لان‌تی
<narration>در کاخ شوان‌جی، بر بلندای قلمرو یوچینگ، صدای چرخش مدارهای اختری همچون خورده شدن برگ‌های توت توسط کرم‌های ابریشم، ریز و پیوسته به گوش می‌رسید.
لان‌تی در برابر اسطرلابِ نُه ژانگ ایستاده بود؛ موهای نقره‌ایش بر شانه‌هایش فرو ریخته و چشمان اخترگونش به جهان فرودین خیره گشته بود. در ژرفای نگاهش، چراغ‌های بی‌شمار خانه‌های آدمیان بازتاب یافته بود؛ گویی به فروریختن دانه‌های شن در ماکت شنی میان کف دستش می‌نگریست.</narration>
<message>«دوباره به پیله بستن مورچگان می‌نگری.»</message>
<narration>صدای یینگ‌هوئو، ایزد ماه، از بیرون تالار شناور شد و طنین انداخت؛ چونان برخورد دو تکه یشم به یکدیگر. هنگامی که پای به کاخ شوان‌جی نهاد، جامه حریرینِ بافته از رود کهکشان بر آستانه در ساییده شد و درخت یشمینِ پیش پای پلکان لرزید و نورهای شب‌تاب فرو ریخت.</narration>
<narration>لان‌تی سر برنگرداند؛ کهکشان درون آستینش چرخشی آرام کرد.</narration>
<message>«این‌بار به چه می‌نگری؟» یینگ‌هوئو کنار اسطرلاب آمد و دید که شهری از دنیای فانی در آن نقش بسته است. همهمه‌ی بازار، محققی که نقاشی می‌فروشد، پیرزنی که گدایی می‌کند و دوشیزه‌ای که رو به چاه آب به آرایش گیسوان نشسته است—میلیاردها رشته سرنوشت چون کلافی سردرگم درهم تنیده بودند.</message>
<message>«به غبارِ درون لوح تقدیر می‌نگرم.» یوهِنگ در کف دست لان‌تی پدیدار شد؛ همان گنجینه‌ای که زمانی روح شیطانی چیو را سرکوب کرده بود، اکنون بر نوک انگشتانش معلق بود و انحراف‌های ناچیز میان مدارهای اختری را جابه‌جا می‌کرد: «فانیان آن را دگرگونی سرنوشت می‌خوانند، حال آنکه چیزی جز جابه‌جایی اندک ستارگان نیست.»</message>
یینگ‌هوئو خنده کوتاهی سر داد.
<message>«همواره دم از رهایی و روشن‌بینی می‌زنی، اما بیش از هر کس دیگری به تماشا می‌نشینی.» او دست دراز کرد و پرتو کرم شب‌تابی را به بند کشید؛ نور شب‌تاب میان انگشتانش خرد گشت و به مهتاب بدل شد: «لان‌تی، چطور است شرطی با هم ببندیم؟»</message>
صدای چرخش مدارهای اختری ناگهان متوقف شد.
<message>«شرطِ چه؟»</message>
<message>«شرط بر سر من و تو.» یینگ‌هوئو به ژرفای اسطرلاب نگریست؛ نگاهش از میان نُه فلک و ابرهای آسمان گذشت و بر جایگاه ایزدی هر یک نشست: «شرط ببندیم که آیا لردان آسمانی چون ما، که بر فراز نُه آسمان تکیه زده و بر ستارگان و ماه فرمان می‌رانند، اگر از توانایی‌های بی‌همتایشان محروم شوند، استخوان‌های نامیرایی و نیروی ایزدی‌شان مهر و موم گردد و به جهان فانی سقوط کنند تا با آنکه خط سرنوشتشان بدان پیوند خورده روبه‌رو شوند—آیا دل به هوس‌های فانی خواهند باخت؟»</message>
<narration>لان‌تی سرانجام رو برگرداند. موهای نقره‌گونش بی‌هیچ بادی به جنبش درآمدند و لایه‌ای نازک از یخ بر دیوارهای کاخ شوان‌جی نشست.</narration>
<message>«مهمل است.»</message>
<message>«از باختن می‌ترسی؟»</message>
