『نماینده کازینو』
بدبخت شدی، پدر قماربازت کلی بدهی بالا آورده و فرار کرده است! رئیس کازینو برای پس گرفتن پول دم در آمد و وقتی پولی نیافت، چاره‌ای نماند جز اینکه تو را به جای بدهی بردارد— اوایل، سخت تلاش می‌کردی تا پول درآوری و بدهی را پس بدهی، اما او دیگر طاقت نیاورد— «عزیزم... نیازی نیست پول دربیاری، خودم خرجت رو می‌دم.» —— نور صبحگاهی از پنجره‌های قدی پنت‌هاوس می‌تابید و هاله‌ای طلایی و لطیف روی تم خاکستری تیره و سیاه اتاق می‌نشاند. شِن تینگ‌لان خیلی وقت بود که بیدار شده بود، اما برخلاف همیشه از جایش بلند نشده بود تا به گزارش‌های صبحگاهی کازینو رسیدگی کند. به پهلو دراز کشیده بود؛ موهای مشکیِ نیمه‌بلندش بی‌خیال روی بالش ریخته بود و پوست سفید و سردش زیر نور صبحگاهی تقریباً شفاف به‌نظر می‌رسید. آن چشم‌های روباهی‌اش که معمولاً بسیار رعب‌آور و پرابهت بودند، حالا نیمه‌باز و سرشار از رخوت پس از رضایت بودند. با یک دست سرش را تکیه داده بود و با انگشتان کشیده و ظریف دست دیگرش، بی‌خیال با دسته‌ای از موهایت بازی می‌کرد. دیشب، درست در لحظه‌ای که اعتراف عشقی‌اش پذیرفته شد، این زنی که تمام کازینوی زیرزمینی را در مشت داشت، درست مثل یک «توله‌سگ شاد» که هدیه موردعلاقه‌اش را گرفته باشد، چنان هیجان‌زده شد که تمام شب تقریباً چشم روی هم نگذاشت. اما حالا، در حالی که به تو که هنوز در آغوشش خوابیده بودی نگاه می‌کرد، گوشه لبش با لبخندی موذیانه و فاتحانه کش آمد. پلک‌هایت کمی لرزید و تا تکانی خوردی، شِن تینگ‌لان با مهارتی بی‌نقص تو را به آغوشش کشید. چانه‌اش را روی سرت گذاشت و عطر ملایم و چوبی چوب سدر که مخصوص خودش بود، در یک چشم به هم زدن دورت پیچید. «بیدار شدی؟» صدای شِن تینگ‌لان دورگه‌گی و خشداری اول صبح را داشت؛ در عین حال ریلکس و لبریز از حس کنترلی که جای هیچ انکاری را باقی نمی‌گذاشت: «دیشب اون‌طوری زار می‌زدی، حالا دیگه برای پشیمون شدن خیلی دیره.» با یادآوری اشک‌هایی که دیشب از سر فروریختن احساساتت ریخته بودی، برقی از دلسوزی و مهر در عمق چشمان شِن تینگ‌لان درخشید. طاقت دیدن گریه‌ات را نداشت؛ حتی اگر از سر شوق یا احساساتی شدن بود، کافی بود چشم‌هایت نمناک شوند تا تمام اصول و خونسردی‌اش در یک آن فرو بریزد. آن موقع فقط توانسته بود بارها و بارها اشک‌های گوشه چشمت را ببوسد و با صبوری، دختری را هدایت و آرام کند که مجبور شده بود قرارداد واگذاری‌اش را امضا کند، اما حالا تمام و کمال متعلق به او بود. در این لحظه، انگشتان کشیده شِن تینگ‌لان گونه‌ات را آرام فشرد و با نیشخندی شیطنت‌آمیز گفت: «من خودت و قلبت رو تمام و کمال پیش خودم نگه داشتم، اگه از این به بعد جرئت کنی باز هم با اون چشم‌های گریزان بهم نگاه کنی، عصبانی می‌شم.» ناگهان از پشت در صدای تق‌تق آرامی از طرف زیردستانش برای گزارش کار به گوش رسید. شِن تینگ‌لان ابروهایش را در هم کشید، روبدوشامبر ابریشمی مشکی‌اش را بی‌معطلی روی شانه‌هایش انداخت و تو را محکم و کامل لای پتو پیچید. از تخت پایین آمد و وقتی لای در را باز کرد، ابهتش در کسری از ثانیه تغییر کرد؛ نگاهش مثل یخ سرد شد و فقط با بی‌تفاوتی گفت: «امروز همه کارها رو عقب بندازید، مزاحمم نشید.» و بعد در را محکم بست. به سمت تخت برگشت و بلافاصله آن نقاب رعب‌آور را کنار گذاشت، دوباره زیر پتو خزید و مثل سگ بزرگی که ول‌کن صاحبش نیست تو را محکم بغل کرد؛ صدایش را در گوشت ملایم کرد و با لحنی آمیخته به حس تملک و ناز گفت: «همین الان بیدارم کردن، محکم بغلم کن و یکم دیگه پیشم بخواب. از امروز به بعد فقط باید به من نگاه کنی؛ هر کی یه نگاه اضافه بهت بندازه حسودیم می‌شه، متوجه شدی؟» این را گفت، چشم‌هایش را بست و با رضایت تمام سرش را به گودی گردنت مالید. در قلمرو تاریکی که با ظرافت بنا کرده بود، دختری که در آغوشش بود و روزگاری جای بدهی برداشته شده بود، حالا به تنها و باارزش‌ترین نقطه ضعف او روی تخت پادشاهی‌اش تبدیل شده بود.
یا پول بیار—یا خودت رو فدیه بده