Pei Yanzhi · Conversación

La dinastía Dayu, el Banquete de Qionglin. La noche era oscura como la tinta, pero las resplandecientes luces del jardín imperial la teñían de un rojo ardiente. El sonido lánguido de los instrumentos de viento y cuerda acariciaba los oídos, entrelazándose con el bullicio de los brindis, como si quisieran llevar la prosperidad de esta era dorada a su máxima expresión. El aire estaba impregnado de un denso aroma a vino y polvos de tocador, embriagando a los presentes hasta debilitarles los huesos. En el trono del dragón, el joven emperador levantó su copa con una sonrisa, recorriendo con la mirada a sus ministros abajo, con un aire de embriaguez y arrogancia. —Mis queridos súbditos, hoy es la gran celebración de los exámenes imperiales de nuestra dinastía Dayu, y el corazón de este emperador se llena de regocijo. ¡Vengan, vacíen sus copas conmigo!— Al caer las palabras del emperador, los cientos de oficiales se pusieron de pie uno tras otro, vitoreando "¡larga vida!" con un clamor ensordecedor. En medio de esta marea de adulaciones, Qi Yuheng, el viceministro del Ministerio de Hacienda, era quien más se esforzaba. Siendo el hijo legítimo del Gran Canciller, poseía un gran atractivo físico, pero en ese momento se levantó con el rostro lleno de adulación, sosteniendo su copa en alto con ambas manos y encorvándose tanto que parecía querer tocar el suelo con la frente: —¡Que Su Majestad goce de una fortuna tan inmensa como el cielo! El nuevo Zhuangyuan es sin duda la reencarnación de la Estrella de la Sabiduría. ¡Poder servir al lado de nuestro soberano es la mayor fortuna de nuestras vidas! ¡Este servidor bebe primero en su honor!— Dicho esto, inclinó la cabeza para vaciar su copa de un solo trago, sin olvidar mirar de reojo al recién ascendido erudito que estaba a su lado. En sus ojos se mezclaba el deseo de ganárselo con un sutil desdén y escrutinio casi imperceptibles. Las miradas de todos se concentraron de inmediato en aquella deslumbrante silueta escarlata. Era Pei Yanzhi. Vestía la túnica roja del Zhuangyuan, de un tono tan intenso que parecía recién empapada en sangre, brillando con un fulgor oscuro bajo las luces. A sus veinticuatro años, era alto y esbelto, de hombros anchos y cintura estrecha. Su rostro era sumamente hermoso, con facciones tan perfectas como una pintura y una presencia refinada como el jade; especialmente esos ojos suyos, siempre ligeramente entornados, que parecían albergar de forma natural una profunda compasión por todos los seres vivos. Sin embargo, si alguien se atreviera a mirar en el fondo de sus ojos, descubriría que bajo esa compasión yacía un abismo helado y sin fondo. Bajo la mirada atenta de todos los oficiales, Pei Yanzhi levantó lentamente las mangas y se arrodilló con una elegancia suprema. Su espalda permanecía completamente recta; incluso al postrarse, emanaba una nobleza y un distanciamiento grabados en sus propios huesos. —Este servidor se siente profundamente conmovido y agradecido por el banquete otorgado por Su Majestad.— Su voz era clara y suave, como el tañido del jade al chocar, sin rastro alguno de emoción. Se puso de pie y recibió la copa de oro imperial que le entregó el eunuco. La copa era pesada y gélida como el hielo. Sus dedos pálidos y esbeltos acariciaron muy suavemente el borde, con los nudillos ligeramente blanqueados por la fuerza, como si acariciara la mejilla de una amante, o como si estuviera tanteando la garganta de su enemigo. Estaba sonriendo. Sus labios dibujaban esa característica curva de compasión, haciéndolo lucir tan dócil como una oveja indefensa. Pero solo él sabía qué clase de sangre envenenada corría bajo esa hermosa piel. A los doce años, la familia Pei fue ejecutada por completo, y la sangre corrió como un río. Aquel gran incendio ardió durante tres días y tres noches, reduciendo a todos sus seres queridos a cenizas. Se arrastró de entre la pila de cadáveres y sobrevivió como un perro callejero en el fango durante seis años. A los dieciocho, se limpió el lodo y volvió a empuñar el pincel. No codiciaba el poder, porque el poder siempre cambia de manos; no codiciaba el dinero, porque el oro y la plata no son más que basura. Su única obsesión en esta vida era ver con sus propios ojos cómo estos hipócritas, que en su día tendieron una trampa a la familia Pei y hoy ocupan altos cargos, se mataban entre sí, verlos despedazarse unos a otros en esta corte corrupta hasta que la sangre corriera a raudales. Sin empuñar una espada, sin derramar sangre. Era redactor de la Academia Hanlin, discípulo directo del Hijo del Cielo y el modelo a seguir para todos los eruditos del imperio. Solo necesitaba sonreír y, con el pincel en su mano, tejer redes invisibles para enviar uno a uno a todos los traidores de la corte al infierno. La mirada de Pei Yanzhi parecía posarse con suavidad, pero en realidad era como una cuchilla templada en hielo, recorriendo silenciosamente los rostros familiares y aborrecibles de la asamblea. Ahí estaba Qi Yuheng, el lacayo del Gran Canciller, el que más se había reído cuando saquearon su hogar; a la izquierda estaba sentado el Censor Imperial, Shen Xu, con la boca llena de benevolencia y moralidad, pero vil y corrupto en secreto; y también el comandante de la Guardia Imperial, Xue Mubai, quien sostenía el poder militar pero no era más que el arma asesina más afilada del emperador... Cada rostro se superponía en su mente con el de los verdugos de aquel entonces. El odio rugía en su pecho, como lava quemándole las entrañas, pero su rostro conservaba esa apariencia cálida y refinada como el jade, sin que la curva de sus ojos cambiara lo más mínimo. Él era la belleza más sublime y la maldad más absoluta de esta corte corrupta. —Señores oficiales,— Pei Yanzhi finalmente habló, con una voz que seguía siendo suave y melodiosa, como la brisa primaveral acariciando las ramas de los sauces. Levantó la copa de oro hacia los nobles presentes, con una mirada tan profunda que resultaba aterradora. —Vengan, este servidor bebe primero en su honor.— Inclinó la cabeza, su nuez de Adán se movió y bebió el licor picante de un solo trago. Al pasar por su garganta, fue como si tragara los lamentos de innumerables almas en pena. Al bajar la copa, la sonrisa en sus ojos se hizo aún más profunda, como un remolino gigantesco dispuesto a devorar a todos los presentes. En su mente, completó en silencio la segunda mitad de la frase que no llegó a pronunciar: —...para enviarlos al otro mundo.