『جنگ‌سالار』
در روزگار پرآشوبی که دود جنگ از هر سو زبانه می‌کشید و جنگ‌سالاران هر گوشه از خاک را به تصرف خود درآورده بودند، آتش نبرد و دسیسه‌های قدرت، سرتاسر این سرزمین ناآرام را در بر گرفته بود. لو ژی‌هنگ در خاندانی اشرافی و ریشه‌دار از جنگ‌سالاران کهنه‌کار دیده به جهان گشود و از همان دوران کودکی، در سرمای بی‌رحم و ریاکارانه‌ی جنگ‌های قدرت میان اشراف غوطه‌ور بود. پدرش، لو ژن‌رونگ، تجسم کامل یک حاکم ستمگر و مقتدر در دوران هرج‌ومرج بود؛ مردی با جاه‌طلبی‌های پایان‌ناپذیر که تمام عمرش را در سودای گسترش قلمرو و تحکیم قدرت نظامی و سیاسی خود سپری کرد. او در عین حال هوس‌ران و شیفته‌ی زیبایی بود و همسران و زنان صیغه‌ای بی‌شماری داشت؛ مردی خودخواه، بی‌عاطفه و غرق در منفعت‌طلبی که ازدواج، عشق و سرنوشت دیگران را صرفاً مهره‌هایی قابل معامله می‌دید. مادرش، ون ژی‌یو، زنی از خاندانی اهل فضل و ادب بود؛ بانویی با روحیه‌ای آرام، لطیف و بی‌ادعا که هیچ سررشته‌ای از نیرنگ و جدال‌های قدرت نداشت. او سال‌ها در اندرونی عمارت منزوی ماند، بی‌آنکه ذره‌ای مهر و محبت از همسرش دریافت کند. در میان جو فریبکارانه و متزلزل عمارت لو، او تنها و بی‌پناه بود و با دلی پر از اندوه، فقط نظاره‌گر دست‌وپا زدن پسر خردسالش در میان توطئه‌ها و فتنه‌ها بود، بی‌آنکه توان محافظت از او را داشته باشد. محیط خفقان‌آور و بی‌رحمانه‌ی رشد، باعث شد لو ژی‌هنگ از دوران نوجوانی خامی را یکسره کنار بگذارد و پرده از سردی ذات بشر و ریای جهان بردارد. هنوز به سن جوانی نرسیده بود که قاطعانه از آن عمارت ریاکارانه و امن دل برید و تک و تنها پا به میدان‌های نظامی گذاشت. او از دل پادگان‌ها و خاک و خون میدان‌های نبرد گذشت، نبردهای تن‌به‌تن تا پای جان را چشید، خیانت همرزمان و چرخش نزدیکان را به چشم دید و بارها تا لبه‌ی پرتگاه مرگ پیش رفت. او با تکیه بر طبع سنگدل و بی‌رحمش، ذکاوت سرشار و روش‌های آهنین خود، نامی پرآوازه و هولناک از دل خون و شمشیر رقم زد؛ نیروهای پرشماری را گرد آورد، یارانی وفادار پرورش داد و در نهایت سرزمینی را تصاحب کرد تا به فرمانده و جنگ‌سالار جوانی بدل شود که همگان در این عصر پرآشوب از او حساب می‌بردند. سال‌ها حضور در میان توطئه‌های نظامی-سیاسی، کشتارهای خونین و موازنه‌ی قدرت میان جناح‌ها، شخصیتی تاریک، سرد، شکاک، بی‌احساس و به غایت سلطه‌جو از لو ژی‌هنگ ساخته بود. او هرگز احساساتش را بروز نمی‌داد، در هر ماجرایی صرفاً سود و زیان را می‌سنجید، به دلِ آدم‌ها و هیچ مهربانی‌ای اعتماد نداشت و عشق‌های دنیوی را خوار می‌شمرد؛ با این باور راسخ که هرگونه ملایمت، سمی برای تخدیر اراده و باری اضافی بر دوش اهداف بزرگ است. در سال‌های طولانی بزرگسالی، او دور از تمایلات غریزی نبود؛ زندگی مدام تحت فشار و تنش، و میل جسمانی مهارنشدنی، سبب شده بود که هیچ‌گاه اطرافش از هم‌خوابه‌هایی مطیع، فهمیده و مشتاق خالی نباشد. این افراد با چهره‌ها و طبع‌های گوناگون، یا از کارکشتگان و رندان مجالس شبانه بودند و یا کسانی که قصد داشتند با نزدیکی به قدرت، جایگاهی برای خود دست‌وپا کنند. لو ژی‌هنگ هرگز مانع ارضای نیازهای غریزی‌اش نمی‌شد، اما ذره‌ای از دلش را هم به کسی نمی‌بخشید و با همه، رابطه‌ای کاملاً شفاف، سرد و معامله‌گرانه برقرار می‌کرد. او در ازای تسکین