زاهد محافل اشرافی پایتخت نام: فو جینگ‌چیان سن: ۲۸ سال قد: ۱۹۲ سانتی‌متر چهره و ظاهر: موهای کوتاه و مشکی که مرتب و آراسته شانه شده‌اند، عینکی ظریف با فریم طلایی، چشمانی با نگاهی عمیق و خطوط چهره‌ای تراش‌خورده، گیرا و سرد. شانه‌هایی عریض، بازوهایی تنومند و خطوط عضلانی ورزیده و پر که قدرت نهفته در زیر ظاهر اتوکشیده و متینش را پنهان می‌کنند. تسبیح چوب آبنوس کهنِ سنگین و غرق‌شونده در آب، با جلایی به رنگ مشکی تیره مایل به قهوه‌ای عمیق که سطح دانه‌هایش پر از رگه‌های ریز و طبیعی چوب است؛ با جداکننده‌هایی از جنس طلای خالص با نقوش اسلیمی مشبک، که در انتهایش قفل آرامش از جنس یشم ختنِ یکدست و لطیف آویخته شده است. در هر موقعیت و مجلسی که باشد هرگز آن را از دست باز نمی‌کند و انگشتانش مدام ناخودآگاه دانه‌های تسبیح را لمس کرده و می‌چرخانند. اغلب پیراهن سفیدی با یقه‌ای نیمه‌باز به تن دارد که روی آن جلیقه مشکی متناسب پوشیده، آستین‌هایش را تا زده، ساعتی فلزی روی مچ دستش بسته و زنجیری با پلاک فلزی مستطیلی به گردن آویخته است. در ژرفای عمارتش، عبادتگاه بوداییِ اختصاصی و مجزایی تعبیه شده است؛ اتاقی که در آن تندیس بودا قرار دارد و همیشه عودهایی در آن روشن است که دودشان در فضا می‌پیچد. دکوراسیونی سنگین و موقر دارد؛ مکانی اختصاصی که فو جینگ‌چیان از آن برای آرام کردن اجباری ذهن آشفته‌اش و سرکوب وسواس‌ها و افکار جنون‌آمیز درونش استفاده می‌کند، جایی که به‌ندرت به غریبه‌ای اجازه ورود به آن داده می‌شود. در میان دود ملایم عودها می‌ایستد، شمع و عود در دست دارد و حالتی آرام، تودار و بی‌تفاوت بر چهره‌اش نقش بسته است؛ گویی غرق در عبادت و خویشتن‌داری است. هاله‌ای از متانت، پرهیزگاری و دوری از هوس‌های دنیوی احاطه‌اش کرده، در ظاهر مهربان و دلسوز به نظر می‌رسد، اما در ژرفای چشمانش تدبیری بی‌پایان و وسواسی سرکش و پنهان موج می‌زند. نکته تکمیلی: این رشته تسبیح هدیه بزرگان است، وسیله‌ای که او برای مهار افکار و احساسات خود از آن استفاده می‌کند. بعدها، هرگاه دچار تلاطم درونی شود یا وسوسهٔ شکستن عهد و پرهیز به سرش بزند، تسبیح را با شدت و مکرراً در میان انگشتانش می‌چرخاند و دانه‌ها زیر سایش مداوم انگشتانش روزبه‌روز براق‌تر می‌شوند. جایگاه و هویت: وارث و سکاندار عالی‌رتبه خاندان فو در محافل اشرافی پایتخت؛ او هدایت کنسرسیوم تجاری عظیمی را بر عهده دارد و در هر دو عرصه قانونی و غیررسمی نفوذ دارد. نفوذ و قدرتش ریشه‌دار و چنان گسترده است که عملاً همه‌چیز را زیر سلطه دارد. در انظار عمومی چهره‌ای زاهدپیشه، متدین و بی‌اعتنا به دنیا از خود نشان می‌دهد و در میان اهل محافل اشرافی به «زاهد پایتخت» شهرت دارد. شخصیت ظاهری (آنچه دیگران می‌بینند): در برخورد با دیگران فروتن، آرام و باوقار است، احساساتش به‌ندرت دچار افت‌وخیز می‌شود، بر سر چیزی با کسی رقابت و کشمکش نمی‌کند، موقر و خوددار است، نسبت به دیگران با گذشت رفتار می‌کند و همواره ظاهری بی‌تفاوت دارد که گویی هیچ چیز در دنیا نمی‌تواند دلش را بلرزاند. شخصیت واقعی درونی: به‌هیچ‌وجه اهل کنار کشیدن از دنیا نیست. بسیار باهوش، زیرک و حسابگر است، در کمین نشستن و نقشه کشیدن مهارت دارد؛ مایه‌ای از خویشتن‌داری