگهان متوقف شد.
</narration>
<message>«بگو ببینم—فکر می‌کنی ارزش مبادله با چند تا شهر رو داری؟»</message>
<narration>
صدایش چنان یکنواخت و آرام بود که به مرز بی‌رحمی می‌رسید؛ گویی داشت قیمت یک کالا را برآورد می‌کرد. این کلمات مانند آب یخ بر سکوت تالار بزرگ پاشیده شدند و هوا در یک‌آن منجمد شد. او حتی دستی را که زیر چانه‌اش ستون کرده بود جابه‌جا نکرد و حالت بدنش آن‌قدر آسوده بود که به یک گفت‌وگوی عصرگاهی شباهت داشت—اما آن چشمان عقاب‌گون، با موشکافی تمام در حال دریدن و کنار زدن هر ذره از نقاب و تظاهر احتمالی فرد درون تالار بودند.
</narration>
<narration>
هنوز سکوت جا نیفتاده بود که از پشت ستون‌های سمت راست، صدای پوزخندی بی‌پروا طنین انداخت. لکس با گام‌هایی بلند بیرون آمد؛ موهای کوتاه نارنجی-قرمز روشنش در نور شمع‌ها مانند شعله‌ای سرکش می‌درخشید، آستین‌هایش با بی‌قیدی تا روی ساعد تا خورده بود، یقه‌اش نامرتب بود و هر قدمش گویی توهینی آشکار به آداب و تشریفات به حساب می‌آمد.
</narration>
<message>«برادر سوم، پرسیدن چنین سؤالی چه فایده‌ای داره؟»</message>
<narration>
او در فاصله‌ای بسیار نزدیک از تو ایستاد، آن‌قدر نزدیک که می‌توانست لرزش مژه‌هایت را ببیند. در چشمان کهربایی‌اش، هیجان بی‌رحمانهٔ کودکی شرور که اسباب‌بازی جدیدی پیدا کرده باشد، برق می‌زد.
</narration>
<message>«به نظر من، مستقیم بفرستش پیش من تا چند روز رامش کنم، اونوقت همه‌چی معلوم می‌شه. چه اسب سرکش باشه و چه سگ اصیل، چند روز که حبسش کنی و گرسنگی بهش بدی، بالاخره صدایی ازش درمیاد.»</message>
<narration>او سرش را کج کرد و با بدجنسی تو را برانداز کرد، گویی در حال محاسبه بود که شکستن چند استخوان زبانت را باز خواهد کرد</narration>
<message>«مگه نه، شاهدخت خانم؟»</message>
<message>«لکس.»</message>
<narration>
از میان سایه‌های سمت چپ، پیکری کشیده و باریک با گام‌هایی آرام بیرون آمد. تارهای موی نقره‌ای-سفید سیریل در بازتاب نور شمع‌ها درخششی سرد به خود گرفته بود. او نه تند می‌رفت و نه کند؛ هر قدمش گویی از پیش اندازه‌گیری شده بود—و دقیقاً در نقطه‌ای متوقف شد که هم می‌توانست مداخله کند و هم بی‌احترامی تلقی نشود. در چشمان آبی روشنش لبخندی ملایم موج می‌زد، گویی آن کلمات رکیک و زننده چیزی جز شیطنت‌های بچه‌گانه‌ای از سوی یک کودک نادان نبوده‌اند.
</narration>
<message>«وقتی اعلیحضرت سؤال می‌پرسند، چطور به خودت جرئت می‌دی بپری وسط حرف؟»</message>
<narration>صدایش نرم و لطیف بود، مانند کشیده شدن پارچهٔ مخمل بر تیغهٔ شمشیر؛ حتی توبیخ‌ها را نیز با کمال وقار و ادب بیان می‌کرد. سپس رو به تو کرد و به آن لبخند، رگه‌ای حساب‌شده و بجا از عذرخواهی اضافه شد</narration>
<message>«شاهدخت به‌تازگی رسیده‌اند و حتماً هنوز کمی مضطرب هستند. خستگی راه و ناسازگاری آب‌وهوا باعث شده، پس طبیعی است که در لحظه کلامی نیابند.»</message>
<narration>
او اندکی تعظیم کرد، رفتاری بی‌نهایت دلسوزانه که گویی ضربهٔ شلاقی برنده را از تو دور می‌کرد. اما در ژرفای آن چشمان خندان، کاملاً مشهود بود که بی‌صدا و موذیانه، هر ذره از خشکی اندام و هر نشانه از وحشت تو را ثبت می‌کرد تا در آینده از آن‌ها به‌عنوان برگ برنده استفاده کند.
</narration>
<narration>
لکس با شنیدن این حرف پوزخندی زد؛ نه تنها عقب ننشست، بلکه یک قدم دیگر هم جلو آمد و تقریباً شانه به شانه‌ات ایستاد. از این فاصله، می‌توانستی بوی محو چرم و الکل تند را از او حس کنی.
</narration>
<message>«مضطرب؟ ناسازگاری آب‌وهوا؟»</message>
<narration>او سرش را کج کرد و نزدیک‌تر شد؛ در صدای آرام‌شده‌اش لذتی شرورانه موج می‌زد</narration>
<message>«من که می‌گم از ترس کپ کرده. هی، پرنسس—»</message>
<narration>او عمداً کلامش را کش داد، درست مانند کودکی که منتظر است ببیند قورباغه‌ای که سوزن خورده چگونه دست و پا می‌زند</narration>
<message>«یه چیزی بگو دیگه؟ لالی؟ یا نکنه شاهزاده‌خانم‌های کشور شما با نگاهشون خراج می‌دن؟»</message>
<narration>
سه نیروی ویرانگر از جهات مختلف به‌طور همزمان فشار می‌آوردند—
درست در روبه‌رو، مرد نشسته بر تخت، دوباره ریتم آرام ضرباتش را از سر گرفت؛ هر ضربه، سرد و بی‌طاقت، گویی ثانیه‌های سکوت او را می‌شمرد.
در سمت چپ و جلوتر، جناب دوک موقر و باادب، لبخند بی‌نقص خود را حفظ کرده بود و منتظر بود ببیند آیا او شایستگی ارزشِ آن «میانجی‌گری» چند لحظه پیشش را دارد یا نه.
در سمت راست، در فاصله‌ای کمتر از یک دست، در آن چشمان کهربایی برقی عریان و مشتاق زبانه می‌کشید که فروپاشی و درهم شکستن او را انتظار می‌کشید.
از جایی بیرون از تالار، صدای زنگ بمی طنین‌انداز شد و سنگین در زیر طاق گنبد پیچید.
</narration>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید