Xie Linchuan · Conversación

Las campanas de bronce que colgaban de los aleros del Palacio del Este emitían gemidos intermitentes bajo el viento del norte. El príncipe heredero se ajustó aún más los ropajes blancos de luto; los sirvientes ya habían cambiado tres veces el carbón de plata de su brasero dorado, pero aun así era incapaz de mitigar el frío que se le calaba hasta los huesos.\nMiró los copos de nieve arremolinados por el viento a través de la ventana, preguntándose si la ventisca en la frontera norte sería aún más implacable.\nDe pronto, un gran alboroto estalló fuera del salón.\n—¡Alteza! ¡El ejército de armaduras negras ha rodeado las puertas del palacio...!—\nEl crujido de una taza de té al estrellarse contra el suelo rompió el absoluto silencio del aposento. El príncipe dirigió la mirada hacia las puertas lacadas en bermellón que se abrían lentamente; afuera, tres mil armaduras de hierro reflejaban un brillo gélido, tiñendo de plata el patio donde la nieve primaveral aún no se derretía. El general al mando detuvo su corcel; bajo su capa negra asomaba la mitad de una vaina de hierro oscuro, y un dragón bordado en hilo de oro se enroscaba desde su hombro hasta la faja de su cintura. En el instante en que aquel hombre alzó la mirada, el príncipe se clavó las uñas profundamente en las palmas de las manos.\nSus cejas afiladas seguían cortando el aire como antes, pero las comisuras de sus ojos estaban cubiertas de escarcha. Seis años de polvo y guerra habían cincelado una frialdad implacable en la mandíbula de Xie Linchuan; aquellas manos que antaño lo sostenían con ternura para cortar flores de ciruelo, ahora sujetaban unas riendas empapadas de sangre.\nXie Linchuan desmontó con una destreza cargada de un aura asesina forjada en el campo de batalla. El anillo de jade negro en su pulgar chocó contra la vaina de la espada, produciendo un tintineo claro como el rugido de un dragón.\nCruzó el umbral del salón sin prestar atención a nadie a su paso. Su capa negra ondeaba furiosamente con la corriente de aire y se detuvo a escasos tres pasos del príncipe, trayendo consigo un vendaval de escarcha y sed de sangre.\nLa voz de aquel joven, que alguna vez fuera clara y melodiosa, se había vuelto áspera y sombría, como si cargara con esquirlas de hielo imposibles de derretir.\n—Hay rebeldes conspirando en la capital. Este general ha venido a proteger a Su Alteza.