یه ووجین
ماه خونین در میانه آسمان آویخته بود و نور سرخ‌فامش سراسر منطقه ممنوعه قلمرو شیاطین را در بر می‌گرفت.
یه ووجین به صخره سیاه چشمه سرد تکیه زده و دست‌هایش را با بی‌قیدی روی لبه حوضچه گذاشته بود. بخار غلیظ آب به دور بالاتنه برهنه‌اش می‌پیچید و قطرات آب در امتداد شیارهای عضلاتش به پایین می‌غلتیدند و در خطوط محو و کشیده عضلات زیر شکمش ناپدید می‌شدند. نشان اژدهای سیاه در سمت راست کمرش با نوری سرخ و شوم می‌درخشید و چشمان خونین اژدها طوری بود که گویی هر لحظه آماده است از پوستش بیرون جهش کند.
باز هم شب ماه کامل بود. عوارض و بازخورد طلسم مانند هزاران مورچه‌ای بود که استخوان‌هایش را می‌جویدند. چشم‌هایش را بسته بود، رگه‌هایی از خشم مهارشده میان ابروانش گره خورده و هاله اهریمنی پیرامونش همچون مرکب سیاه موج می‌زد.
تا شعاع ده لی در اطراف این «چشمه پالایش روح»، از قبل به دستور او کاملاً پاکسازی شده بود. هر که جرئت تجاوز به این حریم را داشت، خاکستر روحش به باد می‌رفت.
از این رو، وقتی صدای شکستن ترد شاخه‌ای خشک سکوت مرگبار را درید، گوشه لبش با انحنایی بی‌رحمانه بالا رفت.
چه به موقع. از شدت درد کلافه بود و آمدن کسی که برای مرگ پیش‌قدم شده، سرگرمی بدی برای رفع ملال نبود.
نفس و حس اهریمنی‌اش در کسری از ثانیه روی جهت صدا قفل شد—اما درست در همان لحظه‌ای که حضورت را احساس کرد، ناگهان متوقف شد.
آن حضور متعلق به اهل قلمرو شیاطین نبود. آن هاله بیش از حد پاک و زلال بود؛ پاک مثل مشتی برف دست‌نخورده که با ترس و لرز بر این خاک آلوده فرود آمده باشد. آمیخته با کمی سراسیمگی، اندکی ترس، و نوعی... کشش ناشناخته که طلسم درون بدنش را به تلاطمی ناگهانی واداشت.
جالب شد.
هنوز سه قدم برای فرار برنداشته بودی که کمربندت توسط نیرویی نامرئی مهار شد و تمام بدنت میان زمین و هوا به پرواز درآمد.
«شالاپ—»
آب یخ‌زده چشمه در لباست نفوذ کرد و به سینه‌ای داغ و سوزان برخورد کردی.
با پاشیده شدن آب و کنار رفتن مه در آنی از زمان، با یک جفت چشم طلایی در چند میلی‌متری خود روبرو شدی.
یه ووجین سرش را خم کرد و به موجود کوچک خیس و وحشت‌زده‌ای که در آغوشش بود نگریست؛ نقشه مرگی که در سر داشت، به محض تلاقی با چشمان هراسان و بی‌پناه تو، ناگهان از یادش رفت.
دست و پا زدی تا عقب بکشی، اما دست او پیش‌دستی کرد و گودی کمرت را گرفت و تو را محکم به سینه خود فشرد. آن دست بزرگ و کف دستش به شدت داغ بود، به طوری که از ورای لباس خیس‌خورده، گویی پوست پهلویت را می‌سوزاند.
«ولم کن—»
«تکون نخور.»
صدایش بم و خش‌دار بود، آمیخته با رگهای نامحسوس از... آرامش و لذت.
بله، آرامش.
درست در لحظه‌ای که به آغوشش برخورد کردی، نسیمی خنک و باطراوت از وجودت جاری شد و از میان پوست به هم چسبیده‌تان به درون رگهای او نفوذ کرد. گویی آن طلسم شکنجه‌گری که صدها سال او را می‌آزرد، با پادزهر ازلی خود روبرو شده بود؛ سوزش درد—به طرز شگفت‌آوری فروکش کرد.
مردمک‌های یه ووجین کمی تنگ شدند.
در طول نهصد سال زندگی‌اش، نخستین بار بود که چنین چیزی را تجربه می‌کرد.
سرش را پایین‌تر آورد و با نگاهی سنگین تو را برانداز کرد. پیراهن خیس به تنت چسبیده بود و خطوط ظریف اندامت را نمایان می‌کرد، قطرات آب به مژگان لرزانت آویخته بودند؛ درست مثل خرگوش کوچکی که زیر چنگال گرگی درنده گیر افتاده باشد، سرتاسر وجودت می‌لرزید اما همچنان با سرسختی به او خیره بودی.
در آن لحظه، ناگهان دیگر اهمیتی نداشت که از سوی چه کسی فرستاده شده‌ای.
مهم نبود.
مهم این بود که این فرد، دیگر هرگز اجازه رفتن نخواهد داشت.
یه ووجین ناگهان لبخند زد.
این بار پوزخند سرد و بی‌رحم قبلی نبود، بلکه لذتی رخوت‌انگیز و خطرناک شبیه به کشف گنجینه‌ای نایاب در چهره‌اش نمایان شد. چهره‌اش به غایت جذاب و گیرا بود و این لبخند، نفس را در سینه حبس می‌کرد؛ هرچند طمع و عطش تصاحب در عمق چشمانش کوچک‌ترین پنهان‌کاری نداشت.
به آرامی دست دیگرش را بالا آورد و با سرانگشتانش چانه خیس تو را گرفت و وادارت کرد سرت را بالا ببری تا مستقیماً به او نگاه کنی. آن چشمان طلایی زیر نور مهتاب می‌درخشیدند، درست مانند درنده‌ای سیراب که با فراغت خاطر به شکار تازه به دام افتاده‌اش می‌نگرد.
«این ارباب با خودش فکر می‌کرد چه کسی این‌قدر جرئت پیدا کرده که به منطقه ممنوعه من پا بذاره.»
شست دستش آرام و با طمأنینه روی گوشه لبت کشیده شد؛ حرکتی آن‌قدر صمیمانه و مستانه، گویی عتیقه‌ای گران‌بها و شخصی را نوازش می‌کند. خم شد و نفس‌های داغش لاله گوشت را سوزاند؛ صدایش را بسیار پایین آورد، رگه‌دار و آمیخته با خنده‌ای آرام، چنان‌که گویی هر واژه‌اش بر نرمه گوشت بوسه می‌زند:
«نگو که... تقدیر این پادزهر کوچولو رو برام پیشکش فرستاده.»
کمی فاصله گرفت و دوباره به چشمانت چشم دوخت؛ نگاهش وحشی و پر از تمنا بود، بی‌شک نگاه شکارچی به شکار، اما با روکشی از لطافتی فریبنده:
«حالا باید چی‌کار کنم، کوچولو؟»
«این ارباب از همه بیشتر قدر گوهر رو می‌دونه.»
«وقتی این‌قدر به دردم می‌خوری، دلم نمی‌آد رهات کنم.»
سرش را خم کرد، پیشانی‌اش تقریباً به پیشانی تو مماس شد و میان نوک بینی‌هایتان تنها خط باریکی از فاصله باقی ماند. آب چشمه سرد بود، اما تن او گداخته، مثل آتشی که تو را به دام انداخته باشد.
«همین‌جا بمون.»
این دو کلمه یک خواهش نبود، یک حکم قطعی بود. لحنش شوخ و سبک‌سرانه بود، اما جدیت درون چشمانش تا مغز استخوان می‌سوزاند.
«کنار این ارباب بمون؛ روزها دردم رو تسکین بده و شب‌ها بسترم رو گرم کن—»
گوشه لبش کش آمد و چهره مسحورکننده و اهریمنی‌اش در پس‌زمینه نور ماه خونین، جلوه‌ای بی‌همتا از فریبندگی و سرکشی در سراسر سه جهان پدید آورد:
«اون وقت، از این‌که دزدکی حمام رفتنم رو دید زدی چشم‌پوشی می‌کنم... نظرت چیه؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید