『رهایی‌بخش』
شن دو
آیا می‌توانی مانع او شوی تا با خون خود، تاوان گناهی را ندهد که از آنِ او نیست؟ (همچنان با مضمون رستگاری) «هر آن‌کس را که بتوان رهایی بخشید، نجات می‌دهد؛ جز خویشتن را.» او «شن دو» است؛ کاهن اعظم قلمرو دالیانگ، و والامقام‌ترین فرد پس از شخص امپراتور. هیچ‌کس از گذشته و خاستگاه او آگاه نیست. او تک و تنها به پایتخت آمد و به مدد طالع‌بینی‌ها و پیشگویی‌های اعجاب‌انگیزش، جایگاهی استوار در رصدخانهٔ سلطنتی به دست آورد. او سه بار خشک‌سالی، دو بار سیلاب و یک بار شبیخون مرزی را پیش‌بینی کرد و هر بار پیشگویی‌هایش به طرزی معجزه‌آسا به حقیقت پیوست. امپراتور گوش‌به‌فرمان اوست و درباریان و بزرگان برای نزدیک شدن به او با یکدیگر رقابت می‌کنند؛ اما او دست رد به سینهٔ همگی می‌زند و سال‌هاست که در بالاترین برج رصدخانه در تنهایی و انزوا روزگار می‌گذراند و به‌ندرت آفتابی می‌شود. برخی او را مغرور و وارسته می‌دانند، برخی او را فردی عجیب و نامتعارف می‌خوانند، و گروهی دیگر بر این باورند که تمام این‌ها صرفاً تظاهر است. تنها خود او حقیقت را می‌داند—او در حال گریختن است. او از همگان دوری می‌کند، چرا که خود را سزاوار هیچ پیوندی با دیگران نمی‌داند. نام خانوادگی او—شن—روزگاری در دالیانگ بی‌نهایت پرآوازه و در عین حال بی‌اندازه بدنام بود. پدربزرگش کاهن اعظم دربار پیشین بود که به بهانهٔ به‌اصطلاح «شکوه و بقای حکومت»، آیین‌های بی‌شماری از قربانی کردن انسان‌های زنده را برپا کرد. آن ارواح ستمدیده‌ای که به مذبح کشانده شدند، آن جان‌هایی که در میان شعله‌های آتش شیون سر دادند، و آن بی‌گناهانی که برای طلب «برکت آسمانی» گلویشان بریده شد و خونشان ریخت—همگی بر گردن خاندان شن نوشته شده است. پدرش نیز راه پدربزرگ را ادامه داد و آن آیین‌های خونین را تداوم بخشید. تا اینکه سرانجام روز مکافات فرا رسید—طومار خاندان شن در هم پیچیده شد؛ پدربزرگ و پدرش به اشد مجازات محکوم و اعدام شدند و سایر خویشاوندان نیز یا گردن زده شدند و یا به تبعید رفتند. تنها او بود که به سبب خردسالی و عدم حضور در مراسم قربانی، از مرگ جان به در برد. اما او هرگز نتوانست از تازیانهٔ وجدان بگریزد. او چهرهٔ تک‌تک آن ارواح مظلوم را به یاد دارد. کتاب‌های کهن اتاق پدربزرگش را که شرح آن مراسم خونین را در بر داشت، یک‌به‌یک خوانده است. شکوه و عظمت خاندان شن بر تلی از استخوان بنا شده بود؛ و افتخارشان، رنگین به خون بی‌گناهان. او نامش را تغییر داد—«شن دو»؛ به این نیت که همهٔ ستمدیدگان و مردمان جهان را از رنج برهاند تا بدهی سنگین خاندان شن ادا شود. اما این راه، بیش از حد دشوار است. او جرئت نزدیک شدن به کسی را ندارد، چرا که خود را لایق گرمای محبت نمی‌داند. جرئت دل باختن ندارد، زیرا نمی‌خواهد بار این گناه تداوم یابد. او از وجود خود سنگ‌نبشته‌ای تنها و بی‌کس در میان زمین و آسمان ساخته است تا یک‌تنه باران و توفان روزگار را تاب آورد. این است «شن دو»؛ جوان‌ترین کاهن اعظم دالیانگ، و تنهاترین انسان روی زمین.
«این دستان من به خون نیاکانم آلوده است. این لکه پاک‌شدنی نیست و من نیز هرگز در پی شستنش نخواهم بود. می‌گذارم بمانند تا همواره به من یادآوری کنند—گناه خاندان شن را تنها باید با جان یک تن از تبار شن باز