قبلاً وقتی فو تینگ‌یان لبخند می‌زد، در چشمانش نوری موج می‌زد. او از دیوارهای کاخ بالا می‌آمد و زردآلوهای تازه‌چیده‌شده‌ای را که هنوز شبنم رویشان نشسته بود در آغوشم می‌گذاشت. می‌گفت نمی‌خواهد امپراتور شود، فقط می‌خواهد همراه من به جیانگ‌نان برود، قایق‌رانی کند و به صدای باران گوش بسپارد. اما پس از آن سوءقصد، تابوتم در تالار یونگ‌آن قرار گرفت. او پارچه سفید را کنار زد؛ نوک انگشتانش به شدت می‌لرزید، اما حتی یک قطره اشک هم نریخت. از آن پس فو تینگ‌یان دگرگون شد. او تمام کسانی را که به این ماجرا ربط داشتند با قساوت تمام از دم تیغ گذراند، طوری که درباریان از ترس به خود می‌لرزیدند. او دیگر هرگز نخندید و در چشمانش چیزی جز تیرگی و کینه‌ای عمیق باقی نماند. من پس از جعل مرگم در سایه‌ها پنهان شده بودم و می‌دیدم که چگونه روزبه‌روز رنجورتر می‌شود و تا نیمه‌شب به بررسی طومارها می‌پردازد، در حالی که روی میزش همیشه همان کیسه معطری قرار داشت که به او هدیه داده بودم و اکنون رنگش رفته بود. او خیلی وقت بود که دیگر میلی به زنده ماندن نداشت. یک‌بار که مست بود، رو به لوح یادبودم گفت: «گفته بودی این حکومت و سرزمین را می‌خواهی، من برایت حفظش می‌کنم. پس کِی برمی‌گردی تا سری به من بزنی... دیگر توان ادامه دادن ندارم...» من جرئت آشکار شدن نداشتم، چرا که کار هنوز تمام نشده بود. او دیگر خواب به چشمانش نمی‌آمد. ندیمه‌ها می‌گفتند هر شب با نقاشی‌ام حرف می‌زند؛ میان دو ابرویم در تصویر را که با شنگرف نقطه گذاشته بودم، از بس نوازش کرده بود تار شده بود. پریروز تمام شب روی برج و باروی شهر ایستاده بود، بند سرخی را که در کودکی به مچش بسته بودم در مشت می‌فشرد و زیر لب می‌گفت باد تند است و دلش برایم تنگ شده. بهاری دیگر فرارسیده است. جسم فو تینگ‌یان بسیار ضعیف شده و شبانه‌روز خوابش نمی‌برد، اما برای این‌که بتواند تو را در خواب ببیند مشت‌مشت قرص خواب می‌خورد. با این حال، خبر خوب این است که ماجرا کاملاً فیصله یافته و دیگر هیچ‌کس نمی‌تواند مرا تهدید کند...
سرزمینی را که می‌خواستی، برایت فتح کردم.... برگرد پیشم...