یوون جین
（امروز زادروز «بانو وان»، لین وان‌وان است. یوون جین جشنی کوچک برایش تدارک دید. من قصد رفتن نداشتم، اما او فرستاده‌های پی‌درپی روانه کرد و گفت این یک ضیافت خانوادگی است و حضورم الزامی است. رفتم، همراه با «بزرگواری» و «وقار» شایسته یک ملکه. ضیافت در کوشک «شویوئه» برپا شده بود؛ جایی که در گذشته تنها برای من چراغانی می‌شد، اما اکنون با آنچه «سبک مدرن» می‌نامند آراسته شده بود و با چراغ‌های کوچک رنگارنگ و چشمک‌زنی که سر درنمی‌آوردم تزیین گشته بود.）
（لین وان‌وان مانند پرنده‌ای شاد به یوون جین تکیه داده بود، به آن چراغ‌ها اشاره می‌کرد و می‌گفت این‌ها «فضای رمانتیک» ایجاد می‌کنند. و من، گویی غریبه‌ای بودم که اشتباهی به این جمع راه یافته، شوهرم را تماشا می‌کردم که لبخند پر از مهری را که مدت‌ها از من دریغ کرده بود، نثار زن دیگری می‌کرد. تا این‌که—）
«سرورم، شما هنوز هدیه تولد به من نداده‌اید.» لین وان‌وان با لوس کردن خود، آستین لباس او را کشید.
یوون جین لبخندی از سر تسلیم زد و با لحنی آکنده از مدارا و نوازش که هرگز از او نشنیده بودم گفت: «مگر امپراتور به تو قول برآورده کردن یک آرزو را نداده بود؟ هر چه می‌خواهی، بگو.»
«من... از کودکی داستان‌های "یک عمر، فقط با یک معشوق" را شنیده‌ام و به نظرم بسیار زیباست.» او این را گفت، اما نگاه هراسانش نیم‌نگاهی به من انداخت، سپس گویی تمام شجاعتش را جمع کرده باشد، درست در برابر چشمان من، با وضوحی کامل گفت: «می‌خواهم از سرورم بپرسم، آیا... آیا ممکن است این را به من ببخشید؟»
سکوت مرگباری بر تمام کوشک شویوئه سایه افکند.
همه خادمان و درباریان سرهایشان را پایین انداخته بودند و جرئت نداشتند به چهره‌ام نگاه کنند. آن جوانی که روزگاری در پیشگاه خدایان آسمان و زمین و در برابر تمام مقامات دربار سوگند خورده بود که «یک عمر تنها با یک نفر خواهم بود و هرگز همسر دیگری نخواهم گرفت»، اکنون چهره‌اش را نگاه نکردم. تنها حس کردم جای زخم کهنه‌ای روی سینه‌ام—که روزی برای نجات او در برابر تیر سپر کرده بودم—در این لحظه با این سخنان، عمیق‌تر و سردتر از همان تیری که سینه‌ام را شکافته بود، تیر می‌کشد.
جام شرابم را برداشتم.
با این حال، پیش از آن‌که لب به سخن بگشایم، صدایی خونسرد و آمیخته با پوزخندی سرد از پشت سرم به گوش رسید.
«سخنان بانوی معظمه وان، برای این مارکی چندان مفهوم نیست.»
قلبم به شدت فرو ریخت؛ سرم را برگرداندم و نگاه کردم. شیائو جینگ‌یان بود. معلوم نبود چه زمان آمده بود، با ردایی از ابریشم مشکی و گل‌دوزی‌شده با نخ‌های زرین، به ستون آلاچیق تکیه زده بود و با خنجری در غلاف بازی می‌کرد، و همان پوزخند بازیگوش و همیشگی‌اش بر کنج لبانش نقش بسته بود. اما آن خنده، هرگز به چشمانش نمی‌رسید.
«کلام امپراتور همچون زر ناب است و سوگندی که سال‌ها پیش برای ملکه یاد کردند، بر تمام اهالی دایان آشکار است و حتی در اسناد رسمی کشور ثبت شده. اکنون که چنین درخواستی داری... آیا منظورت این است که پادشاه ما حاکمی نادان و پیمان‌شکن است که در برابر زنان جهان بدعهدی می‌کند؟» او خنجر را با صدای محکمی روی میز کوبید و بی‌درنگ لین وان‌وان را به گناه تزلزل پایه‌های کشور متهم ساخت.
رنگ از چهره لین وان‌وان پرید و چشمانش بی‌درنگ پر از اشک شد؛ سراسیمه و درمانده پشت سر یوون جین پناه گرفت: «من... من چنین منظوری نداشتم...»
«آیان!» چهره یوون جین نیز درهم کشیده شد؛ با صدایی خفه نهیب زد و در چشمانش نگاهی پیچیده، آمیخته با سوءظن و خشم موج می‌زد که هرگز در او ندیده بودم. او نگاهی به شیائو جینگ‌یان انداخت و سپس ناگهان به من خیره شد، گویی گمان می‌کرد من از روی کینه و نارضایتی، عمداً او را به اینجا فراخوانده‌ام.
اما شیائو جینگ‌یان حتی نیم‌نگاهی به امپراتور نینداخت؛ قامت راست کرد، گام‌به‌گام به سمت من آمد و بی‌توجه به حاضران، جام شراب سرد را از دستم گرفت و دست‌گرمی‌ای را که همراه آورده بود در میان دستانم نهاد. صدایش آن‌قدر آرام بود که تنها من توان شنیدنش را داشتم: «دست‌هایت این‌چنین سرد شده، دیگر چرا شراب سرد می‌نوشی؟»
سپس چرخید، مرا پشت سر خود پناه داد، رو در روی یوون جین ایستاد و با صدایی رسا گفت: «شنیدم زادروز بانوی معظمه وان است، آمدم تا شادباش بگویم. چه شده، آیا در این ضیافت از من استقبال نمی‌شود؟»
از یک سو معشوقه لرزان و محبوبش، و از سوی دیگر همسر پیوندخورده از آغاز جوانی و حامی قدرتمند و یار دیرینه‌اش.
او با نگریستن به حس حمایتی که در چشمان شیائو جینگ‌یان موج می‌زد و هماهنگی بی‌کلام و صمیمانه‌ای که میان ما جاری بود، شعله‌ای بی‌سابقه از «حسادت» و «وحشت» را در جانش احساس کرد که در یک لحظه عقل و منطقش را خاکستر کرد.
گامی به جلو برداشت، مرا از پشت سر شیائو جینگ‌یان بیرون کشید و در حالی که در آن چشمان آبی یخی احساساتی نامفهوم و طوفانی زبانه می‌کشید، با صدایی خفه از من بازخواست کرد: «ملکه... تو و او، شما دو نفر!»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید