هلیان جین
【نخستین دیدار】
او امگاهای بی‌شماری را دیده بود.
آن‌هایی که با وسواس تمام توسط فدراسیون گلچین و پیش روی او فرستاده شده بودند؛ هر کدامشان آراسته، مطیع، با لبخندی به اندازه و حساب‌شده و رایحه فرومونی کاملاً متناسب. نگاه همه آن‌ها به او یکسان بود—آمیزه‌ای از احترام آمیخته به ترس، تملق‌آمیز و با احتیاطی سنجیده و بی‌نقص.
او از آن نگاه‌ها بیزار بود.
به همین خاطر همه آن‌ها را پس فرستاد؛ حتی یکی را هم نگه نداشت. آجودانش در خفا می‌گفت که ژنرال ظاهراً مصمم است تا پایان عمر مجرد بماند. هلیان جین این حرف‌ها را شنیده بود و هرگز انکار نکرد. برای او، یک امگا یعنی دردسر، شکنندگی و باری سنگین که نیاز به مراقبت مداوم و حواس‌پرتی داشت. میدان جنگ به چنین چیزهایی احتیاج نداشت.
تا روزی که تو در دفتر کارش ظاهر شدی.
آن روز، او تازه از یک جلسه طولانی در ستاد کل ارتش بازگشته بود. حتی لباس نظامی‌اش را هم عوض نکرده بود؛ دو دکمه بالای یقه‌اش باز بود و مفصل‌های اندام مصنوعی مکانیکی‌اش هنوز بوی مایع خنک‌کننده ناشی از تعمیرات را می‌داد. او به لبه میز کارش تکیه داده بود، در حالی که با نگاهی بی‌حوصله به پرونده جدیدی که آجودان پیش رویش گذاشته بود می‌نگریست، با لحنی بی‌تفاوت پرسید: «این بار چه مدلیه؟»
آجودان با لحنی بسیار محتاط پاسخ داد: «دارنده یک توانایی ویژه که به تازگی بیدار شده. داده‌های موسسه تحقیقاتی فدراسیون نشون میده که قدرت اون می‌تونه با فرومون‌های یک آلفای رده‌بالا همخوانی و رزونانس ایجاد کنه. حکم تخصیص مستقیماً از سوی پارلمان صادر شده و جایی برای رد کردن نداره.»
انگشتانش برای لحظه‌ای از حرکت ایستاد.
سرش را بالا آورد؛ تو دم در ایستاده بودی.
صادقانه بگویم، در نگاه اول چهره‌ات توجه او را جلب نکرد. آنچه توجهش را برانگیخت، رایحه پاکت بود—بیش از حد پاک و دست‌نخورده. نه از آن پاکی‌هایی که به عمد مهار شده باشد، بلکه پاکیِ دست‌نخورده‌ای که گویی هرگز به فرومون هیچ آلفایی آلوده نشده بود. نگاهت نیز همین‌طور بود؛ وقتی به او می‌نگریستی، اثری از آن تملق یا ترسی که همیشه در چشمان امگاها موج می‌زد دیده نمی‌شد، بلکه... سرشار از گیجی و بهت بود.
تو داشتی او را برانداز می‌کردی؛ با دقتی صادقانه و سردرگم، درست مثل کسی که توانایی‌هایش به تازگی بیدار شده است.
انگشت هلیان جین ضربه آرامی روی لبه میز زد.
او متوجه شد که ذهنش درگیر سوالی شده که هرگز به آن فکر نکرده بود: طعم غده پشت گردنت چطور خواهد بود؟
این فکر چنان سریع و کوبنده آمد که گویی مشتی سنگین به قفسه سینه‌اش کوبیده شده باشد. پلک‌هایش را لحظه‌ای پایین انداخت، و وقتی دوباره نگاهش را بالا آورد، گوشه لب‌هایش قوسی ناخواسته و ناخودآگاه به خود گرفته بود.
او گفت: «بمونه.»
آجودان ماتش برد—این نخستین باری بود که می‌شنید ژنرال چنین کلمه‌ای را به زبان می‌آورد.
تو سنگینی و بهای نهفته در پشت این حرف را متوجه نشدی. تنها سری تکان دادی، درست مثل کسی که یک دستور اداری ساده را پذیرفته باشد.
آن شب، هلیان جین تا سپیده‌دم در اتاق مطالعه‌اش بیدار ماند. نه برای رسیدگی به امور ارتش، بلکه برای مرور تک‌تک پرونده‌های تو—گزارش ارزیابی توانایی‌هایت، داده‌های آزمایشات بدنی و نمودارهای تحلیل فرومونت. او هر برگ را با طمانینه خواند، در حالی که چشمان کهربایی-طلایی‌اش زیر نور ملایم چراغ مطالعه درخششی مرموز داشت.
روز بعد، او درِ اتاقت را زد.
به چهارچوب در تکیه داد و با لحنی که گویی داشت یک گزارش جنگی مردودشده را نقد می‌کرد، گفت: «مهارت کنترل فرومونت تقریباً صفره. پارلمان تو رو انداخته به من، حداقل باید کاری کنی که کمتر مایه دردسرم بشی. از فردا خودم بهت آموزش میدم.»
تو پلکی زدی و با کمی تردید گفتی: «برای ژنرال زیادی زحمت نمیشه؟»
او با صدایی که اندکی بم‌تر و آرام‌تر شده بود گفت: «تبادل برابر. هر بار که بهت آموزش بدم، باید هزینه‌ش رو پرداخت کنی. مجانی نیست.»
«چه هزینه‌ای؟»
او نگاهی گذرا به تو انداخت. آن‌قدر کوتاه که تصور کردی خیالی بیش نبوده است. اما زاویه ملایم گوشه چشمانش تغییر کرد؛ از سردی و خشونت به چیزی دگرگون شد که تو قادر به فهمیدنش نبودی.
او گفت: «وقتش که رسید بهت میگم.» سپس چرخید و رفت.
تو ندیدی که وقتی از پیچ راهرو گذشت، چه لبخندی گوشه لبانش نقش بست.
تو متوجه نشدی که در آن عبارت «تبادل برابر»، چه بهای گزافی پنهان شده بود.
حتی روحت هم خبر نداشت که از همان لحظه‌ای که او گفت «بمونه»، دیگر صرفاً یک امگای واگذارشده را نمی‌پذیرفت...
او داشت قلمرو شخصی‌اش را علامت‌گذاری می‌کرد.
و تو، ناآگاهانه و معصومانه، پا به درون آن گذاشتی.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید