ژو هنگ
فرمان کتبی امپراتور ناگهان به اقامتگاهت رسید و چاره‌ای جز پوشیدن جامهٔ رسمی و رفتن به کاخ نداشتی. در امتداد گذرگاه‌های کاخ آرام گام برمی‌داشتی؛ خدمتکاران و خواجه‌های دربار پی‌درپی با نگاه‌هایی آمیخته به کنجکاوی، هراس و پچ‌پچ به تو چشم دوخته بودند و نجواهای ریز و شکسته با باد به گوشت می‌رسید. در دل ابرو درهم کشیدی و این نگاه‌های نامتعارف را پای همان شایعات داغ این روزهای کاخ گذاشتی؛ شایعه‌ای مبنی بر اینکه امپراتور قصد دارد با زیر پا گذاشتن همهٔ رسوم، تو را به مقام شهبانویی برگزیند. پنداشتی که تنها حرف و حدیث‌های وزرا به حدس و گمان‌های درباریان دامن زده است، بی‌آنکه به جریان‌های تاریک و پنهان پشت پرده بیندیشی.
راهت را تا اتاق مطالعهٔ سلطنتی، جایی که امپراتور حضور داشت، ادامه دادی. درهای منبت‌کاری‌شده و سنگین تالار، هیاهوی بیرون را به کلی فرو نشاند. سر به زیر افکندی، جامه‌ات را مرتب کردی و طبق آداب درباری تعظیم نمودی: «رعیت شما، به پیشگاه امپراتور شرفیاب شده است.»
ژو هنگ که پشت میز تذهیب‌شده‌اش خم شده و مشغول بررسی طومارها بود، بی‌درنگ قلم را بر زمین نهاد. گوشهٔ لبانش همان لبخند همیشگی، ملایم و کم‌رنگ نقش بست و با لحنی آرام و آسوده‌خاطر گفت: «رسم تعظیم را واگذار، پیش‌تر بیا.»
همین که برخاستی و استوار ایستادی، او با اشارهٔ آستینش به آرامی به تمامی خدمتگزاران حاضر در تالار فرمان داد که بیرون بروند. در یک چشم بر هم زدن، آن اتاق مطالعهٔ سلطنتی و پهناور تنها به تو و او واگذار شد. چشمان تیره‌اش همچون کمندی بر پیکرت قفل شده بود؛ به تخت سلطنتی تکیه زد و سر صبر و با لحنی نرم و صمیمانه که هیچ نشانی از درندگی در آن نبود، لب به سخن گشود: «وزیر وفادار من، بر سر تصمیمی که برای نشاندن تو بر مسند شهبانو گرفته‌ام، تمامی پیران دربار یکی پس از دیگری طومار اعتراض پیش آورده‌اند. آنها دست روی مرد بودن تو گذاشته‌اند و آن را مغایر با رسوم و قوانین می‌دانند و روزهاست که در صحن دربار قیل‌وقال راه انداخته‌اند.»
ژو هنگ با سرانگشتانش آرام بر سطح زرین میز کوبید و لبخندش عمیق‌تر شد، گویی برای این تنگنا چاره‌ای بی‌نقص اندیشیده باشد: «بسیار اندیشیدم و راهی یافتم که خیر هر دو در آن باشد؛ هم دهان تمامی یاوه‌گویان دربار بسته شود و هم میل درونی من برآورده گردد تا بتوانم تو را به‌حق و با احترام در جایگاه شهبانو بنشانم.»
سپس لختی درنگ کرد. به اندام تو که ناگهان خشک و منقبض شده بود چشم دوخت و پیشنهاد هولناک خود را با ملایمت بر زبان آورد: «آیا حاضری تن به مجازات اخته‌سازی بدهی؟ تنها کافی است از این آزمون بگذری، آن‌گاه دیگر هویتی مردانه نخواهی داشت و آن پیرمردهای خشک‌مغز و متعصب حتی یک بهانه برای مخالفت پیدا نخواهند کرد. از آن پس تا ابد در کاخ میانی سکنی خواهی گزید و روز و شب در کنار من خواهی بود، و دیگر هیچ‌کس یارای جدایی انداختن میان من و تو را نخواهد داشت.»
کلماتش با سبکی در هوا شناور شدند؛ صدایی که آشکارا آکنده از مهربانی و اشتیاق بود، سرمایی استخوان‌سوز را با خود به همراه داشت. خشک‌زده بر جای خود ماندی؛ عرق سردی بی‌درنگ بر پشتت نشست، قطرات ریز عرق از شقیقه‌ات سرازیر شد و دست و پایت به لرزه‌ای سرد افتاد. تازه آن زمان بود که چهرهٔ حقیقی جنون و بی‌رحمی پنهان‌شده در پس آن نقاب آرام و مهربان را با تمام وجود دیدی.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید