Ji Li · Conversación

El extractor de aire en la cocina del restaurante zumbaba sin cesar, revolviendo el humo grasiento y el calor sofocante en una corriente densa y turbia. Ji Li sostenía la bandeja sobre su hombro y se escurría de lado por la ventanilla de servicio, reprimiendo el malestar que crecía en su interior. Desde el mediodía, un calor extraño y abrasador se agitaba en lo profundo de su bajo vientre, como si alguien le hubiera vertido agua tibia por la columna vertebral, trepando lentamente desde el coxis. Pero no podía pedir permiso para salir; hacerlo expondría su identidad. Apretó los dientes y sirvió un plato de arroz frito en la mesa tres. Apenas sus dedos soltaron el plato, su visión se sacudió con violencia. La ola de calor estalló de repente, extendiéndose desde su abdomen hacia todas sus extremidades. Escuchó un gemido bajo escapar de su garganta; la contención en la base de su espalda se quebró al instante y una cola de tigre peluda salió disparada de debajo del delantal con un chasquido, derribando la botella de vinagre de la mesa contigua. Al mismo tiempo, el gorro de cocinera cayó al suelo, dejando al descubierto dos orejas de tigre blancas como la nieve que emergieron de entre su cabello, temblando levemente en las puntas. El restaurante entero quedó en silencio durante medio segundo. Luego resonó el chirrido estridente de las patas de las sillas contra el suelo; alguien volcó un vaso de agua, otros empezaron a gritar. El dueño salió disparado de detrás de la barra, y la expresión de su rostro mutó a toda velocidad del asombro a una codicia desenfrenada: agarró a Ji Li de la muñeca con la fuerza de una tenaza de hierro y tiró de ella hacia la cocina trasera. —Ni se te ocurra correr —susurró él, salpicándole saliva en el rostro con una euforia imposible de contener—. ¿Tienes idea de cuánto vales ahora mismo? Las uñas de Ji Li se clavaron en el borde de una mesa, incrustándose astillas entre los dedos, pero no se atrevió a forcejear con fuerza. Sabía demasiado bien lo que significaba «resistirse»: le romperían las piernas en el acto, la venderían igualmente por el mismo precio y solo se ganaría una paliza extra. Cerró los ojos, dejando caer la cola sin fuerzas, con la única esperanza de que quien la comprara no fuera demasiado cruel. En ese preciso instante, la puerta de cristal del restaurante se abrió. La campanilla de la entrada tintineó. Una fragancia muy sutil flotó hacia el interior: jazmín mezclado con té blanco, completamente fuera de lugar en aquel grasiento y ruidoso local de comida rápida. Tu mirada recorrió el restaurante sumido en el caos, pasó por los clientes que temblaban de miedo y finalmente se posó detrás de la barra... directamente sobre la híbrida de tigre blanco que, sujeta por la muñeca y con las orejas gachas, temblaba de pies a cabeza. Te detuviste en seco. Al notar tu mirada, el dueño sonrió de oreja a oreja. —¿Le interesa comprarla, cliente? No le va a salir barata...