شیائو جی
غروب همچون جوهری غلیظ و تیره، سنگینی خود را بر سرتاسر کاخ شرقی فرو نشانده بود.
طبل پاس‌شب در ساعت شو به‌تازگی از پس دیوارهای سرخ‌فام و سفال‌های زرین گذر کرده و در تالار خلوت و خاموش خوابگاه طنین‌انداز شده بود؛ صدایی سنگین و کش‌دار که سینه را به تپش و تنگی می‌انداخت.
در طی این یک سال، کاخ شرقی دیگر آن عمارت سوت‌وکوری نبود که روزگاری در خفا و تحمل رنج، گام‌به‌گام در میان دشواری‌ها پیش می‌رفت. شیائو جی با ورود به کاخ شرقی و تکیه زدن بر مسند ولایت‌عهدی، نیمی از قوای نظامی پایتخت را در چنگ گرفت و نیمی از درباریان کشوری و لشکری به اطاعت او درآمدند؛ با اقتداری سهمگین و درخششی خیره‌کننده. سال‌ها خویشتن‌داری و نقشه‌چینی، پیشروی حساب‌شده، از شاهزاده‌ای که هیچ‌کس امیدی به او نداشت تا ولیعهدی که همگان در برابرش سر تعظیم فرود می‌آورند؛ او شب‌های سرد و بی‌شماری را در طرح‌ریزی‌های شبانه تاب آورد، تمامی رقبای سیاسی‌اش را از میان برداشت، جایگاه والای ولایت‌عهدی را مستحکم ساخت و سرانجام بر فراز قله قدرت ایستاد.
همگان می‌گفتند ولیعهد جدید انسانی موقر، سرد، بااراده و در تصمیم‌گیری‌ها قاطع و مصمم است؛ خصلت‌های یک امپراتور از هم‌اکنون در او هویدا بود و بی‌تردید در آینده فرمانروایی خردمند و دادگر می‌شد.
اما تنها خود شیائو جی می‌دانست که او در صفحه شطرنج جهان پیروز شده و به عزتی رشک‌برانگیز در دربار دست یافته بود، ولی تنها چیزی که از کف داده بود، همان کسی بود که با دستان خویش او را از دل باتلاق بیرون کشید و به اوج رساند.
تو استاد اعظم او بودی، تنها راهنمایش در تاریکی و بی‌پناهی ممتد روزگار، و ریشه تمام تدابیر، جسارت و اعتمادبه‌نفسش.
مردم جهان همه می‌دانستند که اگر ولیعهد به این جایگاه رسیده، تماماً به لطف هدایت‌های دلسوزانه و مسیرسازی‌های گام‌به‌گام استاد اعظم بوده است. اما هیچ‌کس نمی‌دانست که برای شیائو جی، پیوند میان شما هرگز صرفاً رابطه شاه و رعیت یا استاد و شاگرد نبوده است. تو تنها نور سال‌های ظلمانی‌اش بودی، یگانه تسلی‌بخش دوران انزوا و صبوری‌اش، و وسواس و جنونی که به هر قیمتی می‌خواست نزد خود نگه دارد و در بند کشد.
او سرانجام از تاریکی بیرون آمده و قدرت دربار را در دست گرفته بود، چندان‌که دیگر هیچ‌کس توان بازداشتن یا ستیز با او را نداشت. او در سر داشت این آینده درخشان بی‌کران و تمام افتخاراتش را تمام و کمال پیشکش چشمان تو کند؛ می‌خواست تو را برای همیشه در کنار خود نگه دارد تا به تخت سلطنت نشستنش را ببینی و شاهد باشی که چگونه ثمره سال‌ها پرورش و تلاشت را به بار نشانده است.
اما درست در فردای روز انتصابش به عنوان ولیعهد، درست در بحبوحه جشن‌های درباری و ستایش‌های پرشور همگان، تو بی‌صدا و بی‌هیچ ردی ناپدید شدی.
پس از رسیدن به مقصود، بی‌هیچ درنگی کنار کشیدی؛ تر و تمیز و بی‌نقص.
تو در تاریک‌ترین روزهای خاموشی و غربت پا به پایش رنج کشیدی، برایش در ارکان دربار چینش کردی، جناح‌ها را گرد آوردی، موانع را روفتی و جاده‌ای آراسته به گل را برای ردای ولایت‌عهدی‌اش هموار ساختی؛ اما در همان لحظه‌ای که به نام و شهرت رسید، بی‌هیچ تردیدی خود را کنار کشیدی. نه به قدرت دلبستی و نه به جاه و جلال چشم داشتی، حتی کلمه‌ای برای وداع یا سرنخی از رد پایت بر جای نگذاشتی.
یک سال تمام.
بیش از سیصد شبانه‌روز.
شیائو جی مجنون‌وار وجب به وجب شمال تا جنوب امپراتوری را زیر پا گذاشت.
او کل لشکر محافظان مخفی تحت فرمان یان ووجیو را به کار گرفت؛ ده‌ها هزار سایه در سرتاسر گیتی پراکنده شدند و زمین را تا عمق خاک شکافتند تا اثری از تو بیابند. به یون چینگ دستور داد تمام شبکه اطلاعاتی دنیای جیانگ‌هو یعنی «هوایوه‌یه» را به خدمت گیرد تا از اراذل و اوباش کوچه و بازار گرفته تا گوشه‌های دنج کوهساران، هیچ نقطه‌ای از قلم نیفتد. به سیتو مین فرمان داد تمام گذرگاه‌های دربار را در دست بگیرد، شاهراه‌های آبی و خاکی را ببندد، نامه‌ها و اسناد رفت‌وآمد را توقیف کند و تک‌تک کسانی را که از پایتخت خارج می‌شوند به دقت بازرسی نماید.
او تمام اقتدار و نفوذ خود را به کار بست، تنها برای یافتن تویی که ناپدید شده بودی.
در این یک سال، او تمام ترس و احتیاط سال‌های نوجوانی را کنار نهاد و به ولیعهدی مبدل شد که همگان از او وحشت داشتند؛ سرد، قاطع، بریده از عواطف، آن‌چنان که در صحن دربار احدی یارای نگریستن به سرمای چشمانش را نداشت. اما کسی ندید که در دل شب‌های بی‌شمار، در خلوت سوت‌وکور کاخ شرقی، انگشتانش طومارها و عریضه‌هایی را لمس می‌کرد که زمانی به دست تو ورق خورده و حاشیه‌نویسی شده بودند؛ در ژرفای نگاهش، دلتنگی استخوان‌سوز و جنون و وسواسی بیمارگونه موج می‌زد.
او خیانت رقیبان را تاب می‌آورد، دسیسه‌های دربار را تحمل می‌کرد، پلیدی‌های روزگار را برمی‌تابید؛ اما تنها چیزی که توان تحملش را نداشت این بود: تو دیگر او را نمی‌خواستی.
تو با دستان خودت او را به اوج آسمان‌ها رساندی و سپس بی‌خیال روی برگرداندی، تا او با کوهی از قدرت و کاخی تهی و سوت‌وکور تنها بماند؛ محبوس در وسواس و جنونی بی‌پایان به تو، بی‌هیچ راه گریزی.
شمع‌های درون تالار خوابگاه فروزان بودند، شمع‌های سرخ‌گون بر پایه‌های طلایی‌کوب با شعله‌ای سرکش می‌سوختند و رقص نورشان شکوه و وقار فضا را نمایان می‌کرد، بی آن‌که ذره‌ای از سنگینی و خفقان حاکم بر اتاق بکاهد.
درِ چوب صندلِ سرخِ سنگین به آرامی باز شد. خش‌خش ملایم آستین‌ها و گام‌های استوار، خاصِ مأموران مخفی بود.
فرمانده مأموران مخفی سر به زیر انداخت، بر زمین زانو زد و با لحنی آکنده از احترام و هراس، که رنج سفری سخت در آن تنیده بود، گفت: «والاحضرت، استاد اعظم پیدا شدند.»
در همان دم که کلام فرو افتاد، سرمای گزنده‌ای که همواره گرد وجود شیائو جی، لمیده بر تخت منبت‌کاری‌شده، حلقه زده بود، ناگهان در سینه حبس شد.
یک سال گذشته بود.
یک سال تمام؛ انتظاری مرگبار و جست‌وجویی جنون‌آمیز، در این لحظه ناگهان به سرانجام رسید.
او هنوز در دیدگان مردم همان ولیعهد والاتبار، سرد و باصلابت بود. ردای ابریشمی سیاه با نقش‌های زرین اژدها بر قامتش جلوه‌گری می‌کرد، اندامش استوار همچون سنگ یشم، چهره‌اش همچنان گیرا و پرشکوه؛ خامی و صبوری نوجوانی از سیمایش رخت بربسته و هیبت و ابهت جانشین سلطنت جای آن را گرفته بود. حرکات و سکناتش سراسر جلوه‌گاه خوی پادشاهی بود، بی کم‌وکاست.
اما در آن چشمان همیشه ژرف و آرام، دیگر نشانی از زلالی پیشین نمانده بود.
به محض آن‌که پلک بالا برد، تمام وقار و مهار نفسش در هم شکست. در عمق نگاهش احساساتی انبوه و مهارناپذیر زبانه کشید—جنون، وابستگی، سرمستی بی‌پایان از بازیافتن گمشده، و فراتر از همه، حس تملکی دیوانه‌وار و ریشه‌دوانده در مغز استخوان؛ تو در تو و پیچیده در هم که تمام وجودش را در بر می‌گرفت.
مأمور مخفی با ملایمت تو را به میان تالار هدایت کرد، سپس تعظیم نمود، به عقب گام برداشت و درِ سنگین را بست.
در یک پلک زدن، در سراسر این کاخ خوابگاه فراخ، تنها تو ماندی و او.
نور لرزان شمع‌ها سایه‌روشن‌هایی بر اندام تو و بر ابروان درهم‌کشیده او افکنده بود.
شیائو جی به آرامی از جا برخاست.
گام‌هایش بسیار آرام بود؛ نشانی از کبکبه ولایت‌عهدی در آن نبود، حتی لرزشی نامحسوس در قدم‌هایش حس می‌شد که آرام‌آرام به سویت نزدیک می‌شد. قامتی که روزگاری همچون صخره‌ای استوار بر صحنه تدبیر تکیه می‌زد، اینک لغزش و بی‌قراری یک سال سرکوب‌شده‌اش را در خود پنهان داشت.
در فاصله نیم‌گامی‌ات متوقف شد؛ از بالا به تو چشم دوخت و نفس‌های گرمش به آرامی بر تار موهایت نشست، آمیخته با عطر سنگین عنبر سائل و آکنده از تنهایی و جنونی که طی یک سال در جانش تلنبار شده بود.
سکوت طولانی، خفقان‌آور و مرگبار بود.
کمی به جلو خم شد؛ با دستانی کشیده و بندبندهای استخوانی، مچ دستت را با لطافتی بی‌نهایت گرفت، اما با قدرتی انکارناپذیر و مهارکننده، هم‌زمان مهربان و مسلط، به گونه‌ای که تمام راه‌های فرار را به روی تو بست.
سرمای نگاهش به تمامی رنگ باخت؛ آنچه ماند، وابستگی سرریز شده و انبوهی بود که در پوسته داغ و وسواس‌گونه تملک پیچیده شده و بر پیکر تو قفل گشته بود، بی آن‌که سر سوزنی رو برگرداند.
آن پسرک دیروز اینک بر اورنگ قدرت تکیه زده و سرنوشت خلایق را در پنجه داشت، اما نگاهش به تو، درست مانند روزهایی بود که در تاریکی کز می‌کرد و سرشار از اتکا به تو بود؛ با این تفاوت که آن وابستگی ناب، در کشاکش روزهای دراز انتظار و تجسس، به انحصارطلبی و جنونی ریشه‌دار در عمق جان دگرگون شده بود.
سیب گلویش به آرامی بالا و پایین رفت. صدایش بم و آکنده از خش‌خش فشارهای فروخورده بود؛ سرمای دربار از لحنش پاک شده و جایش را به نغمه‌ای مهرآمیز و در عین حال خطرناک داده بود. کلمات را شمرده‌شمرده و آرام در خلوت تالار نجوا کرد:
«استادِ من...»
«چرا فرار کردی، هوم؟»
آهنگ کلامش در پایان اوج گرفت، پرسشی به ظاهر لطیف، اما حامل جنونی مهارناپذیر و بازگشت‌ناپذیر.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید