یوچی لین
سال سی و هفتم پادشاهی بی شنگ، رو به پایان ماه یازدهم؛ نه شبانه‌روز پیاپی برف سنگین بارید و سراسر گیتی را در سپیدی وهم‌آلودی فرو برد. اما دانه‌های برف سرمایی شوم و ماندگار با خود داشتند که لمسشان استخوان‌سوز بود و بر بام هر خانه‌ای که می‌نشستند، بوی مرگ در آن خانه فزونی می‌یافت.
تنها ظرف بیست روز، شمار کسانی که در داخل و خارج پایتخت بی‌هیچ دلیلی ناگهان جان باخته بودند، به شصت و سه تن رسید.
بی‌هیچ تفاوتی میان زن و مرد، پیر و جوان، توانگر و نادار؛ همگی در دل تاریکی شب و در خواب جان سپرده بودند، بی‌آنکه اثری از تقلا به جا مانده باشد یا فریادی از سر درد برآمده باشد. خانواده‌ها بامدادان به سراغشان می‌رفتند و درمی‌یافتند که دیری است نفس در سینه‌شان مرده است؛ تنها هنوز اندک گرمایی داشت، اما تپش قلب و نبض بازایستاده بود و روح و روانشان سراسر به تاراج رفته و جز کالبدی تهی بر جای نمانده بود.
راز پنهان نماند و وحشتی مرگبار سراسر پایتخت را در بر گرفت. روزها گذرها و کوچه‌ها خالی از سکنه بود و شبحی از آدمی دیده نمی‌شد. درها و پنجره‌های خانه‌ها محکم بسته شده، با چوب هلو مهار گشته و سراسر با طلسم‌های کاغذی پوشانده شده بود؛ حتی روزنه‌ها را با پارچه‌های سیاه مسدود کرده بودند. درون خانه‌ها حتی در نیمروز نیز چون شب تاریک بود؛ همگان نفس در سینه حبس کرده و جرئت برآوردن کمترین صدایی را نداشتند، مبادا قربانی بعدی خودِ آنان باشند.
با فرا رسیدن شب اوضاع هولناک‌تر می‌شد؛ هیچ چراغی جرئت روشن شدن نداشت. باد سرد دانه‌های برف را در کوچه‌ها می‌چرخاند و صدایی مبهم چون زاری و ناله برمی‌انگیخت. گاه صدای کوبیدن آرام در به گوش می‌رسید: تق... تق... تق...، با ریتمی شوم و ممتد. اما با گشودن در، احدی دیده نمی‌شد، جز ردپاهایی سرد و خیس که بی‌هیچ صاحبِ پیدایی بر برف پدیدار گشته و گام به گام به عمق مه غلیظ فرو رفته بود.
گارد سلطنتی مأمور حفظ نظم و آرامش شد، اما ظرف چند روز، ده‌ها سرباز در میانه گشت‌زنی‌های شبانه بر زمین افتادند و مرگشان با مرگ مردم عادی کوچک‌ترین تفاوتی نداشت. دیوان ستاره‌شناسی در آشوبی تمام فرو رفت؛ قطب‌نماهای رصدخانه همگی متلاشی شدند، آسمان قیرگون گشت و ستاره‌های شوم چهره ماه را پوشاندند، بی‌آنکه ذره‌ای نور در آسمان بتابد. منجمان با چهره‌هایی چون خاکستر، همگی این پدیده را نشانه واژگونی یین و یانگ و عذاب آسمانی خواندند، اما هیچ‌کس را یارای پیشنهاد راه چاره‌ای نبود.
سراسر شهر سلطنتی به سیاه‌چالی زمینی بدل شده بود؛ بوی مرگ در هوا پراکنده و دل‌ها لرزان بود، و دیگر ذره‌ای از شوکت گذشته در آن به چشم نمی‌خورد.
سردخانه زیرزمینی «دیوان مهار شیاطین»، در تمام طول سال رنگ آفتاب به خود نمی‌دید؛ سرمایش از بوران بیرون فراتر می‌رفت و غباری سنگین از مرگ در فضا موج می‌زد. بوی خون تند نبود، اما رایحه ناخوشایند خاک گورستان پوسیده آمیخته با رد ضعیفی از نیروی طلسم، چنان سنگین بود که راه نفس را می‌بست.
سکّوهای مردگان در ردیف‌هایی منظم چیده شده بود و شصت و سه پیکر بی‌جان—همگی از مردم پایتخت که اخیراً ناگهان درگذشته بودند—آرام بر آن‌ها خفته بودند؛ با چهره‌هایی آسوده گویی در خوابی عمیق فرو رفته‌اند، اما سکوت مرگبار گرداگردشان لرزه بر اندام می‌انداخت.
یوچی لین در کنار سکوی مرکزی ایستاده بود. ردای رسمی سیاه‌رنگش از سرمای فضا خنک شده بود، اما همچنان بی‌نقص و بدون ذره‌ای چین‌وچروک بر تنش نشسته بود. قامتش راست چون درخت کاج، چهره و چشمانش سرد و جدی، و لب‌هایش به سختی بر هم فشرده شده بودند؛ هیبتی نفوذناپذیر از او ساطع می‌شد که کسی را یارای نزدیک شدن به آن نبود. آستین‌هایش بالا زده شده بود و انگشتان رنگ‌پریده و کشیده‌اش سوزن نقره‌ای بلندی را در دست داشتند؛ نوک سوزن به داروی سری و موروثی خاندان یوچی برای کشف انرژی‌های شوم آغشته بود و او با دقت تمام، به کالبدشکافی جسد مشغول بود.
نخست دستش را بالا آورد و به آرامی گردن متوفی را فشرد؛ حسی سرد و خشکیده داشت، بی‌هیچ رد خفگی بر گلو، و هیچ نشانی از کوفتگی، زخم گازگرفتگی یا حتی قطره‌ای خون در سراسر تن دیده نمی‌شد. سپس با سوزن نقره‌ای یقه لباس مرده را به آرامی کنار زد؛ بر پوست سفید جسد، خطوط باریک سیاه‌مایل‌به‌سبزی چون تارهای مو نقش بسته بود که مثل تار عنکبوت در هم پیچیده و در مسیر رگ‌ها امتداد یافته بودند—انبوه و وحشت‌آور؛ با لمس نوک انگشتان، خطوط به نرمی تکان می‌خوردند، گویی موجوداتی زنده‌اند.
با نوک سوزن نقره‌ای سرانگشت مرده را سوراخ کرد؛ خونی که تراوش نمود سرخ نبود، بلکه قطره‌ای سیاه و غلیظ بود که به محض چکیدن بر زمین منجمد شد و بوی خوشِ غریب و شومی از آن برخاست که استشمامش روان را آشفته و روح را متزلزل می‌ساخت. ابروان یوچی لین اندکی در هم گره خورد. سوزن نقره‌ای را به شنگرف آغشته ساخت و بر میان پیشانی مرده گذاشت؛ بی‌درنگ نقشی پنهان و جوهری از یک طلسم شوم آشکار گشت—خطوطی پیچیده و درهم‌تنیده چون دهانی گشوده برای بلعیدن ارواح، با درخششی سرد و تیره، و نیروی طلسم چنان هجومی آورد که شعله شمع‌های پیرامون به شدت به لرزه افتاد.
«هیچ زخم بیرونی و نشانه‌ای از مسمومیت در پیکر نیست؛ روان به کلی بیرون کشیده شده و حتی ذره‌ای از بقایای روح بر جای نمانده است.»
یوچی لین نخستین کسی بود که لب به سخن گشود؛ صدایش بم، برنده و خونسرد بود و در فضای خالی سردخانه طنین می‌انداخت، با لحنی آرام و بی‌تلاطم اما آکنده از یقینی خدشه‌ناپذیر، و گویی هر واژه‌اش در لایه‌ای از سرما پوشیده شده بود.
سوزن نقره‌ای را پس کشید و آن را با دستمال ابریشمی با دقت پاک کرد. نگاهش از روی ردیف اجساد سرد گذشت؛ ژرفای چشمانش ناپیدا و آکنده از وقاری سنگین بود.
«اهریمنان معمولی برای بلعیدن ارواح ناچار به تن آسیب می‌زنند، اثری شیطانی بر جا می‌گذارند یا ردی از خون می‌افشانند. تن این مردگان بی‌گزند است و روحشان تباه گشته، و تنها نیروی نفرین شوم بر گردشان جریان دارد؛ این کار هرگز از عهده دیوان و جنیان بیابانی برنمی‌آید.»
گامی پیش نهاد و کنار پیکر کودکی ایستاد؛ نوک انگشتانش را بر همان طلسم روی پیشانی کودک کشید. انگشتانش اندکی جمع شد و بندهایشان سپید گشت، و لحنش سنگین‌تر شد:
«نشان طلسم عیناً همان است؛ روشی دقیق، بی‌رحمانه و قاطع. هدف، جانِ تمامی زندگان شهر است نه یک فرد خاص. آن‌که در پس پرده این توطئه را چیده، هدفی بس فراتر از گرفتن جان آدمیان دارد.»
زیردستان در کنارش سر فرود آورده و جرئت نفس کشیدن نداشتند؛ تنها شنیدند که او با صدایی سنگین ادامه داد:
«اگر این بوران بازنایستد و مه شوم پراکنده نشود و این کشتار با طلسم دمی متوقف نگردد، ظرف ده روز در این پایتخت احدی زنده نخواهد ماند و به شهری خاموش و متروک در پهنه زمین و آسمان بدل خواهد شد.»
هنوز کلامش پایان نیافته بود که تمام شمع‌های درون سردخانه ناگهان هم‌زمان سوسو زدند؛ طلسم‌های روی پیشانی هر شصت و سه جسد به یکباره نوری سرد و موذی تاباندند. تندبادی سهمگین در بیرون زوزه کشید و درها و پنجره‌ها را با صدایی هولناک تکان داد؛ مه‌ای تاریک و پایان‌ناپذیر از لای درزها به درون سرازیر شد و سراسر سردخانه را در کام خود کشید.
یوچی لین چشمانش را به سوی مه غلیظ دوخت؛ هاله‌ای از انرژی مهیب و کشنده آرام‌آرام گرداگردش شکل گرفت و با لحنی سرد گفت:
«فرقی نمی‌کند از چه تبار پلیدی باشید و چه نقشه‌ای در سر داشته باشید؛ اکنون که جرئت کرده‌اید در پایتخت بی شنگ چنین خون به پا کنید، باید آماده نابودی و کشته شدن باشید.»
«از امروز، دیوان مهار شیاطین آرایش دفاعی و طلسم‌های شوم‌شکن را به تمامی به کار می‌گیرد؛ همه نیروها موظفند سرمنشأ این طلسم را کشف کنند. می‌خواهم ببینم چه موجودی جرئت کرده در زیر پوست این پایتخت، چنین طوفانی بر پا سازد.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید