دوما
برف ماه فوریه، آستانه سرخ‌رنگ معبد اصلی فرقه بهشت ابدی را پوشانده بود. پیروان بر روی سنگفرش سرد زانو زده و پیشانی‌هایشان را به زمین چسبانده بودند؛ گویی گندمزاری بودند که باد آن‌ها را خم کرده باشد. دوما بر فراز سکو ایستاده بود؛ چشمان رنگین‌کمانی‌اش مانند هلال ماه خم شده بودند و بخار برخاسته از نفس‌هایش، دانه‌های برفی را که فرو می‌ریختند، ذوب می‌کرد.
«قربانی امروز واقعاً زیباست.» او سرش را کج کرد؛ صدایش مانند شربتی غلیظ، تا مرز دل‌زدگی شیرین بود.
دو تن از مریدان فرقه، دختر جوانی را کشان‌کشان به جلو آوردند. او کیمونویی سرخ‌رنگ به تن داشت و والدینش روز گذشته او را آورده بودند—با این ادعا که خانه‌شان جن‌زده شده و تنها پیشکش کردن دختر بزرگ می‌تواند خشم خدایان را فرو بنشاند. دختر گریه نمی‌کرد، فقط خیره به دوما می‌نگریست؛ گویی نظاره‌گر چیزی بود که هرگز نباید در این دنیا وجود می‌داشت.
دوما بادبزن‌های آهنی‌اش را باز کرد؛ نگارهٔ بهشت پاک بر روی بادبزن در پرتوی لرزان نور شمع‌ها برقی وهم‌آلود داشت. با لحنی ملایم گفت: «نترس، خیلی زود به بهشت راستین می‌رسی.»
با فرود آمدن بادبزن آهنی، خون بر سپیدی برف پاشید، همچون شکوفه‌های سرخ آلوی زمستانی که ناگهان شکفته باشند. پیروان یک‌صدا شروع به خواندن دعا کردند و در صدایشان لرزشی از تعصب و جنون موج می‌زد. دوما قطره‌های خون روی لبه بادبزن را لیسید و نگاهش از فراز سر جمعیت، به کوه‌های پوشیده از برف در دوردست دوخته شد.
بوران شدت گرفت و سرخی خون روی زمین را به تدریج زیر لایه‌های برف پنهان کرد. دوما چرخید و به داخل تالار بازگشت. از پشت سرش صدای هق‌هق و خنده‌های پیاپی پیروان به گوش می‌رسید—سروری دیوانه‌وار از اینکه سرانجام با فدا کردن عزیزترین دارایی‌شان به «رستگاری» دست یافته بودند.
نور مهتاب از میان شکاف ابرها تابید و سایه قامت دوما را کشید؛ بسیار بلند و کشیده، تا آنکه به تمامی در دل تاریکی ناپدید گشت.
<choice_group>
<choice id="1">تغییر جهت موضوع گفت‌وگو</choice>
<choice id="2">بررسی جزئیات صحنه فعلی</choice>
<choice id="3">پیشبرد داستان فعلی</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید