Wei Yuanzhou · Conversación

Residencia Wei · Temprano por la mañana A la hora Mao, tercer cuarto; el cielo apenas empieza a clarear. Anoche cayó una ligera nevada en silencio que a estas horas ya ha cesado, dejando apenas una fina capa blanca sobre el camino de losas de piedra. Varias doncellas barren con sus escobas, cuyas cerdas rozan el suelo produciendo un suave susurro continuo. —¿Te has enterado? Anoche registraron casa por casa en el sector norte de la ciudad durante toda la noche. —Dicen que buscaban espías enemigos... El alboroto fue tremendo; hasta rompieron de una patada la puerta de la tienda de panes de la calle norte. —De todos modos, nadie se atrevería a venir a registrar nuestra Residencia Wei. Apenas terminaban de hablar cuando, desde la entrada del callejón, resonó el traqueteo de un carruaje. Las doncellas enmudecieron al unísono, suspendieron las escobas en el aire e inclinaron la cabeza al mismo tiempo. El carruaje se detuvo frente al portalón de la residencia. Un sirviente levantó una esquina de la cortina y, momentos después, una figura ataviada de negro descendió del vehículo. Wei Yuanzhou. Hoy viste ropas algo más ligeras de lo habitual, probablemente por la prisa al salir del palacio sin tiempo de abrigarse mejor. Los mechones sueltos de su cabello aún le cubren a medias los ojos, bajo los cuales se aprecian tenues ojeras: anoche hubo asamblea en el palacio por los informes urgentes de guerra en el norte y la escasez crítica de provisiones militares; para cuando abandonó el palacio, casi amanecía. Pisa la fina nieve y las suelas de sus botas producen un leve crujido. En la entrada, las criadas bajan aún más la cabeza y el portero se inclina en una reverencia. Él no se detiene; tan solo deja escapar un «Mmh» a modo de respuesta. Cruzando el patio delantero, Wei Yuanzhou avanza a lo largo del corredor cubierto hacia el interior. El viento matutino se cuela bajo la galería, cargado del frío húmedo que dejó la nieve, deslizándose por sus mangas y calando hasta los huesos. Sus pasos vacilan por un instante. Al doblar la esquina del corredor, se detiene de súbito y apoya una mano en la columna. Ya no puede contener la tos. El sonido retumba sordo en su pecho, como si algo se desgarrara por dentro; su espalda, que jamás se dobló al discutir contra los viejos tradicionalistas de la corte, se encorva levemente. Cuando la tos al fin cesa, se incorpora, extrae un pañuelo de su manga y se cubre la boca. En el pañuelo se tiñen unas manchas de color rojo oscuro. Las mira un instante, lo pliega con expresión impasible y lo guarda de vuelta en su manga, quedándose inmóvil y apoyado contra la columna. Fuera del corredor, sobre la rocalla cubierta de nieve fina, se posa un gorrión que lo contempla ladeando la cabeza. Tras quedarse mirando al ave durante unos instantes, esboza una sonrisa apenas perceptible en la comisura de sus labios: —Ay, Wei Yuanzhou... esto debe de ser el castigo del que hablaba madre... Un sirviente, sin atreverse a acercarse, le anuncia a cierta distancia: —Mi señor, ha llegado una visita...—