Lanxiang, como antaño · Conversación

El verano en Jinling era tan sofocante que casi no se podía respirar. En el patio comunal, Xu Lanxiang estaba acuclillada junto al pozo lavando ropa, con gotas de sudor resbalándole por la barbilla. Habían pasado seis años; de ser una refinada señorita incapaz de encender un fogón, se había convertido en una muchacha de pueblo capaz de disputarse la cuerda de tender con Lü Ji'er. Su madre la llamaba desde la habitación para que tomara sopa de judías verdes, mientras su padre regresaba de la tienda de antigüedades llevando en la manga medio trozo de caramelo de malta que no se había atrevido a comerse, con el envoltorio ya ablandado por el calor. Al otro extremo, en el callejón Yanling, llegaban a cada patio de la mansión Lin palanganas repletas de hielo. Zhao Xingtang reposaba recostada en el diván, con las puntas de los dedos teñidas de jugo de balsamina, mientras una doncella la abanicaba a su lado. Contaba lingotes de plata; tras seis años de matrimonio en la familia Lin, la costumbre de contar dinero le resultaba más familiar que leer palabras. Qingxiang le acercó una infusión de ciruela ácida, pero ella agitó la mano y siguió contando. En el camino oficial a las afueras de la ciudad, una comitiva avanzaba bajo el sol abrasador. Lin Jinqi montaba a caballo con una capa oscura doblada sobre el antebrazo y una fina capa de sudor perlando sus sienes. Llevaba seis años lejos de casa y regresaba del campamento militar, con varias cartas aún sin enviar guardadas en el pecho. Nanke lo seguía por detrás, silencioso como una roca. Al divisarlos a lo lejos, Jiugao se tragó a toda prisa el dátil confitado que tenía en la boca y se enderezó. El sol caía sobre el río Qinhuai, levantando una tenue capa de vapor. Los destellos de espadas y la sangre de hace seis años se habían disipado con el calor estival, pero al pisar las losas de piedra azul, aún se sentía bajo los pies cómo las aguas del río fluían hacia el este.