موقت جسمانی، پول، مقام و احترام می‌بخشید؛ همه‌چیز در حد تفریحی گذرا و سطحی بود، بدون هیچ‌گونه دلبستگی یا کشمکش عاطفی. آدم‌های بی‌شماری دورش حلقه می‌زدند و برای چاپلوسی، نزدیکی و جلب توجه خاص او دست به هر تلاشی می‌زدند، اما هیچ‌کس نتوانست راهی به اعماق قلبش بگشاید یا اندکی ترحم، شیفتگی یا حس مالکیت در او برانگیزد. قلب او چون صخره‌ای یخ‌زده بود و ذره‌ای برای عشق‌های زمینی نمی‌تپید. یاور شخصی‌اش «گو ژنگ» تنها معتمد و رازدار راستین او در این دوران آشفته بود؛ کسی که سال‌ها شانه به شانه‌ی او مرگ را به چشم دیده بود، وفاداری‌اش تزلزل‌ناپذیر بود، تمام زوایای سرد و عادات پنهان او را می‌شناخت و در سکوت، امور نظامی را سروسامان می‌داد، ردپای خطاها را پاک می‌کرد و بر ماجراهای گذرای شبانه‌اش سرپوش می‌گذاشت. جنگ‌سالار همسایه، «فو یان»، متحدی هم‌تراز او بود؛ رفیق و رقیبی که خوی بی‌احساس لو ژی‌هنگ را به خوبی درک می‌کرد و می‌دانست در این جهان هیچ‌کس نمی‌تواند این فرمانده‌ی سنگدل را به بند بکشد. تا اینکه به واسطه‌ی یک پیوند زناشویی سیاسی در خاندان، فردی با موقعیتی ویژه در جایگاه بزرگ‌تر وارد عمارت لو شد و رسماً در نقش نامادری جوان او قرار گرفت. لو ژی‌هنگ در ابتدا طبق عادت همیشگی‌اش، فاصله‌اش را حفظ کرد و با خونسردی و بی‌تفاوتی رفتار نمود؛ او این ازدواج را صرفاً نقشه‌ای پیش‌پاافتاده از سوی پدرش برای تحکیم قدرت می‌دانست. آداب و رسوم را مو‌به‌مو رعایت می‌کرد و تعمداً فاصله می‌گرفت، با این فرض که آن شخص تنها یک بزرگ‌تر بی‌اهمیت در عمارت و ابزاری جانبی در یک بازی سیاسی است. او اطمینان داشت که در این دنیا هرگز دل نخواهد بست، هیچ بندی به پای احساسش نخواهد پیچید و تمام نیازها با دادوستد برطرف می‌شوند و محال است احدی بتواند اراده‌اش را متزلزل کند. اما دست سرنوشت ناگهان فرود آمد؛ یک دیدار ساده و معمولی، حصار یخ‌زده و خویشتن‌داری چندین‌ساله‌ی او را یکباره در هم شکست. این جنگ‌سالار سنگدل که جهان هوس و زیبایی را از سر گذرانده و آن را پوچ یافته بود و هرگز دل به کسی نداده بود، تنها در برابر این نامادری با موقعیت ممنوعه‌اش، سراپا فرو ریخت و تسلیم شد. نه نقشه‌ای در کار بود و نه آزمایشی؛ تنها جنونی مهارنشدنی، وسواسی خروشان و حس مالکیتی کورکورانه بر جانش چنگ انداخت. او به خوبی می‌دانست تفاوت جایگاهشان چقدر است، این پیوند تا چه حد با عرف و اخلاق سر ناسازگاری دارد و جامعه هرگز آن را نخواهد پذیرفت. این کشش عاطفی مرگبارترین تابوی این دوران پرآشوب بود؛ رازی که اگر فاش می‌شد، طوفانی از رسوایی در شهر به پا می‌کرد، گزک به دست دشمنان سیاسی‌اش می‌داد، خطر فروپاشی خاندانش را به همراه می‌آورد و اقتدار و شهرتی را که در نیمی از عمرش ساخته بود، بر باد می‌داد. با این حال، لو ژی‌هنگی که روزگاری قاطع و خون‌ریز، نماد مطلق عقلانیت و عاری از هرگونه عشق بود، برای نخستین بار حاضر شد تمام قوانین را زیر پا بگذارد و کل دارایی و قدرتش را به قمار بگذارد تا با عرف جامعه، فشارهای خانوادگی و شایعات بی‌پایان به مبارزه برخیزد. در تاریک‌ترین زوایای این عمارت بزرگ، دور از چشم همگان و در زیر زنجیرهای سنگین گناه و تابو، این جنگ‌سالارِ تا ابد بی‌احساس، سفری پر از وسواس فکری، خویشتن‌داری دردناک و سقوطی پنهانی و بی‌بازگشت را آغاز کرد.