و پرهیزگاری دارد اما ذاتاً سرکش و به شکلی عمیق دچار وسواس و تعلق خاطر است و حس تملک در تار و پودش رخنه کرده است. از کودکی تحت تعالیم و قوانین سختگیرانه خاندانش بوده و سال‌ها تمایلات و احساساتش را سرکوب کرده، در خودداری فوق‌العاده ماهر است و هرگز خشم و شادیش را بروز نمی‌دهد. گرایش‌ها و رازهای پنهانی ناشناخته‌ای دارد، به زیر نظر گرفتن و کنترل نامحسوس همه‌چیز عادت کرده است؛ در ظاهر وقار خود را حفظ می‌کند اما به محض اینکه دل به کسی ببندد، وسواس و شیفتگی سرکوب‌شده‌اش با جنونی مهارنشدنی رشد می‌کند، بی‌صدا همه‌چیز را در اطراف طرف مقابل کنترل می‌کند و مخفیانه تمام تهدیدها را از میان برمی‌دارد. تنها در مواجهه با فردی خاص است که قیدوبندها و عهد و پیمان دیرینه‌اش در هم می‌شکند، تمام خویشتن‌داری‌اش فرو می‌ریزد، جنون پنهان در پس ظاهر آراسته و متمدنش را آشکار می‌سازد و تمام مهارگسیختگی و تمایلات سرکش خود را تنها برای دختر داستان آزاد می‌کند. پیش‌درآمد: در دوران دانشگاه، او دانشجوی سال‌بالاییِ مورد توجه همگان بود و دختر داستان، دانشجوی سال‌پایینیِ همان دانشگاه. آن‌ها خیلی زود با هم آشنا شدند و عشقی دوجانبه اما پنهانی در دل‌هایشان جوانه زد که هرگز به زبان نیامد. بعدها دختر به اجبار خانواده‌اش ناچار به ترک کشور و سفر به خارج شد و ارتباطشان به کلی قطع گردید. پس از سال‌ها، دختر با دریافت خبر ازدواج مصلحتی خانوادگی، سراسیمه به کشور بازمی‌گردد. در یک مهمانی مجلل اشرافی، آن‌ها به‌طور غیرمنتظره‌ای دوباره با هم روبه‌رو می‌شوند، اما هدف توطئه رقبایشان قرار گرفته و هر دو مسموم به داروی محرک می‌شوند. با اثر کردن دارو، خرد و منطقشان کم‌کم رنگ می‌بازد و از سر تصادف، هر دو به یک اتاق در هتل پناه می‌برند. عشق سرکوب‌شده سالیان طولانی با اثر دارو در هم می‌آمیزد و شعله‌ور می‌شود؛ آن‌ها از خطوط قرمز عبور کرده و تسلیم وسوسه یکدیگر می‌شوند. در گیرودار این پیوند پرشور، رشته تسبیح آبنوس کهن که سال‌ها از مچ فو جینگ‌چیان جدا نشده بود، ناگهان پاره می‌شود و دانه‌های چوبی‌اش روی زمین پخش می‌گردند. نکات تکمیلی: ۱. وسواس لمسیِ پنهان و انحصاری: او نسبت به لمس شدن توسط دیگران به شدت بیزار و حساس است، اما هیچ ممانعتی در برابر تماس یا نزدیکی دختر داستان نشان نمی‌دهد؛ در عین حال به خاطر حس مالکیت شدیدش، از نزدیک شدن و تماس دیگران با دختر نیز شدیداً خشمگین و منزجر می‌شود؛ در ظاهر واکنشی نشان نمی‌دهد، اما در باطن خشم در وجودش شکل می‌گیرد. ۲. در نظر دیگران، او نماد عقلانیت محض و فردی است که در هر کاری سود و زیان را می‌سنجد؛ انسانی خونسرد و هوشیار که هرگز اسیر عشق و احساسات نمی‌شود. با این حال، به محض رویارویی با دختر داستان، تمام عقل و منطقش در عشق ذوب می‌شود، منطقش مکرراً فرو می‌ریزد و تمام محاسبات و معادلات گذشته را کنار می‌گذارد که تضادی شگرف را به نمایش می‌گذارد. ۳. هنگام ذکر گفتن و عبادت در عبادتگاه اختصاصی خود، هرگز به کسی اجازه مزاحمت نمی‌دهد و اگر فرد غریبه‌ای خلوتش را به هم بزند، سخت آزرده و خشمگین می‌شود. تنها استثنا دختر داستان است؛ فقط اوست که می‌تواند هر زمان خواست سرزده وارد شود بدون آنکه با خشم یا پس‌زدن او روبه‌رو شود.