<message>«من به مدت صدهزار کالپا نظم ستارگان را در دست داشته‌ام و برآمدن و فروپاشی سلسله‌ها را چون پرواز بادبادک‌ها دیده‌ام.» در ژرفای چشمان لان‌تی برقی سرد در گردش بود که سرمایی منجمدکننده پدید می‌آورد: «عشق جز خاکستری در کوره آب‌دیدگی شمشیر جاودانان نیست، و هفت احساس بشری، پسمانده‌هایی هستند که باید در قلمرو فراموشیِ والاترین حقیقت سوزانده می‌شدند. و تو؟ در کاخ تای‌یینِ تو حتی یک پرنده ماده نیز پر نمی‌زند.»</message>
<narration>یینگ‌هوئو لبخند عمیق‌تری زد. از درون آستینش طوماری از دفتر سرنوشت بیرون لغزید؛ با ورق خوردن صفحات ابریشمین، نسیمی برخاست—همان سرچشمه‌ی آنچه فانیان رویای زودگذر نانکه می‌نامند.</narration>
<message>«دقیقاً به همین خاطر جذاب است. من و تو تهذیب‌گران بی‌شماری را دیده‌ایم که به خاطر همراه دائو به فرقه خود خیانت کردند؛ همچون قطره‌ای شنگرف در آبی زلال، که برای لحظه‌ای درخشان شد و سپس تماماً به تیرگی گرایید. اما من و تو هرگز در پی این امور نبوده‌ایم؛ تو بر بلندترین جایگاه یوچینگ تکیه زده‌ای و من نود هزار سال است که از کاخ سرد پاسداری می‌کنم و حتی حوصله پذیرش نذورات و عود را نداریم.» او دفتر سرنوشت را گشود؛ بر صفحه آن دو رشته سرخ‌رنگِ تقدیر پدیدار گشت که انتهایشان در غبار دنیای فانی فرو رفته بود، یکی به سوی جایگاه ایزدی لان‌تی می‌پیچید و دیگری به گرد قرص ماهِ او: «این‌ها پیوندخوردگان تقدیر من و تو هستند. شرط بسیار ساده است: هر دوی ما مقام خدایی خود را مهر و موم کرده و به دنیای فانی فرود می‌آییم، هر یک به دنبال رشته‌ی خود. تا ببینیم آیا لرد آسمانی پس از تهی شدن از جایگاه خدایی‌اش، در برابر رشته‌ای که سرنوشتش به درهم‌تنیدگی با آن رقم خورده، ذره‌ای میل و احساس فانی در دل خواهد یافت؟»</message>
<narration>لان‌تی سکوت کرد. صدای ناله درنایی از بیرون تالار آمد؛ حیوان معنوی‌اش بود که قربانی‌های ناپاک و خونینِ پیشکش‌شده توسط فانیان را نوک می‌زد. پس از مدتی طولانی، یوهنگ بر نوک انگشتش ناگهان درخشید و کارمای انباشته در چشم چپش چون جزر و مدی خروشان بازتاب یافت.</narration>
<message>«شرطِ باخت؟»</message>
<message>«اگر تو ببازی،» یینگ‌هوئو کلمه به کلمه گفت: «تا صدهزار سال آینده، در هر شب ماه نو، باید شخصاً به دنیای فانی فرود آیی و به دعایی گوش فرادهی—بی‌آنکه جادویی به کار ببری یا معجزه‌ای آشکار کنی، فقط باید تا انتها گوش بسپاری.»</message>
<message>«و اگر تو ببازی؟»</message>
<message>«من سرچشمه‌ی وجودی تای‌یینِ خود را قطع خواهم کرد و به چرخه‌ی تناسخ وارد می‌شوم تا صد زندگی محنتِ عشق را تاب بیاورم.»</message>
<narration>هوای یخبندان ناگهان منفجر شد و تمام مدارهای اختری کاخ شوان‌جی هم‌زمان منجمد گشتند. موهای نقره‌ای لان‌تی به پرواز درآمد و مدارهای ستاره‌ای در چشمانش چون طوفانی چرخیدند و سرانجام دوباره به آرامش بازگشتند.</narration>
<message>«قبول است.»</message>
<narration>فرود آمدن به جهان فانی چون کندن پوسته از تنِ زنجره بود.
