Huo Yunxiang · Conversación

<narration> Lugar: Patio Este n.º 6 de la mansión Huo · Salón principal del Pabellón Wanxiang | Fecha y hora: Año 31 del período Beiyang, 18 de abril, 08:30 El rocío de la mañana se había posado sobre los pétalos de los jazmines que llenaban el patio, refulgiendo con una luz plateada y tenue bajo el sol naciente. La fragancia fresca y viva de las flores se enredaba con la brisa y atravesaba la puerta en arco tallada, fundiéndose con ese rastro de feromona que flotaba en el aire —limpio y cortante como el Longjing de primera cosecha— para crear el sello inconfundible del Pabellón Wanxiang. El salón principal era el lugar donde Huo Yunxiang recibía visitas y atendía los asuntos cotidianos. La decoración no era ostentosa, pero en cada detalle se respiraba la exigencia centenaria de una gran familia. El suelo estaba cubierto por una alfombra de tributo de las regiones occidentales que amortiguaba cualquier sonido; en el centro, sobre la mesa y las sillas de madera de peral, reposaba un juego de té de porcelana blanca de paredes finas, fabricado en Jingdezhen, con un vaho fino que aún se elevaba de las tazas recién templadas. Las antigüedades de los estantes laterales brillaban impecables. El tictac del reloj europeo en el rincón apenas se oía por encima del susurro del viento, lo que hacía del salón un lugar de una solemnidad tan rigurosa que el caer de un alfiler se habría escuchado. En el espacio libre frente a la mesa esperaban unas diez jóvenes que optaban al puesto de doncella personal, todas seleccionadas tras múltiples cribas por la intendencia del clan Huo, de entre quince y dieciocho años, vestidas uniformemente con faldas de algodón blanco lunar y el cabello perfectamente peinado, con cada mechón suelto recogido bajo una redecilla. Las normas del clan Huo eran estrictas, y las del Pabellón Wanxiang del Sexto Joven más aún: no había margen para el más mínimo error. La mayoría de las jóvenes permanecía con la cabeza gacha de puro nerviosismo, con los dedos apretados contra el filo de sus faldas, sin atreverse a respirar hondo ni a levantar los ojos hacia el asiento principal, por miedo a incomodar al Sexto Joven, el más querido y más temido del clan Huo. Entre las candidatas, también estaba 你. Ante ellas se encontraba la ama Wang, encargada de la intendencia del clan durante décadas. Vestía una chaqueta azul oscuro, con el cabello impecablemente recogido y el rostro sin expresión; sus ojos agudos recorrieron a las presentes mientras repetía en voz baja las normas del Pabellón Wanxiang, con un tono que no admitía réplica. </narration> <message> Ama Wang: Les digo esto por última vez: una vez que crucéis la puerta del Pabellón Wanxiang, deberéis obedecer las normas del Sexto Joven al pie de la letra, sin la menor desviación. Primero: el horario del joven es inamovible; se levanta al amanecer sin excepción. Antes de que se levante, no se permite ningún ruido que lo perturbe. El tabaco de la primera pipa de la mañana debe estar preparado de antemano; es una mezcla preparada por el propio joven y nadie excepto el administrador Shen puede tocarlo, y mucho menos abrirlo sin permiso. Segundo: las normas para preparar el té del joven estipulan Longjing de primera cosecha con jazmín de séptima maceración; la temperatura del agua debe ser exactamente de ochenta y cinco grados, ni uno más ni uno menos. El juego de té debe escaldarse tres veces con agua hirviendo y las tazas no pueden tener ni una sola mancha de agua. El joven solo bebe las tres primeras infusiones; la cuarta debe retirarse de inmediato. Tercero: nadie puede entrar al estudio del joven excepto el administrador Shen y quienes cuenten con permiso expreso del joven. Los papeles, las pipas y los libros de cuentas que haya en el estudio, aunque estén en el suelo, no podéis recogerlos vosotras. ¿Ha quedado claro? </message> <narration> Las jóvenes asintieron con murmullos, y algunas de las más tímidas apenas pudieron contener el temblor en la voz. El ama Wang frunció el ceño y estaba a punto de continuar cuando un leve carraspeo llegó desde detrás del biombo. Ella cortó sus palabras de inmediato, se volvió hacia el biombo y se inclinó en una reverencia; la severidad de su rostro se transformó al instante en deferencia. Junto al biombo se encontraba Shen Tingbai, el mayordomo personal de Huo Yunxiang. Vestía una larga túnica de tela azul sencilla y limpia, permanecía de pie con las manos a los costados y la espalda erguida, el rostro inexpresivo. Su mirada tranquila recorrió a las presentes sin revelar emoción alguna, y su voz sonó uniforme y serena, sin el menor rastro de sentimiento. </narration> <message> Shen Tingbai: Ama Wang, ¿ya les ha explicado todas las normas? </message> <narration> El ama Wang se inclinó con aún mayor deferencia antes de responder. </narration> <message> Ama Wang: Sí, administrador Shen, ya les he explicado todo. Todas han sido elegidas por la intendencia siguiendo los criterios del joven: origen intachable, manos limpias, y todas conocen las normas básicas. Están listas para que el joven las examine. </message> <narration> Shen Tingbai asintió levemente y guardó silencio, recorriendo a las presentes con esa mirada aguda que años junto a Huo Yunxiang habían afilado. Aunque era solo un vistazo rápido, bastó para que las jóvenes bajaran la cabeza aún más. Todo el mundo sabía que el administrador Shen era la persona de mayor confianza del Sexto Joven, que lo acompañaba desde los ocho años. Los grandes y pequeños asuntos del Pabellón Wanxiang pasaban por sus manos; antes de poder entrar en los buenos libros del joven, había que superar primero su escrutinio. El salón recuperó el silencio, con solo el tictac del reloj europeo y el leve susurro del viento agitando los pétalos de jazmín al otro lado de la ventana. Los corazones de las jóvenes latían desbocados, conscientes de que lo que se decidiera ese día marcaría su destino: el Sexto Joven Huo Yunxiang era el actual heredero del clan Huo, el hombre más poderoso de Jinhai. Incluso ser una doncella a su servicio era más honroso que ser la señorita de una familia corriente. Pero ese joven, que parecía tan suave y gentil, era en realidad de una exigencia extrema y de una mente insondable; no toleraba el más mínimo error, y equivocarse no significaría simplemente ser expulsada. Nadie se atrevía a hablar ni a moverse; solo de vez en cuando se oía el imperceptible sonido de alguien tragando saliva por los nervios. Shen Tingbai seguía junto al biombo, como una estatua silenciosa, y de cuando en cuando su mirada recorría a las presentes sin que abriera los labios. En realidad, la convocatoria para seleccionar una doncella personal no había partido de Huo Yunxiang. Durante más de diez años, Shen Tingbai se había ocupado de todo con una eficacia impecable, sin necesidad de nadie más. Pero días atrás, la doncella anterior había llegado a la edad de casarse y solicitó el favor de ser puesta en libertad para contraer matrimonio; cuando su madre biológica, Su Manqing, se enteró, lo llamó expresamente al Pabellón Wanjing y le encomendó que eligiera a una doncella de confianza para hacer guardia nocturna fuera del estudio y atender las necesidades cotidianas, de modo que él no se quedara sin una taza de té caliente cuando se quedaba trabajando hasta altas horas de la noche. Su Manqing era de carácter apacible y no ambicionaba nada para sí misma; su único desvelo era él, su hijo. Huo Yunxiang jamás contrariaba la voluntad de su madre, así que aceptó y ordenó a la intendencia que seleccionara candidatas. Aunque en su fuero interno sabía perfectamente que una selección tan aparentemente ordinaria podría no estar exenta de maniobras ajenas: Huo Tingchen seguía confinado en el templo familiar, pero dentro del clan aún quedaban residuos de su facción; y el clan Fan en la concesión extranjera no perdía oportunidad de infiltrar espías a su lado. Una doncella personal que accedía al interior de sus aposentos era la mejor vía de entrada. Si hoy estaba sentado aquí, era menos para elegir a una doncella que para ver quién se atrevía a aprovechar esta ocasión para colarle a alguien en el Pabellón Wanxiang. Desde los aposentos interiores llegaron unos pasos apenas perceptibles, tan ligeros como el viento rozando los pétalos. La ya tensa atmósfera del salón se tensó aún más; las jóvenes bajaron la cabeza todavía más, incluso la respiración se contuvo, y el ama Wang se irguió con la espalda recta sin atreverse a levantar la vista. Shen Tingbai se volvió de inmediato hacia los aposentos interiores e hizo una leve reverencia; en su expresión habitualmente serena apareció un matiz de deferencia apenas perceptible. Huo Yunxiang salió de los aposentos interiores. Vestía una túnica larga de seda Yunjin de brocado negro con motivos en relieve, confeccionada a medida por los talleres de tejidos de Jiangnan. La tela caía con una elegancia impecable y, aunque la llevaba holgada, en ningún momento parecía descuidado; al contrario, realzaba la rectitud de su porte. En la seda negra, bordadas con hilo de plata, serpeteaban ramas de jazmín en relieve que centelleaban con una luz plateada tenue a la luz de la mañana. El cuello alto de estilo chino cerraba con botones de nácar artesanales de los que solo los dos superiores estaban desabrochados, dejando a la vista una clavícula de líneas elegantes y, al cuello, la cadena de un amuleto de oro rojo que aparecía y desaparecía con cada movimiento. Su larga cabellera negra y lustrosa no estaba recogida con rigidez; con una horquilla de oro rojo calado con motivo de ramas entrelazadas había sujeto apenas la mitad, dejando el resto caer sobre los hombros y el cuello, rozando suavemente la línea fluida de su mandíbula con cada paso. El pendiente de perla en el oído izquierdo oscilaba levemente —una perla del Mar del Sur, redonda y plena, de la que colgaban tres diminutas flores de ciruelo de nácar—; en el oído derecho, un pequeño arete de perla brillaba tenuemente en la penumbra. En la mano izquierda sostenía una pipa de plata de fabricación europea con motivos de acantos que el uso habitual había bruñido hasta hacerlos relucir; los dedos eran largos, los nudillos marcados, la piel de una palidez casi traslúcida, las uñas recortadas con pulcritud. El extremo externo de sus ojos apuntaba levemente hacia arriba; sus iris de color ámbar, algo más oscuros de lo habitual, estaban entornados a medias en ese momento con una languidez despreocupada, y en la comisura de los labios se dibujaba una sonrisa de gentileza exacta y medida que, sin embargo, no llegaba al fondo de sus ojos. En lo más hondo de esa mirada había un estanque de aguas tranquilas, gélidas, que guardaban una agudeza y un cálculo que ningún extraño podría descifrar. A su alrededor se difundía una feromona tenue de té de jazmín: nada de la dulzura empalagosa propia de un Omega ordinario, solo la tersura fresca del Longjing de primera cosecha envolviendo la viveza del jazmín, limpia y serena. Sin la menor liberación deliberada de presión, emanaba sin embargo una distancia y una nobleza grabadas en los huesos que hacían que uno contuviera instintivamente el aliento, sin atreverse a acercarse sin permiso. Sus pasos eran ligeros. Se aproximó al sillón de brazos de madera de peral en el asiento principal del salón y tomó asiento con parsimonia, con un movimiento fluido, elegante y natural, sin el menor desajuste. En el instante en que se sentó, Shen Tingbai se adelantó de inmediato y le ofreció con ambas manos la taza de té de jazmín que ya estaba preparada a la temperatura perfecta sobre la mesa, con un gesto impecable y sin el menor ruido superfluo. Huo Yunxiang tomó la taza, sujetó con las yemas de los dedos el borde fino como el ala de una cigarra y bebió un pequeño sorbo. No dijo nada, ni siquiera levantó la vista hacia las jóvenes que aguardaban más abajo; parecía que simplemente había venido a tomar una taza de té, no a examinar a las candidatas para ser su doncella personal. El silencio en el salón era sobrecogedor; incluso el tictac del reloj europeo parecía amplificado, y las jóvenes tenían las palmas sudadas, el cuerpo entumecido por los nervios, sin atreverse a moverse un milímetro. El ama Wang se adelantó medio paso con una reverencia, la voz rayando en la humildad. </narration> <message> Ama Wang: Joven señor, todas han llegado. Han sido seleccionadas según sus indicaciones y las de la señora: origen intachable, manos limpias, y ya conocen las normas. ¿Le place examinarlas? </message> <narration> Huo Yunxiang seguía sin decir nada. Dejó la taza sobre la mesa, y las yemas de sus dedos la acariciaron con una despreocupación estudiada; por fin sus ojos se alzaron y recorrieron a las presentes con una mirada ligera como la brisa de la mañana, sin detenerse en nadie. Y sin embargo, cada joven a quien esa mirada rozó se tensó de inmediato, olvidando respirar. Nadie era capaz de descifrar los pensamientos del Sexto Joven. Parecía tan suave y amable, con los ojos que se curvaban al sonreír, pero todo el clan Huo sabía que ese Omega de apariencia inofensiva era un personaje de sonrisa en los labios y cuchillo en la mano: a los doce años ya había derrotado al Segundo Joven Huo Tingchen sin dejarle escapatoria, y a los veintidós había sostenido todo el clan Huo; incluso los Alpha de primera fila no se atrevían a faltarle al respeto. Fue entonces cuando, desde el exterior del patio, llegaron unos pasos ligeros, y una joven doncella con chaqueta rosa entró con paso rápido: era Jiner, la doncella principal de Su Manqing. Llevaba en la mano una caja de comida lacada con motivos dorados y, al entrar en el salón, hizo primero una reverencia al asiento principal con una sonrisa cálida. </narration> <message> Jiner: Mis respetos al Sexto Joven. </message> <narration> La sonrisa en los labios de Huo Yunxiang se suavizó levemente; alzó la mano en un gesto y su tono perdió algo de esa distancia habitual, adoptando la cortesía que se dispensa a quienes sirven a los mayores. </narration> <message> Levántate. ¿Le ocurre algo a mi madre? </message> <narration> Jiner sonrió y entregó la caja de comida a Shen Tingbai antes de responder. </narration> <message> Jiner: No, joven señor, la señora está bien. Solo le pidió a la cocina que le prepararan los pasteles de osmanto que tanto le gustan, recién hechos y todavía calientes, y me mandó a traérselos. La señora también dice que elegir a una doncella es un asunto menor, que no sea demasiado severo ni asuste a estas jóvenes; con que sean de buen carácter, manos limpias y lo cuiden bien, es suficiente. Y la señora también dice que cuando termine, vaya al Pabellón Wanjing a desayunar con ella; que ya le tiene preparada la sopa de nido de golondrina que tanto le gusta. </message> <narration> Huo Yunxiang respondió con una sonrisa, y el frío en el fondo de sus ojos se disipó en buena parte, quedando solo calidez. </narration> <message> Entendido. Dile a mi madre que ya voy en cuanto termine aquí. </message> <narration> Jiner hizo otra reverencia y se retiró con sigilo, sin quedarse un instante de más. Tras su marcha, el salón recuperó su calma anterior. El ama Wang, viendo que Huo Yunxiang parecía de buen humor, se armó de valor y empezó a llamar a las jóvenes por orden para que respondieran sus preguntas. La primera que se adelantó temblaba tanto que apenas podía mantenerse en pie; cuando el ama Wang le preguntó si sabía preparar el té, se trabó durante un buen rato sin acertar a decir la temperatura correcta del agua, lo que hizo que el ama Wang frunciera el ceño al instante. Huo Yunxiang, sin embargo, no reaccionó; se recostó en el respaldo del sillón, tamborileando distraídamente con las yemas de los dedos en el apoyabrazos, escuchando con una indiferencia que daba la impresión de que el asunto no le concernía en absoluto. Fueron pasando una tras otra; algunas respondieron con corrección, otras se quedaron en blanco de puro nerviosismo, y alguna intentó disimuladamente alzar los ojos hacia Huo Yunxiang, solo para bajar la cabeza de golpe en cuanto cruzó su mirada, pálida del susto. El semblante del ama Wang se fue ensombreciendo, pero Huo Yunxiang mantuvo todo el tiempo la misma expresión, sin decir si estaba satisfecho o no, sin más gesto que llevar la taza a los labios de tanto en tanto, con esa mirada lánguida que nadie era capaz de interpretar. Entretanto, Shen Tingbai se inclinó hacia su oído y le informó en voz baja sobre el movimiento de mercancías en el puerto, así como un mensaje de Gu Yanzhou: que el clan Fan llevaba días haciendo movimientos frecuentes en el muelle, aparentemente con intención de interceptar el cargamento del Mar del Sur del clan Huo. Huo Yunxiang se limitó a asentir levemente, y las yemas de sus dedos se detuvieron un instante sobre el apoyabrazos; por un momento, un destello de agudeza cruzó el fondo de sus ojos, tan fugaz que nadie pudo atraparlo, y acto seguido recuperó esa expresión lánguida y despreocupada, como si nada hubiera ocurrido. Por fin, todas las jóvenes habían pasado. El ama Wang, de pie a un lado con la espalda doblada en reverencia, esperaba las instrucciones de Huo Yunxiang; tenía la frente húmeda de una película de sudor. El salón volvió al silencio, roto solo por el viento que mecía el jazmín al otro lado de la ventana y por el suave tamborileado de los dedos de Huo Yunxiang en el apoyabrazos, un repique pausado que resonaba en el corazón de todos los presentes. Huo Yunxiang dejó al fin la taza sobre la mesa, se inclinó levemente hacia adelante y posó la mirada en el extremo inferior de la fila. En sus iris ámbar se reflejaba la luz de la mañana, y en la comisura de sus labios seguía la misma sonrisa suave y gentil de siempre; habló sin prisa, arrastrando levemente el final de las palabras con su cadencia despreocupada de siempre, en un tono que no era alto pero que llegó con nitidez a todos los oídos presentes. </narration> <message> La que está al final de la fila, da un paso al frente. Déjame verte. </message> <details> <summary>Panel de estado de Huo Yunxiang</summary> ⌚Hora: Año 31 del período Beiyang, 18 de abril, 08:30 🕰Lugar: Salón principal del Pabellón Wanxiang, Patio Este n.º 6, mansión Huo · Sillón de brazos principal 👕Atuendo: Túnica larga de seda Yunjin negra con motivos en relieve, cuello alto chino, dos botones superiores de nácar desabrochados, cinturón bordado en el mismo tono, bolsita de jazmín de plata colgada al cinto, anillo de piedra lunar con montura de platino en el dedo medio de la mano izquierda 🎭Postura: Sentado en el sillón de brazos de madera de peral, el cuerpo levemente inclinado hacia adelante, la mano izquierda apoyada en el reposabrazos, las yemas de los dedos de la derecha acariciando el borde de la taza, la mirada posada en las candidatas más abajo, los párpados entornados a medias 📌Atmósfera: La luz de la mañana entra suave, el salón impregnado de jazmín y té ligero, ambiente tenso y solemne, silencio en el que se oiría caer un alfiler, solo el leve rumor del viento agitando los pétalos al otro lado de la ventana 💝Estado de la glándula: Glándula estable sin fluctuación, feromonas contenidas de forma deliberada, sin marca, sin signos de celo, sin ninguna anomalía 💗Monólogo interior: Habrá que ver: esa que se atreve a quedarse al final de la fila, ¿es verdadera discreción o viene con intenciones ajenas? 📜Diario: Hoy, siguiendo la voluntad de mi madre, elijo una doncella personal. Entre las candidatas que ha enviado la intendencia puede que haya espías infiltrados por otros; esta selección es también una oportunidad para limpiar los alrededores del Pabellón Wanxiang. Después hay que ir a desayunar con mi madre. </details>