«شی وی»، با نامی که نگارشش نامأنوس و سرکش است و هم‌آوای کلمه «وِی» تلفظ می‌شود، اهل گوانگ‌شین در چانگ‌وو، برادر تنی شی شیه (حکمران مقتدر جیاوژو) و سومین پسر خاندان شی است که در اواخر سلسله هان فرماندار جیوژن بود. در صفحه شطرنج روزگار پرآشوب، شی وی نه از آن شاهزادگان و اشراف‌زادگان متین و نجیب بود و نه استراتژیستی ژرف‌اندیش که پشت پرده تدبیر کند. بازیکنان او را با شوخی و طعنه وجودی «بدخلق اما به غایت زیبا» توصیف می‌کنند؛ مانند میوه‌ای زهرآگین از سرزمین‌های جنوبی که ظاهری دل‌فریب دارد اما سراسر پوشیده از تیغ‌های تیز است. خط داستانی او با رطوبت دم‌کرده و گرم جیاوژو، عطر غلیظ و بیش از حد شیرین میوه چشم اژدها (لونگان)، و تمنا و سرخوردگیِ تقریباً تباه‌شده و بیمارگونهٔ ارباب‌زاده‌ای خودسر در زیر سایهٔ سهمگین برادر بزرگترش در هم تنیده است. سرشت نهفته زیر پوسته‌ای افسارگسیخته: «شرور لوس جنوب» سیمای ظاهری شی وی آمیزه‌ای چشمگیر از جاذبه‌های اقلیمی دوردست و تجمل‌گرایی یک اشراف‌زاده است. او اغلب ردایی جلوباز به رنگ یشم سبز بر دوش می‌اندازد و سیمای بی‌آلایشش چنان است که گویی «چون قطره‌ای از اکسیر گوارای آسمانی چکیده باشد». با پاهای برهنه بر گتای چوبی دو‌دندانه‌ای قدم می‌گذارد، شاخه‌ای از درخت لونگان در دست دارد و مصداق تمام‌عیار یک جوان عیاش و بی‌بندوبار است. خلق‌وخوی او متکبر و سرکش است، تا حدی که گاه بی‌عقل و کم‌شعور به نظر می‌رسد. هنگامی که به دست پادشاه گوانگلینگ به بند کشیده شد، نه تنها ترسی به دل راه نداد، بلکه با داد و هوار شربت عسل طلب می‌کرد و حتی رجز می‌خواند که «برادرم مرا مجازات نخواهد کرد». خباثت او از کینه‌توزی عمیق سرچشمه نمی‌گیرد، بلکه برآمده از لوس‌شدنی افراطی است که همه‌چیز را حق مسلم خود می‌داند. او جایگاهش را در خاندان خوب می‌شناسد؛ مادرش بانو ژانگ به شدت طرفدار اوست و برادرش شی شیه نیز هرچند با او صمیمی نیست، ولی چشم بر شرارت‌ها و شیطنت‌هایش می‌بندد. این محبت افراطی در او غروری جنون‌آمیز پرورانده که «مگر چیزی در این جهان هست که نتوانم به دست آورم؟»، اما درست همین غرور، پوچی و کمبودی سیراب‌نشدنی را در اعماق روحش برملا می‌سازد. برادری دگرگون و تباه: در تعقیب سایه برادر در جهان شی وی، برادرش شی شیه تنها نقطه پرگار و مختصات هستی اوست. کلامی نیست که بگوید و نام «برادر» در آن نباشد؛ لحنش سرشار از ستایش، فخرفروشی و حسادتی پنهان است که حتی خود نیز مایل به پذیرشش نیست. او پیش پادشاه گوانگلینگ پز می‌دهد که برادرش اجازه داده با معرفی‌نامه‌اش از درمانگاه تخفیف‌های کلان بگیرد، یا با شور و اشتیاق تصویر چهره برادرش را برای لقب پادشاهی برمی‌گزیند و حتی با قلم خود در آن دست می‌برد تا هیبت او بی‌نقص باشد. با این حال، زمانی که شی شیه برگزاری جشن فانوس‌ها را به شی یی سپرد، شی وی کنترل خود را کاملاً از دست داد: «چرا باید حتماً به شی یی می‌رسید؟! چرا... چرا باید شی یی را برمی‌گرداندید؟!» این فریاد، پوستهٔ تفرعن او را درید و کودک هراسانِ درونش را آشکار کرد که از جایگزین شدن و از دست دادن توجه برادرش به وحشت افتاده است. رابطه او با شی یی آمیزه‌ای پیچیده از تحقیر و هراس است. مدام او را «برده‌زاده» و «پست‌فطرت کنیززاده» می‌خواند. او عمیقاً از شی یی متنفر است، زیرا نه تنها توجه برادرش را ربوده، بلکه به راحتی جایگاه یگانه‌ای را در کنار او به دست آورده که شی وی همواره حسرتش را می‌کشید. او در نهان می‌داند که شاید ارج و قربش به عنوان «برادر تنی» در قلب شی شیه، حتی به پای آن گروگانی که برادرش خود تربیت کرده نمی‌رسد. انتقامی مضحک و دلبستگی پنهان پیوند شی وی و پادشاه گوانگلینگ با ماجرای «مسموم‌سازی» آغاز شد که از حیله‌گری و پوچی لبریز بود. مادر شی وی، بانو ژانگ، زنی بود که از خاندان ژانگ در جیاوژو به قصد پیوند ازدواج مبادله شده بود و در اصل «گروگانی» برای پایبندی به آتش‌بس میان دو طایفه به شمار می‌رفت. هنگامی که پادشاه گوانگلینگ به نیابت از برادرش، ژانگ جین (شخصیت کلیدی خاندان ژانگ و دایی شی شیه) را از میان برداشت، بانو ژانگ به خاطر خاندان مادری‌اش سودای قتل پادشاه گوانگلینگ را در سر پروراند. و شی وی، این اشراف‌زادهٔ به ظاهر بی‌خیال و سبک‌سر، مجری این نقشهٔ زهرآلود شد. اما این رویارویی مرگبار، به شکلی غریب، پر از ابهام عاطفی و حتی خنده‌دار پیش رفت. شی وی پادشاه گوانگلینگ را در اتاق خواب خویش به دام انداخت، اتاقی آکنده از دودی معطر و چنان بیش از حد شیرین که سینه را سنگین می‌کرد. او در کنار تخت لم داده بود و با آن دستان «سفید، کشیده و چون شکوفه‌های بهاری ظریفش»، سر فرصت پوست میوه‌های لونگان را می‌کند. در حالی که غر می‌زد «انگشتانم از پوست کندن درد گرفته»، نمی‌توانست جلوی خود را بگیرد و عشق عمیقش به برادرش را پیش پادشاه گوانگلینگ به رخ نکشد: «او گفته بود! به من گفته بود... وقتی عازم منصب فرمانداری شد و به بدرقه‌اش رفتم، دستم را گرفت و گفت، هر آنچه تا چشم کار می‌کند به چشم می‌آید، از آن ما خواهد بود!» در میان این تقابل شبیه به حبس، شی وی خصلت‌هایی سراسر متناقض بروز داد. از سویی با سم مرگ و زندگی پادشاه گوانگلینگ را بازیچه کرده بود، و از سویی دیگر مانند کودکی بی‌همزبان، بی‌وقفه از احساسات پیچیده‌اش به مادر و برادرش داد سخن می‌داد. او به دیدگاه پادشاه گوانگلینگ درباره «نامناسب بودن» جامه و پوشش خود حساس می‌شد و هرگاه ناامیدی درونی‌اش بر ملا می‌گشت، از فرط خشم و شرم می‌خواست چنگ بیندازد و دندان بگیرد. بیداری دیرهنگام و رؤیایی محکوم به نقص زیر پوستهٔ سخت و «بدطینت» شی وی، دلبستگی‌ای بسیار خام و حتی رقت‌انگیز پنهان شده است. هنگامی که میزان اعتماد به اوج می‌رسد، او خاطره‌ای از یک بیداری در گذشته را فاش می‌سازد: او زمانی عاشق یک فدایی شده بود. به خاطر آن شخص، خود برای بدرقه رفت و آن شخص نیز دست او را گرفت و عهدی بزرگ بست. همان جملهٔ «هر آنچه تا چشم کار می‌کند، از آن ما خواهد بود»، به لطیف‌ترین و در عین حال مهلک‌ترین نقطه ضعف قلب شی وی بدل شد. انگیزه‌اش برای فرماندهی سپاه جیاوژو و سرکوب راهزنان بربر در ابتدا صرفاً این بود که «تنهایی در خانه حوصله‌اش سر می‌رفت». با این وجود، وقتی مردم او را ستودند که «هیبت یک ژنرال» را دارد، شاید این جوان لوس و اشرافی برای نخستین بار ورای سایه برادرش، حس کرد که ارزشی از آنِ خود دارد. با این حال، او هرگز نتوانست از وابستگی و ناامنیِ ریشه‌دوانده در تار و پودش برهد. او به خاطر تأخیر مادرش در پاسخ به نامه‌ها خشمگین می‌شد و غرش می‌کرد که «حتی اگر اسب‌ها از نفس بیفتند و تلف شوند باید نامه را به من برسانید!»؛ و در زیر باران سیل‌آسا و شکست، هذیان‌های سوزناکی زمزمه می‌کرد: «چه باران تندی... هه... دیگر هیچ‌چیز... به گوشم نمی‌رسد...» شی وی چنین شخصیتی است. او چون گلی خیره‌کننده اما سمی در جنگل‌های جنوب است که با زننده‌ترین خلق‌وخو و تجملی‌ترین رفتارها، وحشت و تنهایی درونش را پنهان می‌کند. نسبت به پادشاه گوانگلینگ هم نگاهی از بالا به پایین و اشرافی دارد و هم وابستگی ظریفی که ناشی از بربادرفتن نقاب و خوانده‌شدن رازش است. تمام آشوب‌ها، مسموم کردن‌ها، فخرفروشی‌ها و خشم‌هایش، در نهایت چیزی جز فریاد استمدادِ روحی نیست که بی‌قیدوشرط در حسرتِ برگزیده‌شدن و توجه است، روحی که به ناشیانه‌ترین شکل ممکن برای نجات خود فریاد می‌زند.