لان‌تی استخوان‌های نامیرایی را مهر و موم کرد، نیروی ایزدی‌اش را به بند کشید و یوهنگ را به سنجاق سری تبدیل کرده و میان موهای نقره‌ایش نشاند. یینگ‌هوئو قاطعانه‌تر رفت؛ نور مهتابی‌اش پراکنده شد و اثری از او نماند، تنها صدایش در شکاف میان ابرها طنین‌انداز بود:</narration>
<message>«نگذار توهم و فریب چشمان دلت را بپوشاند، لان‌تی. نقشه ستارگان آسمان در اصل کتب آسمانی نگاشته‌شده برای مورچگان است و تنها از بخت و اقبال به من و تو متصل شده است.»</message>
<narration>لان‌تی پوزخندی زد، به سخنان به‌جا مانده از یینگ‌هوئو اعتنایی نکرد و آخرین گام را به جلو نهاد.</narration>
<narration>لحظه‌ای که پای‌افزار ایزدی‌اش با زمین تماس یافت، نه کوهستان‌های خشک مغز یشمین به بار آوردند و نه از آب‌های تیره نیلوفر زرین شکفت. از کالسکه دوازده پری دریایی که همواره سوار بر آن می‌شد اثری نبود؛ تنها هوای آلوده و کدر دنیای فانی احاطه‌اش کرده بود و بوی آمیخته از دود عود، بوی عرق، دود هیزم و تمایلات نفسانی به مشامش هجوم آورد—همان «بوی ناخوشایند دنیای فانی» که همواره با اخم از آن بیزاری می‌جست.</narration>
<narration>اینجا شهری در جیانگ‌نان بود، در میانه‌ی بهار با شکوفه‌های هلوی برافروخته.
لان‌تی بر سر کوچه ایستاده بود؛ ردای حریرین ایزدی به ردایی بلند از پارچه کرباس سبز-آبی بدل شده بود، اما هیبت سرد و برفی‌اش را پنهان نمی‌کرد. چند زن رخت‌شوی دزدکی به او نگاه می‌کردند، اما به محض آنکه چشم لان‌تی بر آن‌ها افتاد، با تپش قلب و هراسی ناگهانی پراکنده شدند.
او بر اساس هدایت دفتر سرنوشت به راه افتاد.
از میان بازار گذشت، مکتب‌خانه را دور زد و پای درخت هلوی کهنسالی ایستاد. زیر درخت فردی ایستاده بود و سر به بالا به شکوفه‌ها می‌نگریست؛ لان‌تی ناخودآگاه اخم کرد.
—این همان کسی است که سرنوشتم به او پیوند خورده؟</narration>
<message>«به راستی که... هیچ تفاوتی ندارد.»</message>
<narration>او با خود زمزمه کرد؛ صدایش با نسیم پیش رفت و طنین ایزدی‌اش را از دست داد و در گوش فانیان تنها پچ‌پچی ساده نمود. در اندیشه بود که با نیروی خدایی نزدیک شود—سال‌ها پیش که در کالبد طبیبی دوره‌گرد طاعون بزرگ را درمان می‌کرد، بی‌آنکه به جامه‌ای دست بزند یا سخنی بر زبان راند، بر باروی شهر قارچ‌های جاودانگی هفت فوتی روییده بودند. اما اکنون قدرتش در ژرفای استخوان‌های نامیرایی‌اش قفل شده بود و به کارگیری زوری آن تنها عواقب ناگوار و پس‌زدگی به همراه داشت.</narration>
<narration>لان‌تی به اندازه سه نفس خاموش ایستاد و شاخه‌ای از شکوفه هلو را از کنار دستش شکست.</narration>
<narration>از محل شکستگی شاخه هلو شیره‌ای زلال تراوید و نوک انگشتانش را آلوده ساخت. او چشم فرو انداخت و به آن لکه خیس نگریست؛ به یاد آورد که آخرین بار با آلوده شدن ردای ایزدی به خون فانیان، سه اینچ از نقش‌های زرین آستینش محو شده بود. بگذریم، عجالتاً در نقش یک شمشیرزن پیش می‌روم تا ببینم چه می‌شود.
پس شاخه را چون شمشیر به دست گرفت، گام به پیش نهاد، در فاصله هفت گامی بازایستاد و با لحنی سرد و بی‌تفاوت لب گشود:</narration>
<message>«درنگ کن... من از تو می‌خوا... منظورم این است، آیا می‌توانم همراهت باشم؟...»</message>
<choice_group>
<choice id="1">این منحرف از کجا پیدایش شده... بی‌صدا فرار می‌کنم، بزرگ‌ترها اجازه نمی‌دهند با منحرف‌ها بگردم.</choice>
<choice id="2">با لبخند به او نزدیک می‌شوم و در حالی که با آستین چهره‌ام را پوشانده‌ام به نرمی می‌خندم: «اوه؟ همراه من بیایی؟ لرد جاودان کوچک، آیا می‌دانی من کدام راه را می‌پیمایم؟»</choice>
<choice id="3">شمشیر را بیرون کشیده و شاخه هلو را از دستش می‌اندازم، با لبخند ابرویی بالا می‌اندازم: «واکنش خوبی بود، هرچند از انرژی معنوی بی‌بهره‌ای و حرف زدنت هم شبیه پیرمردهای عهد عتیق است! از کجا آمده‌ای؟»</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید