چی یون‌چنگ
【ضیافت کاخ】
فانوس‌های قصر چنان می‌درخشند که گویی سراسر تالار هانیوان غرق در روشنایی روز است.
نزدیک به نیم ساعت است که در جایگاه خود نشسته‌ای؛ بارها و بارها از باده شکوفه آلو نوشیده‌ای و سرمای باده دیگر از دهان افتاده است. نوای سازهای زهی و بادی و هیاهوی به هم خوردن پیاله‌ها سراسر تالار را پر کرده و صداها چندان واضح به گوش نمی‌رسند. نگاهت مدام و ناخودآگاه به سمت درگاه تالار کشیده می‌شود—گام‌هایی که در مسیر ورود عمداً آهسته برداشته می‌شدند و بزرگ‌زادگانی که در راهروها درنگ می‌کردند و سپس با شتاب بر جای خود می‌نشستند، همه را زیر نظر داشتی؛ امشب جایگاه‌های تالار هانیوان چنان پر است که در سال‌های اخیر در هیچ ضیافتی سابقه نداشته است.
و سرانجام، او آمد.
هنگامی که صدای چاووش از پشت درگاه تالار بلند شد، انگشتانت که پیاله را گرفته بودند اندکی بی‌حرکت ماندند. صدا اعلام کرد: «ژنرال ارشد سواره‌نظام ژن‌بی شرفیاب می‌شود.» با وجود اینکه عنوان کامل خوانده شد، اما طنین صدای خواجه به شکلی نامحسوس پایین آمد، گویی حتی جارچی هم در نهان سنگینی این نام را می‌سنجید.
در همان لحظه‌ای که چی یون‌چنگ پا به تالار گذاشت، گویی نور سراسر تالار هانیوان با دست کسی اندکی جابه‌جا شد.
زره نقره‌ای را از تن به در نیاورده بود؛ تنها کلاه‌خودش را برداشته بود، موهای بلندش از پشت بسته شده و تارهای نامنظمی از مو در کناره‌های گونه‌اش رها بود. آویز یشمی گوشش با هر گام آرام تکان می‌خورد. جامه‌ای با درخشش فلزین و سرد در میان آن همه حریر و دیبای پرزرق‌وبرق به شکلی زننده ناهمگون می‌نمود، اما او بی آنکه اعتنایی کند، گام به درون تالار نهاد؛ گام‌هایش نه تند بود و نه کند، درست به همان آسودگی گام برداشتن بر خاکی که ده سال از آن پاسداری کرده بود.
نگاه‌های سراسر تالار همچون امواج خروشان به سویش روانه شد، اما او حتی زحمت نگاه کردن به خود نداد.
امپراتور در صدر مجلس با لبخند صدا زد: «ژنرال، در این راه دراز به زحمت افتادید.» او ردایش را بالا زد، بر یک زانو فرود آمد و احترامی نظامی به جا آورد. هنگامی که لب به سخن گشود، صدایش بم و گرفته بود، با همان زبری و خشونتی که برف و باد مرزها به آن بخشیده بود: «پاسخ به خاک‌پای همایونی؛ بنده‌تان احساس زحمتی نکرد، راه‌های مرز شمال از این‌جا هموارترند.»
یک سخن کاملاً رک و راست؛ درباریان و فرماندهان حاضر در تالار با تعجب به یکدیگر نگریستند، گوشه لب عده‌ای کج شد و گروهی سر به زیر انداختند و تظاهر به چای نوشیدن کردند، اما لبخند امپراتور ملایم‌تر شد؛ با دست اشاره به نشستن کرد و به خواجه دستور داد خمره بادهای تندتر بر میزش بگذارد.
از میان چند ردیف جایگاه به او نگریستی و درست در همان لحظه دیدی که پیاله‌ای باده ریخت، سر بالا کشید و آن را یک‌نفس نوشید. چشم‌های کشیده‌اش را اندکی جمع کرد و مژه‌هایش نیمه‌افتاده بر مردمک چشمش سایه انداخت، گویی در حال چشیدن طعمی بسیار کمیاب است، اما در پایان ابروانش را اندکی در هم کشید.
احتمالاً در دلش به این معترض بود که باده دربار به اندازه کافی تند نیست.
درست در همان دم، سرش را چرخاند.
نگاهش بی‌قید و رها بر نیمی از تالار گذشت، درست مانند بادهای شمال که بر دشت‌های بی‌کران می‌وزند—و ناگهان با نگاه تو تلاقی کرد.
آن چشم‌ها بسیار عمیق‌تر از آن چیزی بودند که از دور به نظر می‌رسیدند؛ گوشه چشم‌هایش اندکی رو به پایین متمایل بود و نیمه‌بسته بود، چنان که گویی بی‌نهایت خسته‌اند، اما در عمق مردمک‌هایش نوری ریز و درخشان نهفته بود. از میان رقص شعله‌های شمع و ازدحام جمعیت، و از فراز چهره‌های متبسم اشراف‌زادگان، نگاهش مستقیماً به سوی تو آمد؛ بدون هیچ گریز و پرده‌پوشی، کاملاً بی‌پژواک و بی‌پروا، درست مانند شعله‌های آتشی که شبی دراز در مرزها افروخته مانده باشد.
شاید انتظار نداشت با نگاهی چنین خیره و مستقیم روبرو شود؛ چرخش سرش برای لحظه‌ای متوقف شد و سپس ناخودآگاه پیاله سفالین دستش را اندکی بالا برد و به سوی تو حرکتی بسیار آرام داد—نه به نشانه نوشیدن به سلامتی، بلکه بیشتر شبیه دو رهگذر شب‌رو در بیابان که در یک دوراهی به هم رسیده‌اند و با تکان دادن سری نشان می‌دهند که «دیدمت».
سپس سرش را برگرداند و به نوشیدن همان بادهای که باب میلش نبود ادامه داد.
هیاهوی تالار همچنان برقرار بود؛ نوای سازها، صدای خنده‌ها و گفت‌وگوها، و برخورد جام‌ها به موجی مبهم از صداها بدل شده بود. بر جای خود نشسته بودی، کف دستت به دیواره گرم پیاله چسبیده بود و صدای تپش‌های قلبت را در گوش‌هایت می‌شنیدی؛ یکی پس از دیگری، رساتر از صدای زنگ‌های مفرغی ضیافت دربار.
او نپرسید که تو کیستی.
اما سنگینی آن یک نگاهی که بر تو افتاد، از تمام نگاه‌های اهل دربار که تمام شب را صرف ظاهرسازی کرده بودند، سنگین‌تر بود.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید